кабинете, пошла в гардеробную переодеваться. Около 9 часов утра слуги спохватились, что императрицы давно не видно, и вскоре камер-лакей Зотов нашел Екатерину без сознания в узком коридорчике между кабинетом и гардеробной. Поднялся переполох. С огромным трудом грузную императрицу перенесли в спальню, но поднять на кровать не смогли и положили на расстеленный на полу сафьяновый матрас. Она была еще жива. Спешно вызванный личный врач вынес безнадежный вердикт: «Удар последовал в голову и был смертелен». У Екатерины произошел тяжелый инсульт, и медицина того времени была бессильна спасти ее. Не приходя в сознание, она прожила еще сутки и умерла 6 ноября в 9 часов вечера. Вместе с ее жизнью окончилась целая эпоха русской истории.
Узнав, что императрицу хватил удар, цесаревич Павел спешно приехал из своего загородного дворца и бросился в ее покои, – не для того, чтобы проститься с умирающей матерью, а чтобы найти и уничтожить ее завещание…
И только бросив свиток в огонь камина, он смог вздохнуть с неимоверным облегчением. Наконец-то он – император! Павел ждал этого 34 года. Править ему доведется всего 4 года, 4 месяца и 4 дня.
Павел I Петрович
Появление на свет Павла Петровича в 1754 году вызвало всеобщую радость: правнук Петра Великого, он закрыл собой брешь в династии. Большую часть жизни он прожил в тени своей великой матери: вечный принц – одинокий, романтичный, таинственный… в своем собственном, тщательно выстроенном маленьком мире. Многим он казался безумцем, а сам себя считал рыцарем без страха и упрека. Его называли «русский Гамлет», и на то были все основания.
Едва он появился на свет, бабушка, императрица Елизавета Петровна, сразу же отобрала его у матери, будущей Екатерины Великой, и разрешила ей посещать сына раз в неделю. Отец, будущий император Пётр III, и вовсе его почти не видел. Говорили, что его настоящий отец – камергер Салтыков, а некоторые утверждали, что Екатерина родила мертвого ребенка, и его подменили чухонским младенцем из деревни Котлы…
Версия о том, что Павел не являлся сыном Петра III, оказалась живучей в придворных кругах. Только в повзрослевшем Павле Петровиче современники стали узнавать и внешность отца-императора, и его своеобразные замашки. Павел во многом был его психической копией, вплоть до болезней и привычек. Например, Павел имел обыкновение ходить по комнате большими шагами и бессвязно беседовать со спутником, чаще всего с женой Марией Фёдоровной, которая, как когда-то Екатерина II, вынуждена была скрывать сумасшествие мужа от окружающих.
Елизавета Петровна, несмотря ни на что, своего единственного внука очень любила, а со временем стала подумывать о том, чтобы передать престол Павлу в обход его отца, которого считала сумасшедшим. Она заранее позаботилась об образовании наследника, пригласив к нему лучших учителей.
Будущий император изучал пять языков, историю, литературу, математику, физику, черчение, архитектуру. Обязательными были верховая езда, фехтование, танцы, труд на токарном станке и шахматы. Программа не предусматривала военного дела, но Павел настоял на его изучении. Для уроков по судовождению изготовили стол, выкрашенный синей краской и расчерченный под морскую карту.
Когда Павлу было семь лет, императрица Елизавета Петровна умерла. Еще через полгода он потерял отца, погибшего в Ропше при невыясненных обстоятельствах, а мать стала императрицей. Ходили слухи, что она обещала передать престол сыну, как только он станет совершеннолетним, то есть через 14 лет… Обещанного пришлось ждать намного дольше.
В подростковом возрасте Павел был подвержен частым неврозам и депрессии. При этом преподаватели отмечали большие способности и интерес юного принца к точным наукам, искусству, мистической философии. У него была заветная мечта стать рыцарем Мальтийского ордена, о котором он прочитал в старой книге, а быть императором ему казалось страшной и тяжелой участью. Он стыдился матери, которую считал развратной, боялся ее фаворитов, тяготился фривольной атмосферой двора. Единственной отрадой была дружба с молодым графом Андреем Разумовским. Вскоре Павел уже не мог обходиться без Разумовского и, когда не было возможности увидеться, писал ему восторженные письма:
«Дружба ваша произвела во мне чудо: я начинаю отрешаться от моей прежней подозрительности. Прочь химеры, прочь тревожные заботы!»
Когда Павлу исполнилось 19 лет, мать подыскала ему невесту – 18-летнюю принцессу Вильгельмину Луизу Гессен-Дармштадтскую. Павел влюбился в нее с первого взгляда. В православии Вильгельмина приняла имя Натальи Алексеевны. Молодые были очень счастливы. Но на четвертом году замужества великая княгиня умерла в родах вместе с ребенком. Павел едва не помешался от горя. Чтобы как-то утешить сына, Екатерина II показала ему любовные письма Натальи к… Андрею Разумовскому. Известие, что обожаемая жена изменяла ему с его лучшим другом, стало для Павла ударом, от которого он так и не сможет оправиться. И с тех пор не будет доверять больше никому.
Императрица подыскала наследнику еще одну немецкую принцессу. Спустя всего полгода Павел обвенчался с Софией Доротеей Августой Луизой Вюртембергской, которая в православии стала Марией Фёдоровной.
Второй брак Павла окажется удачным и очень плодовитым. За 25 лет семейной жизни Мария Фёдоровна родит десять детей и обеспечит династию здоровым мужским потомством на полтора века вперед. Ее сыновья – императоры Александр I и Николай I, внук – Александр II, правнук – Александр III, праправнук – Николай II. Все ныне живущие представители дома Романовых также являются ее потомками.
Сразу после свадьбы молодые отправились в путешествие по Европе инкогнито, под именем графа и графини Северных (comte et comtesse du Nord). Европейские столицы принимали Павла с почетом, которого он никогда не знал на родине. В придворном венском театре для графа дю Нор и его супруги предполагали поставить «Гамлета». Однако главный актер играть отказался. «Я не смогу, – заявил он, – играть роль принца, который жаждет мести за убитого отца, когда из королевской ложи спектакль будет смотреть его двойник». С тех пор Павла называли русским Гамлетом…
Императрица Екатерина почти не допускала Павла к государственным делам. Даже не позволила ему самому воспитывать сыновей – Александра и Константина, забрав внуков к себе. А чтобы Павел не мозолил глаза, подарила ему Гатчину: русский Гамлет получил свой Эльсинор. За тринадцать лет гатчинской жизни Павел создал там свой собственный мир – с рыцарскими замками в одну пятую натуральной величины и армией из двух тысяч солдат, одетых в прусские мундиры и с пудреными косами.
Гатчинская муштра вошла в легенды. Перед тем как поставить человека в караул, его на несколько часов завинчивали в специальный станок, чтобы он прямо держал спину и голову, и главное – не шевелился. Белые штаны-лосины требовалось намочить и сушить на себе, чтобы не было ни одной складки. Маршировать учили со стаканом воды на голове; если вода выплескивалась через край,
