Нил жестом подозвал подавальщицу и попросил ее собрать нам в дорогу несколько булок и туесок с ягодами ежевики. Девушка раскланялась и побежала выполнять желание важного гостя. Еще бы, он же кьерн. Удивительно, как они вообще не закрыли постоялый двор, оставив его лишь в нашем распоряжении.
— Где-то читал, что они любят ягоды, — улыбнулся кьерн. Уже через секунду его хорошее настроение сменилось задумчивостью. — Нам нужно скорее выдвигаться отсюда, — сказал он.
— Долго еще ехать? — спросила я, наливая нам ягодный отвар.
— Думаю, если возьмем хороший темп, к вечеру будем на месте, в крайнем случае, к утру, — ответил он.
Я же порадовалась, что ехать нам не неделю, потому что такого издевательства мое тело просто не выдержало бы. В голову лезли мысли об Анри и нашей с ним странной помолвке, но рассуждать над этими вопросами пока не хотелось. Нужно будет смотреть по обстоятельствам. Я ведь даже не знаю, перед кем мне придется изображать покорную невесту Балуа.
Мы довольно быстро позавтракали и вышли во двор. Наши лошади были уже оседланы и ожидали нас у входа в харчевню. Они, в отличие от меня, выглядели бодро. Приторочив сумки, мы расселись по седлам. Феникс отказался покидать облюбованное место на моем плече, намереваясь провести там весь оставшийся путь, я была не против. Двигались мы снова к западным воротам, и я поняла, что пользоваться трактом кьерн не собирается и сегодня. Так оно и вышло.
— Мне кажется, вы что-то недоговариваете, — подозрительно сообщила я, когда нас снова начало трясти по кочкам. Балуа лишь вопросительно приподнял бровь.
— Спрашивай, — милостиво разрешил он.
— Почему мы не едем по тракту, — мало надеясь на ответ, спросила я. В который раз уже спрашиваю — и ни одного внятного ответа.
— Я же говорил, здесь воздух чище, — беззаботно отозвался кьерн.
— Или вы просто кого-то боитесь, — предположила я. — Не хотите светиться. — И выжидающе уставилась на своего спутника, внимательно наблюдая за его реакцией на мой вопрос.
Нил немного напрягся, потом попытался отшутиться, сказав, что я слишком любопытна, но понял, что не отстану.
— Не хочу привлекать к нам внимания, все-таки я кьерн.
— Не аргумент, — парировала я.
Балуа пожал плечами, позволяя мне самой решать, аргумент это или нет, но было понятно, что он объяснять ничего не собирается.
— Тогда расскажите мне, куда и зачем мы едем? — Пользуясь хорошим настроением Нила, я решила задать побольше вопросов.
— Мы едем представлять тебя моей бабушке, — спокойно ответил он.
Я немного опешила от такого заявления:
— Весь этот спектакль с невестой вы хотите разыграть ради одного человека?
— Совершенно верно, — ответил кьерн.
Я не поняла, какие чувства у меня вызвал этот ответ. Наверное, радость. Да! Скорее всего, это была именно радость! Если меня в качестве невесты Нила увидит только бабуля, которая к тому же живет в отдалении от Саака, то, в случае провала моего плана, я смогу-таки выйти замуж за Анри. Нет, я, конечно, свято верила, что мой план идеален, и я, несомненно, воплощу его в жизнь, но непредвиденных обстоятельств никто не отменял, и стоит учитывать всякое. Бесспорно, мне не хотелось становиться женой кьерна Анри, но если не будет выбора, то я воспользуюсь этим шансом.
Пока я прокручивала в голове возможные варианты развития событий, дорога перед нами резко оборвалась, прегражденная густым ельником. Я сразу поняла, что лошади там не пройдут. Словно в подтверждение моих слов, Ветер остановился и нервно заплясал на месте. Кьерн довольно громко выругался и тут же извинился за свою несдержанность.
— Придется объехать это место по тракту, — сказал он и уверенно повернул Ветра вглубь леса, находившегося слева от нас. Он был более редким, и лошади прошли по нему без особого труда. Мне казалось, что моя Снежка и вовсе может просачиваться между очень близко стоящими деревьями. Через минут пятнадцать мы выехали на тракт. Как ни странно, он не был слишком оживлен. Несколько всадников позади нас да пара впереди.
Нил явно не разделял моего ликования по поводу выезда на нормальную дорогу и, опасливо оглядевшись по сторонам, выругался снова. Еще в лесу он набросил на голову капюшон и велел мне сделать то же самое.
— Что-то не так? — встревожилась я.
— Просто пускаем лошадей в галоп до того столба. — Он указал мне на деревянный столб, виднеющийся далеко впереди, на таких делали засечки, чтобы примерно знать, сколько верст уже миновало от города. — Потом снова сворачиваем в лес и возвращаемся на ту дорогу. Поняла? — Кьерн был серьезен и холоден, даже я почему-то начала волноваться.
— Хорошо, — тихо ответила ему.
— Тогда давай! — воскликнул Нил и с силой хлопнул жеребца по бокам. Я повторила его движение, и лошади рванули с невероятной скоростью. Вокруг замелькали деревья, становясь лишь размытыми контурами, а ветер сильно бил в лицо, мешая вдохнуть воздух.
Сзади раздался крик. Странный. То ли торжествующий, то ли обличающий. Я не успела ничего понять. Недвусмысленно просвистевший у самого виска арбалетный болт живо отбил у меня всякое желание оборачиваться и разбираться в том, кто же кричал. Феникс опасливо дернулся и взлетел с моего плеча. Он держался близко и резко лавировал, словно чувствовал направление следующего выстрела. Второй болт, вписавшийся в седельную сумку Балуа, убедил меня, что целятся именно в нас. Сомневаюсь, что это лесные разбойники, они обычно пользуются стрелами, разжиться арбалетом удается не каждому. Озарение пришло внезапно. Мне казалось, что именно из-за того, что кьерн подозревал такой поворот событий, мы и не воспользовались трактом. Черт! Этот нахал точно от меня что-то скрывает!
— Почему они в нас стреляют?! — вопила я, пытаясь пробиться сквозь звук шумящего ветра и свистящих толстых стрел.
— Пригнись! — крикнул Нил, вместо того чтобы ответить на мой вопрос. Наши преследователи не отставали, и я все-таки пригнулась. Следующий болт, который пролетел прямо над моей головой, напомнил мне, что кобылу периодически нужно подгонять, и я ударила по бокам Снежки.
— Снежечка, миленькая, умоляю тебя, быстрее, — шептала я, буквально сливаясь с лошадиной шеей.
— Когда я досчитаю до трех, ты должна резко повернуть вправо! — громко крикнул Нил.
Я обернулась, чтобы посмотреть, насколько далеко мы оторвались от погони. Они, люди в черных плащах, были еще довольно далеко, но болты из их арбалетов вполне долетали до нас и были ой как реальны, а я так хотела верить, что мне все это показалось или я просто сплю…
ГЛАВА 8
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
