и, кивнув Агате, направился дальше в одиночестве. Агата нехотя проглотила смешки и в итоге печально вздохнула, взглянув на Илью.
– В чём дело, малыш?
– Что ты скрываешь?
– Ничего.
– Врёшь.
Агата сдвинула брови; она не выглядела обиженной или удивлённой, но явно не одобряла его тон. Илья никогда не позволял себе говорить с Агатой так прямо, а окажись рядом Александр, то он и вовсе получил бы сейчас подзатыльник.
– Прости. – Покраснев от стыда, Илья свесил голову. – Я… я подслушал и… заволновался, что что-то произошло. Извини, я не должен был…
Агата в смятении обернулась на ушедшего Глеба, затем вновь посмотрела на Илью. Тот покраснел пуще прежнего, наконец осознав, о чём подумал, а под пристальным взглядом Агаты был готов провалиться сквозь землю, потому что она догадалась.
– Ох, Илья, в другой раз я бы обиделась, подумай ты обо мне так, но понимаю, что ты защищаешь своего наставника, – примирительно заверила Агата, взяв его за руки.
Илья вцепился в её ладони, безмолвно прося прощения и вдруг боясь её потерять. Неожиданно он почувствовал себя тем самым ребёнком, который первый год хватался за Агату, как за родную мать.
– Я скорее сама закапаю себя живьём, чем разобью Александру… чем подумаю о другом мужчине, – неловко поправила она себя и одарила его снисходительной улыбкой. – С Глебом меня ничего не связывает, кроме того, что он Морок и помогает разобраться со сложной задачей, которая нам всем может грозить опасностью.
Илья порывисто обнял Агату и зарылся лицом в её волосы, ещё несколько раз прося прощения. Она успокаивающе погладила его по спине.
– Прости. Я немного сам не свой последние дни. Да и Марк какой-то странный, сказал, что ты слишком счастливая и это не к добру.
Агата напряглась в его руках, а её ладони замерли. Она вся оцепенела и внезапно тихо выругалась.
– Не обращай на Марка внимания, ему постоянно что-то мерещится, – заверила она, немного отстранившись, чтобы погладить Илью по щеке. Оправдание ничего не объясняло, но юноша кивнул.
Взяв Илью за руку, Агата повела его в кабинет Северина, продолжая убеждать, что их отношения с Александром такие же, как раньше, и не будет ни одного мужчины, который сумеет хоть каплю её заинтересовать.
Зайдя в кабинет, Илья поклоном поприветствовал Северина, кивнул Александру и улыбнулся Анне с Марком, но от него не укрылось, какой обвинительный взгляд Агата бросила на последнего. Тот сперва с удивлением поднял брови, но каким-то образом то ли понял, то ли догадался, потому что взглянул на Агату с ответным вызовом, сложив руки на груди. Илья не мог отделаться от мысли, что им известен какой-то общий секрет или схожий инцидент. Александр если и заметил, то не подал виду.
– Если у вас возникли новые вопросы, то я готов… – начал Глеб, но не договорил: недавно закрывшиеся двери распахнул Павел.
– Прошу прощения, но у нас непредвиденные обстоятельства у ворот. К нам ломится… девушка.
Северин встал с кресла, как и остальные, удивлённый ситуацией.
– Девушка? И что значит «ломится»? Она вооружена?
– Ну… – Павел замялся, посмотрев на Александра – своего командира. – Вообще она тощая, грязная немного, вцепилась в решётку, как сумасшедшая. Стража не знала, что делать, позвали меня, чтобы её отцепить, но появилась трудность. Девчонка требует встречи с Мороком и голосит об этом во всё горло.
– Каким Мороком? – уточнил Александр, поднявшись на ноги.
Павел перевёл тяжёлый взгляд на Илью, из-за чего все обернулись к юноше.
– Со слепоглазым. Она так и сказала.
Илья похолодел, ощутив всеобщее недоумение. Сердце тревожно забилось, – только одна девушка могла так себя вести.
Треклятая русалка точно свихнулась.
Глава 7. Илья
Бровь Александра вопросительно изогнулась. Илья моментально стёр тупую улыбку с лица, прокляв себя за радость от того, что Лела всё-таки не сбежала. Хотя какого лешего эта дурная решила, что ломиться вечером во дворец – умная идея? Как она вообще поняла, где его искать?
– Девушка, значит? – первым подал голос Александр, разорвав чересчур длинную паузу.
Павел ушёл, чтобы привести незваную гостью к ним. Илья не знал, как много времени прошло, но ему показалось, что вечность, а его гордость успела пару раз воспламениться от стыда.
– Не дави на него, Александр. В его возрасте это нормально, – вступилась Анна и с примирительной улыбкой обратилась к Илье. – Как её зовут?
– Я… не знаю.
– Не знаешь?
– Пока не уверен, та ли это девушка.
– Их несколько? – озадаченно уточнила Анна.
Даже у Агаты рот приоткрылся от удивления. Милосердная Морана! Как он умудрился ухудшить ситуацию?!
– То есть нет! Их не несколько! Я… просто мы недавно познакомились… и я пока… – Илья позабыл все слова, мямля какую-то чепуху под заинтересованными взглядами присутствующих.
Он шумно выдохнул, расслышав шаги за дверьми. Их незамедлительно распахнули, и, отставая буквально на шаг от Павла, в помещение зашла Лела. Илья уставился на неё, оценивая чудной вид. Русалка предусмотрительно спрятала свои волосы под платком, неприлично тонкое платье сменила, вероятно, украденным откуда-то серым сарафаном, на ногах были сапоги, но явно большие для её ног. Лела выглядела неловко, делая неуклюжее подобие реверанса. Она ещё и глаза стыдливо потупила, демонстрируя молчаливую покорность, которая совсем не вязалась с недавно описанным Павлом поведением. Лела старалась выглядеть обычной, и, возможно, обдурить кого-либо на улице ей бы удалось, но все находящиеся здесь подмечали детали.
– Спасибо, дальше мы разберёмся, – сказал Александр.
Павел коротко кивнул, подтолкнул Лелу в спину, чтобы она не стояла на пороге, и закрыл двери. Илья застыл как изваяние, ожидая реакции остальных. Лела, прекрасно понимая, за кем прятаться, бросилась к Илье и испуганно вцепилась ему в руку. От неё странно пахло, при ближайшем рассмотрении стали заметны зелёные и водянистые пятна на её наряде. Где она раздобыла грязный сарафан?
Илья успел разве что рот открыть, как первой среагировала Агата. Она за пару шагов преодолела разделявшее их расстояние. Лела взвизгнула, когда Мара буквально оторвала русалку от Ильи и резким движением впечатала девушку в стену. Визг оборвался хрипом: Агата сдавила ей горло, почти приподнимая над полом. Острое лезвие кинжала предупреждающе прижалось к щеке Лелы, и девушка испуганно оцепенела, округлившимися глазами уставившись на Агату. Илья редко видел Мару такой: зловеще сдержанной, смертельно спокойной, не сомневающейся при малейших признаках опасности для её близких. Илья знал, что рука у неё не дрогнет. Она выпотрошит Лелу, если усомнится в её помыслах.
– У тебя меньше минуты, чтобы признаться, что ты сделала с Ильёй, русалка, – коротко бросила Агата и одним движением лезвия разрезала узел на платке. Ткань соскользнула с головы Лелы, позеленевшая коса упала
