class="p1">Это предопределено если не судьбой, то временем.
Ему чудилось, что он столкнулся со стеной, не в силах двинуться дальше. Застрял в новой реальности, где близких нет, где их ему не спасти. Разум заполонил шёпот, хриплые свистящие звуки сотен неразборчивых голосов загудели в воздухе, напоминая шум из его недавнего кошмара. Илье хотелось обернуться, найти источник, но тело одеревенело, мышцы сковали неясные спазмы, не позволяя шелохнуться.
– Боги, пацан! Ты так побледнел, словно тебе кто-то выпустил кишки. – Обеспокоенный голос Марка привёл в чувство, пугающий шёпот разом стих.
Илья хрипло выдохнул, избавившись от онемения, и моментально ощутил странную, эфемерную боль, будто его тело пробил гарпун.
– Я…
– Ты в порядке? – Марк схватил его за плечо, не дав качнуться, и пару раз шлёпнул по щеке.
Илья сделал несколько вдохов и выдохов, сосредоточив внимание на Марке, потом заметил, что Агата и Александр обратили на них взгляды, на их лицах отразилось замешательство, поэтому Илья торопливо натянул улыбку и махнул рукой, намекая, что всё в порядке.
– Голодный, наверное, – солгал он Марку. – Голова закружилась.
– Врёшь так же неумело, как и Агата, – отмахнулся тот, но убедившись, что юноша стоит твёрдо, расслабился.
– Ты чем-то недоволен? – перевёл тему Илья, вспомнив его странное поведение.
– О чём ты?
– Вы с Агатой поссорились?
Марк бросил недоумённый взгляд на Мару, которая, улыбаясь, о чём-то говорила с Александром. Их прервал подбежавший Мстислав. Принц обнял свою тётю, возможно, не успев встретиться с ней раньше. Агата попыталась его поднять, но почти сразу опустила обратно на землю, осознав, насколько сын Анны потяжелел. Агата казалась искренне счастливой, отчего горечь недавних мыслей стала острее.
– Нет, – натянуто признался Марк, вновь подозрительно сузив глаза. – Но я второй день за ней наблюдаю, и что-то здесь не так.
– Она выглядит счастливой.
– В том-то и дело. Видал я её такой. Ничем хорошим это не кончилось.
Весь день, ночь и очередное утро Илья продолжал чувствовать себя как на иголках. За завтраком собрались все, поэтому он старался есть, не торопясь, и без нервного поглядывания в окно. Встреча с русалкой в полдень, пара свободных часов у него имеются, ехать недалеко, поэтому он не переживал опоздать, а испытывал зудящее нетерпение.
Хотя Илья сам не знал, на что рассчитывает больше: на её враньё или искренность. Он не мог избавиться от смятения и неясного страха от мыслей, что Лела принесёт серп Мораны. Идея увидеть оружие богини приводила в восторг, но и тревожила, поэтому одновременно юноша испытывал некоторое облегчение в надежде, что она солгала. Всё ведь должно быть наоборот. Стоит радоваться, если оружие окажется неоспоримым существованием богини где-то за грядой. Но, с другой стороны, он не мог отделаться от предчувствия, что это открытие не принесёт ничего хорошего.
Под конец утренней трапезы слуга проскользнул в открытые двери, что-то коротко передал Агате и, дождавшись её согласного кивка, удалился. Илья проследил, как она наклонилась к Анне. Королева выслушала сестру, подала знак няням, и те напомнили Мстиславу и Ярине о наставниках, которые их ожидали. Дети ничего не заметили, но взрослые за столом поняли намёк. Северин заинтересованно приподнял бровь, прекратив разговор с Александром. Столовую покинули не только дети, но и слуги, закрыв за собой все двери.
– У меня новости, – сообщила Агата.
Если Северин, Анна и Александр восприняли её фразу невозмутимо, то Марк, сидящий рядом с Марой, нахмурился, словно ожидал чего-то дурного. Его вчерашние слова Илью насторожили, и, помимо тревог из-за русалки, он весь прошедший вечер приглядывался к Агате, но Мара не делала ничего странного, наоборот, казалась расслабленнее, чем раньше. Шутила, смеялась, играла с Яриной и Мстиславом, потренировалась с Александром и самим Ильёй. Подозрительность Марка не исчезла, но Илья всё же отмахнулся, не понимая, что именно не так.
– Я задержалась в храме не без причин, и одна из них – Глеб, – не дожидаясь вопросов, напрямую пояснила Агата.
– Глеб? – переспросил Александр, похоже, как и все, впервые слыша это имя.
– Последний Морок.
Новость изумлённой тишиной обрушилась на столовую. Агата улыбнулась всеобщему замешательству. Илья узнал от Александра, что Мары и Мороки долгое время существовали порознь, но после возвращения Мар и пробуждения Агаты былое недопонимание разрешилось, Мороки сами начали приходить ко дворцу, услышав о произошедшем. В итоге за годы они познакомились с Владимиром, Дарием, Ивором и Юрием. Первые двое продолжили путешествовать по землям, а Ивор с Юрием какое-то время прожили в храме с Марами, но тоже вернулись к кочевой жизни.
Включая самого Илью и Александра, им стали известны личности шестерых Мороков, но седьмой так и не появился, хотя была уверенность, что Мороков именно семь. Прошло столько лет, что все перестали гадать, где же он.
– Глеб пришёл к храму примерно месяц назад. Я тогда уже собиралась домой, но его появление и рассказы об увиденном заставили меня повременить. Я не решилась говорить о нём в письме, а пригласила к нам. Он… немного затворник, но за месяц в храме привык к компании. Думаю, тебе он особенно понравится, – сказала Агата, обратившись к Илье.
Юноша вскинул брови, не понимая, чем его должен привлечь последний Морок.
Агата сдержала смех, заметив его недоумение.
– Глеб многие годы прожил за грядой. Его отец был историком, поэтому его, как и тебя, тянет к секретам и загадкам. Именно из-за них он долгое время пробыл на Мёртвых землях.
Дальнейшее обсуждение прервал стук, и Агата громко пригласила войти. Александр, Северин и Марк моментально встали, когда стражи распахнули двери, впуская Глеба. Наставник то ли невольно, то ли по привычке вышел вперёд, но не ради приветствия, а чтобы закрыть собой близких и первым среагировать на возможную опасность. Илья слишком хорошо его знал, чтобы понять, что незнакомцу он не доверял, как, впрочем, и Марк с Северином. Илья нехотя напрягся, ощутив гнетущую атмосферу. Глеб предусмотрительно замер всего в паре шагов от закрывшихся за его спиной дверей, вероятно, понимая или разделяя насторожённость.
Глеба можно было бы принять за дворянина среднего достатка. Достаточно молодого, едва за тридцать, но Илья догадывался, что он как минимум на пару десятков старше обманчивой внешности. Вполне ухоженный наряд из рубашки, штанов и расписанного медной нитью кафтана. Кожаные сапоги начищены, каштановые волосы завивались на концах кудрями, а короткая борода смягчала резкие черты лица. Глеб сохранял бдительность, только светло-карие глаза метались от Александра к Северину, словно он не был уверен, кто главнее.
– Добро пожаловать, Глеб, – поприветствовала Агата. Она встала рядом с Александром и обхватила его руку. – Извини за напряжённый приём, я не успела им толком о тебе рассказать.
– Ничего, я понимаю. – Лицо Глеба просветлело, губы дрогнули в улыбке, и он
