тоном Александр инструктировал своего ученика про последствия и первоначальную боль. На фоне его смертельного спокойствия Илья казался всерьёз встревоженным, услышав, что попытка для одновременно создания и разрыва связи у них лишь одна. Анна не переставая грызла ноготь, пока Северин пытался её поддержать объятиями. Лела с неприкрытым сочувствием следила за происходящим, а взгляд Марка бегал от русалки к Агате.
– Мы начнём просто с метки, – подбодрил Илью Александр.
Мара вздрогнула, когда ладонь Ильи крепко обхватила её предплечье. Его кожа была холодной, да и сам он выглядел побледневшим, явно боясь сделать что-то не так.
– Всё в порядке, – успокоила она. – Всё будет хорошо, малыш.
Илья немного расслабился, сдавил пальцы чуть сильнее и беспрерывно следил за собственной рукой. Агата не была уверена, должна ли что-то почувствовать, но поняла, что процесс начался, заметив потемневшие белки Ильи; по венам под кожей заскользили тени. Александр подбодрил, заверяя, что всё верно. Тени исчезали, добираясь до ладони. Агата задержала дыхание, сердце тревожно ускорило ритм.
– Этого должно быть достаточно, – предупредил Александр, хотя на лице отражалось сомнение. – Ты что-то чувствуешь? Зуд? Жжение? Потерю сил?
– Нет, – признался Илья. – Но я ощущаю тени на ладони.
– Убери руку.
Илья аккуратно отнял ладонь. Та выглядела вся чёрной, словно он опустил её на разлитые чернила, однако кожа Агаты осталась без отметины.
– Нет, что-то не так, – признал Александр. – Попробуй ещё раз.
Илья попробовал.
Ещё пять раз. Снова и снова прикладывал ладонь, но тени оставались на его коже. Метка не ставилась.
– Почему у меня не получается? Я делаю что-то не так? – Голос Ильи дрогнул при взгляде на наставника. Его глаза посветлели, и тени с ладони растворились, распространившись по его крови.
Александр неопределённо мотнул головой. Он не знал.
– Это не твоя вина, Илья, – подсказал Глеб, подойдя ближе. – Агата, ты позволишь?
Мара растерянно кивнула, когда Глеб продемонстрировал ей свою почерневшую ладонь, явно намеренный поставить метку. Страх отступил, оставив её недоумевать, как и большинство в кабинете.
Глеб обхватил запястье Агаты, а спустя некоторое время отнял. Все тени остались у него на ладони, на коже Агаты не было и следа.
– Я уже поднимал мертвецов, просто не оживлял, – поделился он с Александром. – Дело не в неопытности парня, не в тебе, не во мне и не в Агате. Дело в магии. Она исчезает из нашего мира. Мы более не способны даже поставить метку, не то что создать связь. Возможно, скоро мы потеряем и другие способности, а в итоге и жизнь.
– Всё, что существует за счёт магии или появилось из-за неё, погибнет, – Агата повторила услышанное от Лелы. – Мары и Мороки.
– Похоже на то, – согласился Глеб. – Я хотел предупредить, что это может не сработать, хотя не был уверен. После знакомства Лела рассказала про свои нити, что они особенные, и я почему-то ей поверил. Слишком уж она была необычной. А так как мы способны оживлять тех, чьё тело не начало разлагаться, то решил попробовать ей помочь.
– Ты пытался поставить метку на русалку? – удивился Илья.
– Да, и метка остаётся всегда, на кого бы ты её ни ставил. Но сама связь может не работать. Я ожидал, что поставлю отпечаток, ну а дальше либо у меня выйдет передать ей жизненную силу, либо нет. – Глеб сделал намеренно длинную паузу, чтобы обернуться на Лелу. – Ничего не вышло. Мои тени не отставали от руки. Сперва я решил, что ничего не сработало из-за её странности, но потом ещё трижды пробовал ставить метку.
Александр взмахом руки подозвал Марка. Тот моментально оказался рядом и лишь на мгновение замешкался, когда его командир закатал свой рукав. Марку не понадобились лишние приказы, он доверчиво повторил, обнажив одно предплечье.
– Если что, я ненадолго. Это просто отпечаток, и не более. Мне… надо убедиться. – Голос Александра дрогнул в конце.
– Давай, – подбодрил Марк.
Ничего не вышло.
Тени Александра остались на его собственной руке. У Агаты защемило сердце от вида растерянности и леденящего душу недоверия на его лице. Его невидящий взгляд упёрся в тёмную ладонь, как если бы где-то там была проблема и он силился её отыскать.
– Лела, – едва слышно подала голос Анна. Сестра была бледна как полотно. Кажется, она могла стоять только благодаря Северину, державшему её за плечи. – Ты знаешь, как всё исправить?
Русалка встрепенулась.
– Морана и Мокошь знают, но времени мало.
– Насколько мало?
– Одна луна, но, скорее всего, меньше.
Анна сглотнула, её губа затряслась, остекленевшим взглядом она посмотрела на Агату. Та раскрыла рот, чтобы успокоить сестру, заверить, что так просто умирать не собирается, но почему-то не проронила ни слова, почуяв неладное.
На глазах у всех Анна задрала рукав, демонстрируя красные пятна.
– А-а-г-гата, эт-то не сыпь. Мои д-дети… это не сыпь на ром-м-машку. – Тело Анны мелко задрожало, звуки вырывались со стуком зубов.
Агата задохнулась, вспомнив недавние новости от сестры. Анна поделилась всем, что Агата пропустила, будучи в храме. Разумеется, как безмерно любящая мать, она много говорила о Ярине и Мстиславе. Агата тоже их любила, но даже не подумала сопоставить…
– Нет, нет! Ты живая! Они… они… – Агата вскочила, но в голове загудело, комната завертелась. Почудилось, что воздух стал плотным, забился в ноздри и глотку, не давая вдохнуть. Ей не надо дышать, она живёт на связи, ей не нужно… паника белыми пятнами замелькала перед глазами, и лишь объятия Александра принесли ощущение опоры. Она сконцентрировалась на своём теле, возвращая понимание, где верх, а где низ.
– Но ещё слишком рано для Мар, – донёсся голос Глеба. – Агата на связи, живёт на магии и…
– Анна, возрождённая Мороком. – Голос Северина оставался уравновешенным, пока бледность лица пугала.
Всё, что существует за счёт магии или появилось из-за неё, погибнет.
Сказанные Лелой слова, словно проклятие, заражали неотвратимым осознанием проблемы. Анну вернула к жизни магия Морока; Ярина и Мстислав не должны были рождаться. Их появление – не более чем следствие того самого возрождения.
Александр резко обернулся к Леле.
– Тебе нужен Морок по имени Александр. Я Александр. Как это всё исправить?
Лела помялась на месте под его пристальным вниманием.
– Ты ничего не можешь изменить. Но Морана сказала, что ты приведёшь к видящему.
– Я не знаю, кто такой видящий. Как его найти?
Все были слишком напряжены, Лела с аккуратной медлительностью сунула руку за пояс за спиной и извлекла что-то. Агата недоумённо моргнула, глядя на продемонстрированную рукоять. Продолговатой формы, резная и металлическая.
– Это серп Мораны. Она отдала его, чтобы я нашла видящего. – Лела возмущённо замотала головой, заметив недоверие на лицах. – Клянусь, это серп! Морана при мне сломала ему лезвие, но пообещала,
