я осталась внутри. Чего он ещё от меня хочет?
— Подойдите, пожалуйста, — тон Дэриана стал ещё чуть мягче. Я повернулась и приблизилась, чувствуя, как разгоняется сердце в груди. — Я хотел бы взглянуть ещё раз.
На что, и пояснять не нужно, конечно.
— Зачем? — я передёрнула плечами.
— Это не доставляет вам боль, верно?
Мои аргументы иссякли. Оттого, что он посмотрит, ничего не изменится — моя метка останется на месте, всё так же вызывая вопросы и не давая ни одного вразумительного ответа. Поэтому я спокойно протянула руку лорду, а тот осторожно взял мою ладонь и, медленно подняв ткань, ещё раз осмотрел сложный узор.
— Впервые вижу такую сложную вязь.
— А часто вы их видели? — я усмехнулась, наблюдая за ним.
— В книгах, — он посмотрел на меня исподлобья.
Подушечкой большого пальца он коснулся самого края магического обруча, и я сжала ладонь от резкой холодной вспышки под кожей. Зачем он это делает? Зачем воздействует на неё? Тоже думает, что метка ненастоящая?
Взгляд лорда изменился, подёрнулся дымкой глубокой задумчивости, его дыхание заметно участилось, но он свёл брови и почти незаметно качнул головой.
— Идите, — отпустил меня. — Обед уже прошёл, а вам нужно работать дальше. Что касается лорда Локвуда, не волнуйтесь, я не отпущу вас, если вы сами того не пожелаете. Мы отыщем его дракона, и он улетит отсюда очень скоро.
— Спасибо, лорд Холдгейд, — кивнула я.
Грохот сердца в ушах заглушал, кажется, даже мои собственные мысли. На негнущихся ногах я развернулась и пошла к двери, остановилась, взявшись за ручку и не удержалась — оглянулась. Дэриан стоял спиной ко мне и, задрав рукав, озадаченно смотрел на своё запястье.
Испугавшись того, что он ещё может сейчас сказать, я быстро вышла из кабинета и отправилась в столовую. И только пройдя через весь длинный коридор поймала себя на том, что до крови кусаю губу, держа ладонь поверх своего узора.
Теперь самые смелые догадки, которые посещали меня раньше, как будто утратили часть своего безумия.
К счастью, до самого вечера я больше не видела Люциана. Я даже не знала, где его поселили — в жилом корпусе, конечно, но не на моём этаже. И то хорошо. Может, утром его дракон нагуляется и вернётся — несмотря на утерю резонара, некая связь с наездником остаётся, да, он не будет подчиняться, но и не забудет своего соратника тут же.
Весь гарнизон гудел, обсуждая прибытие гостя, который наделал столько шума. Кое-что достигало и моего слуха — Люциана неизменно называли моим женихом, и мне хотелось раздать подзатыльников каждому, кто так говорит.
Однако я молчала — лучше не будоражить.
За день мне удалось исследовать почти все расколотые резонары, и я даже начала анализировать записанные данные — пока мастер Вескотт не прогнал меня из кабинета.
— Я не позволю вам сидеть здесь до ночи! — отчитал. — Мне нужен нормальный работник, а не ничего не соображающая уставшая лужа наутро.
Пришлось уходить, пусть мне очень хотелось закончить хотя бы эту работу и приступить к другой. Однако меня грела мысль о том, что на завтра назначен вылет к Расколу — его перенесли из-за внезапного прибытия Люциана и побега Даргона. Теперь шанс, что мне разрешат полететь вместе с мастером Вескоттом, увеличился.
Я вернулась к себе в комнату — там меня сразу встретил Кустос и попросился на ручки. Удивительно какой всё-таки милый, почти как котёнок, только падший! Я усадила его себе на плечо и сразу начала готовиться ко сну — после сегодняшней встряски мне и правда нужно хорошенько отдохнуть и внутренне успокоиться.
Всё-таки Дэриан так ничего и не сказал мне после осмотра моей метки, значит, ему было нечего сказать. Мне просто показалось. Видимо, он тоже считает, что, несмотря на различия, узор связывает меня с Люцианом — я же готова была найти того, кто избавит меня от любых знаков, лишь бы не возвращаться к бывшему.
Надо бы расспросить мастера Астру — может, он что-то знает насчёт таких практик? Выведение ненужных, ошибочных и даже вредоносных меток — кто-то должен этим заниматься! Не может быть мой случай уникальным!
Не избавлюсь от неё, Люциан не оставит меня в покое.
С такими мыслями я заперла дверь и улеглась в постель.
Заснула не сразу, перекатывая в голове одни и те же мучительные рассуждения, пока веки сами собой не закрылись от тяжести.
Сон казался беспробудным — никаких сновидений, лишь темнота. Пока я не услышала тихий шорох где-то вдалеке, за пеленой успокоенного сознания. Открыла глаза, словно кто-то толкнул меня в спину, и прислушалась внимательнее.
И правда! Кто-то ходит за дверью.
Проверила место возле подушки — Кустос лежал там, но тоже не спал. Его голова была настороженно приподнята, а тельце испускало слабый холодный свет. Я осторожно, чтобы не создавать шум, взялась за канделябр, который стоял на прикроватной тумбе, и замерла.
Дверь в спальню приоткрылась, и по движению силуэта во мраке сразу стало понятно, что это Люциан.
Но как? Как он сюда попал? Я же чётко помню, что запирала дверь!
— Не подходи, — сразу предупредила я, подтянув канделябр к себе поближе.
Но Люциана это не остановило — он даже не сбился с шага и продолжил приближаться, ступая с хищной грацией того, кто нашёл свою добычу и не собирается её отпускать.
— Не нужно рубить сгоряча, Миранда, — проговорил он тихо. — Я понимаю, ты обижена на меня. И я готов сделать многое, чтобы ты меня простила.
— Выпрыгни из окна, будь добр! — съязвила я и поняла своё импровизированное оружие повыше.
Может, он просто ещё не заметил его, поэтому не испугался. Белки глаз Люциана настороженно поблескивали во мраке. Ночь была ясной и, кажется, морозной — иначе почему меня потряхивало? Наверняка от прохлады, что успела скопиться в комнате.
Не от страха же, в самом деле, тут некого бояться. Без распоряжения своей мамочки Люциан ничего не способен сделать!
— Я был не прав, — продолжил он уговоры. — Я поторопился, решив, что ты обманула меня. Но теперь вижу, что всё это время наша связь лишь усиливалась.
Серьёзно? Он действительно так считает? В таком случае у меня для него плохие новости — он слепой!
— По твоей метке этого не скажешь, — я привстала, всерьёз собираясь ударить, если будет нужно.
— Уверен, то, что заставило
