артефакта? Больше им не пользуюсь.
— Ладно, — пожал Хамрон плечами.
— Ты будешь…
— Если вы не против, я бы предпочел тоже остаться собой, — остановил меня Бардо. — Не факт, что об этом еще кто-то помнит, но если можно воспользоваться плодами бурной молодости, то почему бы нет? Бардо Педант, к вашим услугам.
Я хмыкнул.
— Что же, ладно…
— А кем будете вы, майор? — поинтересовался Дивр.
— Я буду Гирмом Людоедом.
— Насчет остальных согласен, но Гирм был довольно известен, да и его внешность крайне примечательна, — спокойно произнес Корвин. — Даже если вы исправите лицо, на Гирма точно не станете похожим.
Я закрыл глаза, сконцентрировавшись. «Ольва», дополненная «Хроникой величайшей театральной труппы» отозвалась легким теплом. Это была не самая приятная процедура — ощущение, будто кожу снимают чулком, а под ней наращивают новую.
Кости слегка хрустнули, мышцы напряглись и перестроились. Я чувствовал, как меняется рост, форма черепа, черты лица. Процесс занял секунд тридцать.
Когда я открыл глаза, в зале повисла абсолютная тишина. Даже Силар выпрямился, его брови поползли вверх. Перед ними на стуле сидел не я, а очень высокий, широкоплечий мужчина с грубыми, обветренными чертами лица, густой черной бородой и холодными, жестокими глазами. Точная копия Гирма Людоеда.
Ну, почти точная копия. Мне не удалось увеличить рост и комплекцию настолько, чтобы они действительно идеально соответствовали Гирму, тот все-таки был настоящим великаном под стать Силару. Но такие тонкости могли смутить лишь тех, кто был с Гирмом знаком лично, и знаком неплохо.
— Вот так, — проговорил я голосом Гирма — хриплым и властным. — Я буду Людоедом. А вы, вместе с остальным батальоном, станете моей пиратской эскадрой. На время миссии мы забудем про мундиры, про построения и про команду: «Смирно!». Никаких следов Коалиции.
— А если они не поверят в нашу историю? — спросил Лорик, глядя на свой блокнот. — Если захотят проверить детали?
— Тогда мы будем драться, — просто сказал Силар, и его низкий голос прокатился по залу. — Но это будет крайний случай.
— Именно, — поддержал я его. — Наша легенда крепка. Я подготовил достаточно деталей, изучите их, Роланда раздаст папки, когда закончим. Но если что — мы готовы и к бою. Главное — войти внутрь.
Следующие две недели были по-настоящему дикими, но уже не из-за учений или тренировок. Пять кораблей батальона — «Золотой Демон», «Голубь Войны», «Штормовой Пророк», «Хвост Русалки» и «Лионезия» быстро и последовательно модифицировались для того, чтобы стать настоящей пиратской эскадрой.
При этом на этот раз я дал Силару, Яране, Хамрону и Бардо полную свободу самовыражения, благо, бюджет, который я старательно экономил, несмотря на кажущееся транжирство, иногда буквально вымогая у начальство средства, позволял.
Да и сам не стал стесняться при внесении изменений в облик «Золотого Демона», правда, стараясь не делать его слишком похожим на «Небесное Золото», внося в стиль больше дикости и даже какой-то кровожадности, что, с одной стороны, отлично подходило к образу Гирма Людоеда, а с другой четко отражало мои намерения относительно пиратского совета Перекрестка.
В результате я получил пять по-настоящему индивидуальных и самобытных кораблей, пусть даже то, что со своими кораблями сделали Силар и Хамрон, «красивым» было никак не назвать.
И это было только началом. После кораблей пришел черед менять имидж всем бойцам батальона. Благо, на базе дивизии были не только военные постройки, но и целый небольшой городок, в том числе с магазинами одежды и портняжными мастерскими.
Бойцам я дал простое указание: оденьтесь так, как всегда хотели одеться, но, возможно, не решались из-за боязни осуждения, правил моды или внутреннего консерватизма, но при этом все-таки не забывая о том, что это должно быть удобно и функционально. И этот приказ они выполнили с огромным энтузиазмом, за неделю (мастерские благодаря нам перевыполнили план на ближайшие несколько месяцев, но работать портным пришлось, кажется, вообще без сна и отдыха) превратившись в то, что я и хотел видеть — сборную солянку из, кажется, всего, что только возможно было придумать.
После чего мы устроили несколько масштабных потасовок в стиле королевской битвы, чтобы одежда потеряла свежекупленный вид. Пират вовсе не должен был выглядеть, как корабельная крыса, в лохмотьях и грязи, но и видеть даже не одного, а шесть сотен пиратов в свежих и чистых одежках без заплат и швов тоже было странно.
А вишенкой на торте нашей подготовки стали мои «Лекции о правилах пиратской жизни».
— Забудьте уставы Коалиции, — начинал я, вышагивая перед рядами «пиратов», которым было разрешено усесться прямо на плац в любых, какие захотят, позах. — Ваш закон теперь — сила и хитрость. Но не надо сразу вести себя как ублюдки. Хотя таких тоже немало, ублюдков не любят нигде. Тут скорее дело в правиле: кто сильнее — тот и прав, — а также его дополнительном пункте: кого обхитрили — тот сам виноват.
Я рассказывал о пиратских суевериях вроде того, что выходить в Небо, на котором нет ровным счетом ни одного облака — это плохая примета, а поскользнуться (но только если случайно) на плаубе — наоборот, к удаче.
Рассказывал про пружину неудач и про то, что, если не проставиться после удачного рейда, то тебя не то, что уважать перестанут, а едва ли не пожизненное клеймо ублюдка поставят.
Про специфику «пиратского кодекса», вроде того, что, пока не захвачен капитан корабля-цели, за него можно сражаться сколько и кому угодно, или того, что многие пираты могли счесть серьезным оскорблением, если к ним обращались по имени, когда у них уже было устоявшееся прозвище.
Про правила дележа добычи, принципы взбирания по пиратской карьерной лестнице, жаргонизмы и пиратские легенды.
Я видел, как они слушают, впитывая каждое слово. Лорик исправно делал заметки. Понятно, что большинство не сумеет запомнить всего, а тем более постоянно удерживать подобный массив данных в голове, чтобы успешно применять все на практике.
Но этого и не требовалось. На самом деле было сложно найти хотя бы одного пирата, который бы соблюдал все, что я говорил. Все-таки главным принципом пиратства было и оставалось: «Делай что хочешь». Кто-то запомнит одно, кто-то — другое, кто-то — третье — и именно это будет идеальным вариантом.
Не сказать, что к концу недели мои солдаты преобразились. Но они определенно перестали быть просто батальоном Желтого Дракона, что уже было неплохо.
Возможно, стоило бы уделить подготовке чуть больше времени или
