— Вдоль границы таких поселений около пятидесяти, — произнесла она тихо, — продовольствия всегда не хватает, а земля здесь не достаточно очищена для того, чтоб получать из нее хороший урожай. В какие-то теплицы удалось завезти землю которую собрали около городов, но этого не достаточно. Поэтому, продукты приходится возить контрабандой.
— Но… как эти люди оказались здесь? — с ужасом в голосе спросила Айна, — я думала, на границе только солдаты, защищающие стену…
— Беженцы, повстанцы, — пожала плечами Вер, идущая впереди, — и те, кому не хватило денег или уровня в Альтер-мире, чтоб жить в центре или хотя бы около него. Ну и ещё кое-кто…
— Я думал, для таких людей существуют пособия, гуманитарная помощь, да хотя бы что-то! — сдавленно произнёс Ал.
— Думать не твой конёк, — съязвила Вероника.
— Вер, — снова одернула ее Доминика.
Девушка замолчала и пошла немного быстрее. Алан нагнал Доминику.
— Я сломаю ей руку, — прошипел он злобно.
— Семнадцатилетней девочке? — ухмыльнулась Доми, — я была о тебе лучшего мнения.
— Семнадцатилетней стерве.
— Она ребенок, Ал, — Доминика вздохнула, — ребенок, росший без родительского внимания.
Алан промолчал. Вероника и правда выглядела одинокой. Она была похожа на брошенного котёнка, который изо всех сил пытался показать, что достаточно силён и страшен для того, чтоб выжить в одиночку. Правда, рядом с Доминикой она менялась. Доми была для неё словно старшая сестра и у Алана впереди было ещё пару дней, чтоб в этом убедится.
Они пришли к самому большому шатру. Полотно на каркасе было соткано из разных материалов, здесь были и чёрные, и зелёные, и синие лоскуты. Но он казался надёжным и более тёплым, чем все остальные палатки. Под пристальными взглядами жителей поселения, группа Алана зашла в шатёр за Вероникой. Своего рода это был штаб. Здесь располагался широкий стол, несколько стульев, даже какие-то цветастые ковры на полу и большое красное кресло. На столе были разбросаны документы, чертежи и, что парадоксально, чипы с картами. Не смотря на полную оцифровки всех документов, здесь все, кроме карт, было на бумаге.
— Оцифрованую информацию можно украсть из любой точки мира, — уследив за взглядом Алана, сказала Вер, — а вот за бумагами нужно прийти лично.
Алан и Арес понимающе переглянулись. Анжелиза и Айна все ещё выглядывали из шатра, они смотрели на детей. Айне не давала покоя старушка, сидящая в окружении нескольких детишек. Она что-то рассказывала им, а они увлечённо слушали. Айна никак не могла представить себе свою бабушку в таком месте, ей было больно. Она подумала о том, как сейчас наверное плачем мама, бабушка и вся ее семья. Как им сейчас тяжело. Пожалуй, об этом думали все. Анжелиза переживала о том, что им пришлось оставить там Элиота, она волновалась о том, что его будут допрашивать, чем принесут неудобства ее семье. Арес переживал о матери, которая сейчас осталась совсем одна, а ведь у них даже не было никаких гарантий, что план удастся и они вернутся живым. Алан больше переживал о семье Айны, все таки он понимал, что они относятся к нему как к родному. Да и отец, наверное, узнав о «смерти» сына сейчас по меньшей мере убивается из-за того, что они так и не поговорили. Доминика же была абсолютно спокойна. Но это было не безразличие, скорее, просто принятие всего происходящего. Доминика выглядела как человек, который принял ситуацию и пытается бороться с этим по своему, присоединившись к сопротивлению.
— И так, — произнесла она наконец, — давайте я кое-что проясню, потому что по вашим лицам видно, что вы в недоумении. Большинство этих людей — это бывшие члены групп очищения. Те, кто вернулся и их семьи.
— Что?! — Алан уставился на неё, — это что ещё значит?! Эти люди… группы очищения герои! Они ведь должны жить в центре!
— Так то оно так, — сдвинула плечами Доминика, — но, как видишь, они здесь.
— Как это произошло? — спросил Арес, — как они все здесь оказались?
— Мы не знаем, — ответила Вер, — это случилось десять лет назад. Просто в один прекрасный момент их выселили. Не объяснив причин, даже не позволила собрать вещи. Большинство из них выгнали из собственного дома посреди ночи. За многими солдаты приехали на работу. Детей, родителей, все паковали. Приказ об этом был отдан сверху. Но никто ни разу об этом нигде не упомянул. Ни в одних СМИ не было ни сюжетов, ни даже в бегущей строке об этом. Более того, группы, которые отправились в не благодатные земли в тот период, так и не вернулись. Пять лет они числились пропавшими без вести, а пять лет назад их признали погибшими.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Это странно… — задумчиво произнесла Анж.
— Очень странно, — Арес посмотрел на Доминику, — одну из этих групп возглавляла жена Редхола?
Доминика кивнула.
— Это дико, — возмутилась Айна, — да кому такое могло прийти в голову?! Чем думают в нашем парламенте?! Неужели даже знаменитая всемогущая Солана Грейрод ни о чем не знала?
— Моя мать вошла в парламент через год, после этого происшествия, — холодно ответила Доминика, — так что, да, даже она не знает, что там случилось и от кого поступил приказ.
— Неужели даже догадок никаких? — Арес мерил шагами шатер.
— Догадки есть, — выдохнула Доми, — вот только толку от них, если кроме догадок мы не имеем ни мотива, ни улик?
Все замолчали. Айна нервно отпала ногой, Анж задумалась, прикрыв глаза. Алан смотрел на Доминику.
— В общем, наши цели не меняются, — продолжила она, — мы отправимся к Мертвому лесу, перейдём его и узнаём, есть ли хотя бы малейший шанс на то, что земли можно очистить и расширить владения людей, дабы избежать геноцида.
— А что мы будем делать, если земля мертвая и восстановлению не подлежит? — спросила Анж едко, — вы же это тоже продумали?
— Нет, мы оптимисты, — съязвила Доминика в ответ, — если вопросов нет, я, пожалуй, пойду подготовлю наш транспорт к дороге.
— Я пойду с тобой, — вызвался Арес, сразу же перекрыв дорогу Алану.
— Хорошо, — кивнула Доминика, а потом взглянула на Алана и остальных, — Вер покажет вам нашу палатку.
— Мы останемся здесь надолго? — обеспокоено спросила Айна.
— Приготовления займут некоторое время, — честно ответила Доминика, — к сожалению, собрать провиант в такую долгую дорогу для местных жителей большая проблема.
— Я думала, что провиантом нас снабжает Айзек, — удивленно сказала Анж.
— Так и есть, — кивнула Вероника, — но отцу нужно время, чтоб доставить его сюда. К тому же, ваша машина должна пройти техосмотр.
— В общем, пару дней это займёт, — подытожила Доминика и, пока ее не успели завалить новыми вопросами, быстро скрылась из виду. Арес последовал за ней.
***
После того, как Вер показала палатку и прочиеудобства, она самодовольно вызвала Алана на поединок и с треском проиграла. Потом из поединок повторился вновь, и вновь. Анж выступила в качестве судьи. Айна же отправилась осмотреться. Поселение № 5, так его называли местные жители, и правда выглядело серо. Но, не смотря на отсутствие привычного ей комфорта, люди здесь выглядели более живыми, чем в центре стеклянного города, в котором она работала. Прогуливаясь между палатками, она наткнулась на ту самую бабушку.
Это была маленькая, седая старушка. Хрупкая, казалось, одно неловкое движение и она рассыплется. Но не смотря на свой внешний вид, бабулька уверенно рубила дрова. Айна некоторое время смотрела на неё со стороны. А потом все таки решилась подойти.
— Простите, — обратилась она к старушке, — я могу помочь! Давайте я это сделаю.
— Детка, — бабуля обернулась к девушке, — а ты-то хоть раз топор в руках держала?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Конечно! — выпалила Айна и тут же осознала, что единственный раз, когда ей приходилось держать в руках сей инструмент это был квест в Альтер-мире.
— Что-то не похоже, — старушка усмехнулась, — не волнуйся, я уже закончила. Возможно, я могу предложить тебе чаю? У тебя, судя по всему, много вопросов. Так ведь?
