не сплошные, а сделанные из прутьев… Сложно объяснить. Мой хозяин, научивший меня обращаться с текпи собирал подобные вещи. Но никогда не упоминал, что это какое-то оружие.
— Мы пришли! Вот отмеченная комната! — Торжественно провозгласил Лори.
Жилище было не слишком уютным, судя по всему, оно было целиком выдолблено в пемзе. Округлый стол, кровати в стене в виде полукруглых ниш. Туалет представлял собой уходящее в бесконечность небольшое отверстие и стекающую в это отверстие жидкость, сочащуюся из небольшой щели под потолком. Раковина тоже была устроена подобным образом.
— Откуда в Норах вода? — удивился Евклид.
— О! Это очень интересно! Я однажды видел как это происходит, — обрадовался бесёнок. — В нескольких пещерах, граничащих с внешним краем Нор, находятся две большие пластины, друг напротив друга. На одной нарисован круг, на другой две вертикальные линии и одна горизонтальная, — грязными когтистыми пальцами он сложил в воздухе букву Н. Пластины гудят и непрерывно вибрируют. У-у-у-у! Всё сильнее и сильнее… А потом хлоп! Между ними в воздухе образовывается куча воды, которая водопадом стекает в бассейн и далее уже распределяется по пещерам. Таких устройств в Норах несколько, поэтому с водой у нас всё в порядке. Пить можно, человек.
Евклид набрал немного жидкости в ладонь и коснулся её кончиком языка. Вода ничем не пахла, вкуса у неё тоже отсутствовал.
— Ладно, Лори, как здесь запирается дверь?
— Вон тканевый рулон привязан, видишь? Раскатываешь его, с краю появляется символ, это твой пароль. Произносишь его и ткань твердеет. Когда вернёшься, опять говоришь и ткань снова становится мягкой. Только слово не забудь, открыть её силой сложновато.
— Эннор, сооруди для своего хозяина постель вон в той нише, уложи его там и отправимся посмотреть чем здесь питаются.
— Идёмте-идёмте, я покажу! — подпрыгивал их проводник от восторга.
Столовая находилась недалеко от их жилища, что было весьма кстати. В целом, принцип её работы не слишком отличался от школьной. Столы, стулья, неизменно из камня, как и мебель в номере. Многорукий паукообразный бармен, черпающий неким подобием половника пищу. Питание для демонов сваливалось прямо в котёл из гофрированного шланга, приделанного к дыре в потолке. Мутные, постоянно испаряющиеся частицы. Еда, сроком годности в несколько минут.
— Лори, откуда берётся еда в котле? Демоны — сущности энергетические, да ещё и быстро исчезающие после смерти, я сам наблюдал это много раз. Неужели где-то там…
— Угадал! Радостно покивал малец. Есть такая работа в норах, ловцы демонов. Отлавливают безмозглых тварей снаружи и в специальную мясорубку. У мясорубки стоит печать, создающая высокое давление, а в столовых стоят печати, создающие низкое. Простейшая магия, пятая аксиома «О пустоте и наполнении». В отличии от множества пластин, генерирующих жидкость, мясорубка всего одна, работает сразу на несколько столовых, но только в определённое время.
Есть и ещё одна опция! Если жители настолько взъелись друг на друга, что жить не могут без смерти оппонента, то они идут выяснять отношения на арену и сражаются в битве. Победитель получает горсть монет, проигравший немедленно становится общим обедом или ужином, а все жители Нор этот самый ужин получают.
— Ну и жуть, — подивился Евклид, — И много желающих рисковать жизнью за монеты?
— Полно! Там круглосуточная очередь! В основном даже не тех, кто что-то не поделил, а просто разных сущностей, рискующих ради заработка. Если уже дошёл до мясорубки, то исход в любом случае хороший, либо вышел из тяжёлого положения, либо оно уже попусту перестаёт тебя беспокоить. Должники, отчаявшиеся разного рода, азартные сущности, все там, в очереди к мясорубке!
— Тимофей, кажется, это отличная возможность подзаработать, — подмигнул молодой человек. — Выиграешь пару десятков дуэлей и мы богаты.
— Сильным демонам, вроде синеволосого там делать нечего, есть куда более интересные виды заработка. Идёте в специальное место и выбираете работу по душе, заявок полным полно! А если вам самим что-то надо, то тоже туда! Напишите на специальной табличке что надо и кто-то обязательно откликнется!
— Кажется в зале нет ни одного человека, почему? — Евклид разглядывал демонов, раз за разом втягивающих в ротовые отверстия частицы, подобных себе созданий.
— Люди существа странные! В столовые ходят редко, они либо умирают в Норах в первые же дни, либо становятся кем-то значимыми, вроде Бракуса. Это мы, демоны, можем бродить по миру сотни лет, а люди умирают быстро и стараются ценить отпущенное время, либо просто не мучиться и уйти поскорее.
В пещеру вдруг залетел крошечный чёрный мотылёк, покрутился вокруг острого уха бесёнка и трепеща своими крохотными крылышками, растворился во тьме коридора.
— Бракус хочет познакомиться. Видимо, Малёк уже успел рассказать ему о случае в пещере, а может мысли ваши прочитал… — Жизнерадостность Лори мгновенно куда-то улетучилась.
— Мысли прочитал? Выше нос, демон, веди нас!
— Я вам покажу где он обитает, но внутрь не пойду, сразу говорю. Признаюсь, побаиваюсь я его. Представляю порой, что окажусь в одной из кучи его пробирок. По кусочкам. Жуткий человек этот Бракус.
— Давайте отправимся к нему прямо сейчас, сгораю от любопытства. К тому же в последнее время почему-то все важные события происходят после похода в столовую. Хоть поесть я в этот раз не успел.
— Бракус накрмит, — загадочно буркнул бесёныш.
Миновав очередную порцию тёмных извилистых коридоров они остановились в тупике, перед обычной на вид стеной. Евклид никогда бы не догадался, что за ней скрывается жилище Бракуса, если бы не частые уверенные кивки, Лори, который улетучился как только они пришли.
Почти сразу, с виду неприступная стена, сморщилась и свернулась рулоном вверх, освобождая проход. Наружу вырвалась смесь ароматов, практически сбивающих с ног.
— Человек и два демона! Прекрасная компания! Добро пожаловать в Норы и в мою скромную лабораторию! Появление таких впечатляющих персонажей в пещерах, неординарное событие! К нам попадают отбросы со всего Хаосума, в основном из Юдоли, конечно: беглые преступники, осознавшиеся демоны, искалеченные и умирающие создания всех видов. Самодостаточные сущности предпочитают почему-то внешний мир, выбирая подходящую территорию в меру своей искажённой фантазии. Здесь я известен под именем Бракус. Сам придумал! Это производная от имени и фамилии, раньше Борисом звали. А вообще я предпочитаю называть себя анатом. Пусть вас не смущает мой внешний вид, это результат моих исследований и увлечений! Подгребайте ближе, вы прибыли в очень увлекательный момент, я как раз заканчиваю!
Бракус стоял к гостям спиной возле круглого стола со множеством свечей вокруг. Стол был расчерчен на множество секторов, испещрён написями и цифрами. Лица анатома видно не было, грузная фигура была укутана грязным халатом из жёсткой мешковины, а на голову был натянут высокий колпак, закрывающий
