Гномы же, глядя на него во все глаза, терпеливо ждали дальнейших действий.
- Кх... - вымолвил парень, наконец-то сумев проглотить положенное в рот.
- Горячевата кашка-то! Остудить бы не мешало! - посоветовали из окружившей демоненка с "дитем" на руках толпы.
Да он и сам уже понял, что кашу надо как-то остудить, лихорадочно пытаясь припомнить самое простенькое заклинание бытовой магии, но как нарочно в голове вертелись лишь страшные боевые, которые вмиг выморозили бы эту странную субстанцию до ледяных кристаллов.
- Эх, молодежь, всему-то вас еще учить надо! - сжалился Первый Восседающий.
Подойдя ближе, он отобрал ложку у демона, зачерпнул кашки и, подув на нее (так просто!), впихнул в послушно открывшейся ротик девушки.
- Держи! - самодовольно улыбнулся гном, вручая ложку обратно демону.
Обрадовавшийся Айвен в точности повторил все неложные действия, вот только Барб, упрямо сжала губки, и есть кашу у него почему-то отказалась. А когда он попытался все-таки поднести ложку к ее рту, вообще завертела головой. Рыжик растерянно обернулся к старшему Эмффрулю.
- Ладно, смотри еще раз! - вздохнул гном, забирая ложку.
Рыжик во все глаза следил за таинством кормления капризули, и никаких особых отклонений от того, что он пытался воспроизвести сам, не заметил.
Однако новая попытка в его исполнении не привела к желаемым результатам. Собравшиеся вокруг гномы уже откровенно потешались над безуспешными попытками незадачливого "папаши". Айвен глубоко вздохнул, пытаясь побороть желание слегка ущипнуть вредину, чтобы она вскрикнула. Он был уверен, что с его-то реакцией успеет в этот момент впихнуть "дитенку" эту несчастную ложку каши. Правда опасения, что Барб снова заголосит свое: "уа-уа", быстренько охладили его пыл.
К сожалению, он слишком давно вырос, чтобы вспомнить, как его самого уговаривали в детстве. Хотя что-то смутное засело в памяти.
Айв еще раз вздохнул, слегка встряхнул норовивший сползти с его колен кулек с завернутой в него девушкой, чтобы устроить ее удобнее. Широко улыбнулся, постаравшись, чтобы никто не услышал скрежет его зубов, и предпринял следующую попытку, сопровождая ее уговорами: "за маму", "за папу"...
Как ни странно это чудесным образом помогло.
- За... - Айвен задумался на минутку, потому что ни братьев, ни сестер у Барб не было. - За Родину! - нашелся он.
Барб скептически поджала губки, но почтенные гномы одобрительно загудели, срочно наполняя кружки, потому что ну просто грех было не выпить за такой патриотический тост! (Наследнику, само собой тоже не удалось отвертеться от очередной кружечки).
А девушке пришлось открыть ротик и проглотить кашку.
Айвен обрадовался. Итак, благополучно было скормлено... всего пять ложечек! А каши еще оставалось много. И эта хитрюга теперь невинно хлопала глазками, ожидая, что он предпримет дальше.
Рыжик снова помрачнел, но тут кому-то из окружающих пришла поистине гениальная мысль:
- Раас Айвен, а Вы пообещайте дочке, что если она будет хорошо кушать, то быстренько вырастет, и Вы найдете ей настоящего принца. Девочки обычно на это здорово покупаются, - подмигнул один из Старейшин.
- Вот, доча, слышала? - воодушевился демоненок. - Открывай ротик, а я тебе, знаешь, какого жениха найду? Настоящего принца! (и ведь не слукавил, потому что если провести параллели, то по своему социальному статусу второй сын Великой Матери дроу как раз и являлся принцем темных эльфов). Самого, что ни на есть красивого! - самозабвенно принялся Рыжик расписывать достоинства и внешние данные ее любимого дроу. - Высокого, стройного, сильного... смелого, - усмехнулся Айв, припомнив самонадеянную глупость Тилура, осмелившегося замыслить похищение его Единственной. - Ну что там еще... - не забывал скармливать кашку Рыжик, пользуясь тем, что Барб мечтательно прикрыла глазки и, готовая слушать про своего ненаглядного дальше, послушно глотала странного вида месиво. - А, да! Тело у него смуглое, а волосы белее свежевыпавшего снега, глаза - словно драгоценные рубины, а клыки... будто речной жемчуг, - лихорадочно искал поэтические сравнения Айвен. - А еще у него есть обсидиановые когти. Целых десять штук! - уверенно сообщил он, потому как на руках-то видел, а вот какие ногти или когти на ногах у парня, как-то не пришлось.
- За это необходимо выпить! - внес кто-то своевременное предложение. - Ну надо же, целых десять!
Выпито было уже немало, поэтому "удивлялся" предложивший тост вполне искренне.
- Ну что там еще... эм... - задумался на минутку Айвен, чувствуя, как у него все больше шумит в голове, потому что проносить мимо него кружки с выпивкой никто и не подумал. - А! Самое главное чуть не забыл! У него еще уши острые! Ох, Барб... не была бы такой малявкой, я бы тебе шепнул, как с этими ушами следует обращаться, ну да ладно...
Дальнейшие рассуждения увлекшегося демоненка потонули в дружном взрыве хохота гномов. Девушка покраснела, и очередная поднесенная к ее ротику порция кашки ткнулась в упрямо сжатые губы.
То ли на "малявку" слегка обиделась, то ли и сама она прекрасно знала об этой эрогенной зоне эльфов. А, может быть, просто поток красноречия демоненка в описании достоинств будущего жениха иссяк.
Но, так или иначе, больше Барб есть наотрез отказалась, а тарелка-то еще не опустела!
Дальнейшие уговоры тоже не возымели действия.
Умаявшись не на шутку, Айв, перехватил серебряную ложечку той же рукой, которой поддерживал девушку под спинку, и сложил пальцами фигуру, в просторечии называемую "козой":
- Бэээ... - негромко "напугал" он с трудом поддающуюся воспитанию озорницу.
Барб чуть не подавилась смешком, а на длинных ресничках девушки и впрямь выступили слезы. Она угрожающе нахмурилась, стращая Рыжика, что снова заревет, если он и дальше продолжит ее пугать.
- А может тебе пеленки поменять нужно? - съехидничал ей на ушко Айв, и, насладившись пунцовыми щечками послушно открывшей ротик "малютки", скормил всю оставшуюся на тарелке кашку.
- Ну вот, другое дело! - повеселел приемный папаша. - Вот теперь ты у меня просто умничка, а уж какая красавица - глаз не отвести! - польстил он потупившейся девушке. - Ну, раз ты уже подросла, давай-ка учиться ходить, - решительно дернул он за бантик на свертке, чтобы избавить девушку от кружевных пеленок, которыми ее закутали поверх нарядного тонкого платья.
Первые неуверенные шаги, очень реалистично изображенные гномой, были встречены овациями собравшихся большим кругом приглашенных гостей.
Надобно напомнить, что каждое достижение в нелегком деле воспитания дочери, сопровождалось очередным тостом. Причем и градусы в употребляемом гномам алкоголе стремительно росли. Про Айвена, несмотря на то, что он "при исполнении" родительских обязанностей, тоже не забывали. Причем кто-то слишком умный из молодых гномов (и Рыжик очень подозревал в подстрекательстве ухмыляющегося нага, стоявшего в той кучке, откуда прозвучала реплика) вспомнил, что раас Айвен демон! Дескать, его вино не берет, и поэтому его положено поить гномьей водкой (которая раза в три была поядренее принесенного им вина). Это замечание было встречено на ура, и Айву пришлось подчиниться требованиям большинства. Правда, Наследник на всякий случай попытался незаметно сотворить заклинание против опьянения, потому как всерьез начал опасаться, что вскоре уже Барб придется поддерживать его шатающуюся тушку. А ведь ему еще предстояло отвести ее за ручку к учителю, и вообще совершить вместе с приемным ребенком ускоренное путешествие по всем этапам ее взросления.
Но маленькая хитрость была замечена и строго пресечена не на шутку возмутившимися почтенными гномами, дескать, неужто так ты нас не уважаешь?!
Насколько Айвен помнил, спорить с хмельными умами и что-то доказывать - абсолютно пустое и утомительное занятие. К тому же традиции есть традиции, и следовало их уважать, особенно в его случае. Все-таки не каждый день удается так удачно соблюсти свои собственные и государственные интересы.
