столицы, после чего ночные визиты прекратились, а зелёная гирлянда с соседнего дома исчезла.
И вот опять! Белла ещё раз взглянула на экран домофона и, вздохнув, отключила звонок. Не успела она подняться в спальню, как раздался стук в дверь веранды. Белла едва не потеряла сознание. «Перелезли через забор и ломятся в дом», – подумала она. Стук прекратился. Осторожно не зажигая света, едва живая от страха, Белла отодвинула занавеску и выглянула в окно столовой, выходившее на веранду. Ветер с силой задувал в открытую створку окна веранды и раскачивал плетённое кресло-качалку. Спинка кресла стучала в переплёт оконной рамы, создавая полную иллюзию, что кто-то ломится в дверь. Белла в сердцах с облегчением плюнула и поднялась в спальню. Хлебнув очередную порцию валерьянки, она, наконец, задремала. Зато старая Клуша прекрасно провела эту ветреную ночь. Она спокойно храпела на своём коврике, не реагируя ни на какие посторонние звуки.
Утром Белла встала совершенно разбитая и твёрдо решила осмотреть лесную свалку. Ольга с утра затеяла уборку и отказалась составить компанию. Белла шла к лесу обычным маршрутом вдоль зарослей ядовитой осенней крапивы, приставучего репейника и пожухлой полыни. Клуша плелась сзади обнюхивая и помечая каждый куст. Белла обернулась, чтобы поторопить собаку, когда заметила, что та обнюхивает, как ей показалось, какую-то тряпку.
– Фу! Рядом! – скомандовала Белла.
Собака не повела даже ухом, а продолжала стоять на месте. Белла решительно направилась к ней, желая заставить отойти. И тут она разглядела маленький жалкий комочек размером с кошку. Собачка породы йоркширский терьер серо-коричневого окраса была чистенькая и аккуратно подстрижена. Только правая передняя лапка безжизненно висела, а глазки – бусинки тревожно смотрели на Беллу. Бежать собачка не собиралась. «Бешеная», – подумала Белла. Тем более что всё лето по всему Подмосковью ветеринарные службы предупреждали о вспышках бешенства среди животных. «Первый признак – текущие слюни и агрессия, – вспомнила Белла. – А первое правило всех собачников – не суй руки без нужды». Белла отогнала Клушу и легонько ткнула в морду собачонки тут же подобранной палкой. Та окрысилась и вцепилась острыми, как шильца, зубками в её конец. Слюны не было. «Не бешеная», – облегчённо вздохнула Белла. Тут она заметила на плече собачонки кровавую рану размером с медный пятак.
«Господи! Неужели стреляли в неё? Немудрено промахнуться. Да и зачем стрелять в такую кроху. Легче просто свернуть ей шею, если уж хотели избавиться от злобной собачонки, – недоумевала Белла. – Таких собачек обычно держат гламурные дамочки. Неужели не было денег усыпить, а не поручать трём здоровым мужикам пристрелить неугодную тварь Божью?» – пронеслось в голове Беллы.
Поразмыслив таким образом, Белла решила позвонить Ольге.
– Бросай всё и приходи на поле, – распорядилась она.
– Сейчас, только полы домою.
– Никаких полов. Поторопись и прихвати какое-нибудь покрывало.
– А ты где?
– На нашей дороге. Давай быстрее.
Белла смотрела на это маленькое перепуганное существо и представляла, как здоровый амбал целится в неё и стреляет. Именно её плач они слышали вчера. Неужели ради того, чтобы убить эту кроху три мужика заехали в лес. Что-то здесь было не так.
Наконец подошла Ольга и с удивлением уставилась на собачку. Терьерчик лежал неподвижно. Он не собирался бежать, но и сдаваться без боя не хотел.
– Что это? Ты из-за этого оторвала меня от дела?
– Не кричи. Посмотри внимательно – она ранена. Видишь, передняя лапа висит?
Ольга обошла собачку со всех сторон.
– Точно. Неужели это вчерашняя, которая визжала в лесу!
– Похоже.
– Что будем делать?
– Попробуем накрыть её покрывалом, иначе покусает. Потом я её отвезу в лечебницу, а там решим.
– Тебя же твой убьёт.
– Ага, убьёт. Первый раз что ли? Ты встань сзади неё, а я постараюсь её схватить.
Несколько раз Белла пыталась взять собачонку на руки, но каждый раз она выскальзывала из-под покрывала. Поняв бесполезность усилий, подруги молча уставились друг на друга. Собака забилась в крапиву и затравленно смотрела глазами-бусинками.
– Ну что будем делать? – спросила Ольга. – Ведь покусает. Может, попробуем накинуть ей на шею петлю из поводка?
– Попробуем, – ответила Белла.
Соорудив петлю из матерчатого поводка старой Клуши Белла попыталась накинуть его на шею маленькой бедолаги, но та остервенело вцепилась в поводок зубами. Ещё несколько попыток оказались неудачными. Вконец обезумев от боли и страха, собачонка неожиданно бросилась наутёк. Она понеслась на трёх ногах так быстро, что подруги, вначале припустив за ней, поняли безнадёжность своей затеи, и вскоре отстали. Добежав до развилки тропинки собачка остановилась, посмотрела на незадачливых преследователей и исчезла за поворотом среди зарослей сорной травы, надёжно скрывающей от глаз прохожих тайную жизнь её обитателей.
Немного побродив среди высоких жёстких стеблей, вслушиваясь в малейшие шорохи в надежде уловить собачий стон или ещё какой-нибудь подозрительный звук, разочарованные они зашли к Белле выпить по чашке кофе и обсудить происшествие, случайными свидетелями которого стали подруги.
– Что мы имеем? – задала риторический вопрос Белла, отдирая от брюк приставшие репьи. – Первое – выстрел в лесу. Второе – чёрный блестящий джип на краю леса, предположительно новая Тойота. Третье – три здоровых мужика спортивного вида, крутящихся возле лесной помойки, позже уехавших на джипе. И, наконец, четвёртое – маленький раненый йоркширский терьер.
– Жалко собачку, – вздохнула Ольга.
Как закоренелые собачницы, они остро сострадали всем живым существам, включая мышей и птиц, пойманных неугомонным приблудным котом, и даже паучкам, случайно принесённым из леса.
– Соседей что ли поспрашивать, может, кто увидит, или к кому прибьётся, – задумчиво произнесла Белла. – Ведь не выживет: либо от раны помрёт, либо бездомные собаки порвут. Может объявление на магазине у въезда на участки повесить. Вдруг найдётся.
– Не вздумай, – возразила Ольга. – История мутная. Мы же не знаем, что они делали около свалки.
– Ты права, – тут же согласилась Белла, – я как-то не подумала. Тогда нужно осмотреть свалку и лес вблизи неё.
– Кстати, про эту свалку может знать только тот, кто раньше бывал здесь, – перебила Ольга. – Случайно сюда не добраться. В лесу куча дорог, а такая свалка только одна.
Наскоро допив кофе новые «пинкертонши» отправились в лес. Внешне в этой свалке не было ничего примечательного. В начале лета местная администрация подогнала к лесу технику и вывезла весь хлам, который «чистоплотные» владельцы новых роскошных коттеджей навалили среди деревьев. Что не вывезли, то бульдозером затолкали в заранее вырытые ямы. Именно у одной из этих ям и стоял тот злополучный джип.
Сначала подруги внимательно осмотрели край леса. Облазив кусты, они нацепляли репейных колючек и исхлестали руки злой крапивой, которая от старости стала ещё злее и ядовитее, отчего кисти рук
