холодными зрачками и крючковатыми носами.
Упоминание о хищной птице напомнило Елене еще одну причину, по которой она приехала к отцу. Возможно, к этому обязывала «птичья» фамилия, но Павел Петрович Грачев неплохо разбирался в птицах. Он рассказывал о них своим детям. Отсюда и легкость, с которой Толик придумал кличку сестре — Зимородок.
Елена достала присланный ей глянцевый снимок красивой птахи. Ей подумалось, что Толик предсказал ее будущую профессию — строгое голубое оперение зимородка напоминало синий мундир следователя.
— Зимородок, — проворчал отец.
Он узнал птицу отнюдь не по надписи, которую вряд ли мог разглядеть без очков.
— Я родилась зимой, — сказала Лена.
— Точно.
— Ты знал, что Толик называл меня Зимородком?
— Метко подмечено!
— Так знал или нет?
— Не припомню. Его вот Грачом дружки звали, как меня в детстве. Это уж потом меня стали величать Петровичем.
— Мне прислали эту вырезку на работу.
— Кто?
— Я хотела спросить об этом у тебя.
Отец замялся. На дорожке, ведущей к дому, показалась спешащая Лида.
— Я магазин на обед закрыла. Надо же гостью за стол пригласить. Павел Петрович не додумается. Чего на крыльце мерзнете? Пойдемте в дом, там поговорите.
Но в доме отец по обыкновению замкнулся. Щебетала в основном Лида — пересказывала деревенские новости и давала советы, как мариновать опята. Она хвасталась, что этой осенью закатала килограммов пятнадцать грибов. Сейчас откроет, чтобы попробовать, да еще и с собой обязательно даст.
Воспользовавшись моментом, Елена прошла в комнату. Ее интересовал книжный шкаф. Уезжая из города, отец забрал с собой только книги о природе и садоводстве. Глаза Елены пробежали по корешкам. На полке стояла та самая «Иллюстрированная энциклопедия птиц», которую она помнила с детства.
Елена быстро посмотрела оглавление. Напротив строки «Зимородок голубой (обыкн.)» значился римский номер цветной вкладки. Пальцы Елены пролистнули снимки сипухи, золотистой щурки, пятнистоклювого тукана. Потом в обратном порядке. Страница с зимородком отсутствовала!
Елена обернулась. Она осталась в комнате одна. Петелина приложила к срезу лист, что ей прислали. У опытного следователя не осталось сомнений: снимок вырван именно из этой книги!
Потрясенная Елена сунула листок в папку. Пальцы плохо слушались ее.
— Есть будешь? — раздался в дверях голос отца.
Елена вздрогнула. Из дела о сауне выпала копия страницы.
— Уже иду!
Поднимая листок, следователь зацепилась взглядом за имя свидетеля. Эту фамилию и инициалы она буквально вчера видела в другом уголовном деле.
31
Капитан Валеев заехал к вдове Никиты Доброхотова. Как обычно он передал ей часть своей зарплаты, сказав, что деньги собрали ребята из отдела. А также вручил комбинезон для мальчика и объемный пакет Петелиной с одеждой для девочки.
Марат заезжал сюда раз в месяц, стоял в коридоре, в комнату не проходил. Они не находили слов, каждого переполняли тягостные воспоминания. Марат не мог смотреть этой женщине в глаза. Ей было немного за тридцать, а уже вдова. За ее спиной — голоса детей, которые никогда не увидят папу. И все из-за него! Это он, капитан Валеев, убил прекрасного мужа и отца Никиту Доброхотова. Какие теперь могут быть оправдания?
Покинув скорбную квартиру погибшего напарника, Марат направился в служебный тир. Он всегда шел туда после встречи с вдовой, иначе не отпускало. Глыба льда в его душе грозила сковать сердце.
В тире Валеева знали и ставили для него специальную мишень: две фигуры в полный рост. Террорист прикрывается заложником, направив пистолет ему в висок.
…В тот роковой день так и было. После теракта в метро они с Доброхотовым проверяли несколько адресов в Подмосковье. Начальство изображало бурную деятельность и направляло ребят по всем мало-мальски криминальным точкам. Шел третий день рутинных поисков. Проверив четыре «спокойных» адреса, они с Никитой расслабились.
Никита вошел в дом первым. Когда Марат увидел своего напарника, тот был обезоружен и схвачен бандитом. Марат узнал преступника по ориентировкам: убийца водителей-дальнобойщиков, четырнадцать кровавых эпизодов. Его подельников взяли на прошлой неделе, а главарь ускользнул. И вот он перед ним — матерый волчара, загнанный в угол.
Бандит умело прикрывался Никитой и угрожал пистолетом. Он двигался, кричал и требовал от Валеева опустить оружие на пол. Марат видел только часть его лица, не больше трети. Стрелять в таких условиях — безумие. И Марат согласился с требованием бандита. Он стал плавно опускать руку. Главарь банды тем временем отступил к окну.
И тут до Марата дошло: бандит проверяет, сколько ментов его обложили. Пустая улица была как на ладони. Сейчас преступник убедится, что их только двое и оба в его власти! На его совести не только трупы дальнобойщиков, но и трое убитых гаишников. Еще два мертвых мента картину не изменят. Такому нечего терять!
Это понял и Никита. Он почувствовал, что бандит сместил ствол, и отчаянно крикнул:
— Марат!
И Валеев вскинул руку!
Два выстрела прозвучали одновременно. Марат ощутил боль в левом плече и увидел, как оседает Никита — с кровавой дырочкой в горле. И к капитану Валееву сразу пришло прозрение. Если в него угодила бандитская пуля, то сам он попал в Никиту!
Потом загремели новые выстрелы. Бандит успел выпустить еще только одну пулю, Марат же разрядил в него всю обойму. Преступник промахнулся, а все пули капитана попали в цель.
Все, кроме первой…
Валеев надел наушники и сосредоточился. Он видел перед собой нарисованную небритую физиономию, только треть лица, как в тот роковой день. И точно так же Марат стал опускать руку с оружием. А потом вскинул пистолет и начал стрелять.
Когда клочки бумаги осыпались, Марат убедился, что «террорист» готов, а «заложник» не пострадал.
В отличие от Никиты Доброхотова. Его спасти не удалось.
32
В воскресенье Елена Петелина завезла Настю в Ледовый дворец на тренировку по керлингу. Она сама выбрала для дочери этот вид спорта.
Когда-то Елена случайно увидела репортаж с олимпийских соревнований: стройные девушки из разных команд по очереди отправляли гранитные камни в центр круга, обводя и выбивая камни соперника. Елена изучила правила в Интернете и вернулась к экрану азартным понимающим болельщиком. Теперь она могла оценить красоту и точность решающих бросков, а главное, увидела противостояние не только ловкости, но и интеллекта и выдержки. Ни дать ни взять — шахматы на льду!
Однако больше всего Елене понравились умные сосредоточенные лица наших спортсменок. Подобное сочетание грации, красоты и ума она еще никогда не видела в спорте. Будь ее воля, она бы тоже занялась керлингом. Но дети на то и существуют, чтобы реализовывать
