– Почему? – растерялась Лекси.
– Потому что люблю, – просто сказал он. – И ты любишь меня, но упорно не хочешь себе в этом признаться. – Прежде чем она успела ответить, он прижал палец к ее губам. – Не нужно. Я все понимаю.
– Но ты ведь был рад, что я не беременна. Разве нет?
Дыхание ее стало прерывистым. Паника сковала тело, не давая пошевелиться.
– Рад? – усмехнулся он. – Я мечтал об этом ребенке!
– И поэтому сказал, что «все к лучшему»?
– Нет же, глупая. – Кадир улыбнулся и покачал головой. – Лучше не для меня. Я был так увлечен мыслями о наследнике, что совсем забыл о тебе и твоих чувствах. Как, должно быть, непросто, учитывая твое прошлое, было смириться с таким поворотом…
– То есть ты всерьез думал, что я буду меньше любить нашего малыша, оттого что он рожден вне брака?
Он молча взглянул на нее, и Лекси почувствовала, как тает ее сердце. Оказывается, она не единственная, кого преследовали призраки прошлого, но только он справился со своими: открыл ей сердце, невзирая на риск.
– Это событие должно быть запланированным, – проговорил Кадир, нежно сжимая ее подбородок. – Ведь кое-кто привык держать все под контролем.
– Ты это обо мне? – Щеки ее налились краской.
– О ком же еще, habibi?
– Просто я сама не своя, когда ты рядом. Какой уж тут контроль.
– Как это знакомо. – Он улыбнулся самой горячей из всех улыбок – той самой, что заставляла ее сердце трепетать. – Я был уверен, что устою перед соблазном, когда нанимал тебя, но с каждым днем все больше и больше желал. А когда этот подонок наставил на тебя пушку, понял, что переживаю за твою жизнь больше, чем за свою собственную.
– Я бы скорее погибла, чем позволила ему прикоснуться к тебе, – выпалила Лекси. Воспоминания о пережитом кошмаре до сих пор не давали ей спать по ночам, а она успела побывать и в более опасных ситуациях за время военной службы.
Кадир прижал ее к себе, и наваждение отступило. В его руках было так спокойно и надежно.
– Ты был готов отказаться от всего ради меня, – прошептала она, – а я не нашла в себе смелости просто признаться в своих чувствах.
– Только встретив тебя, я понял, что не смогу жениться на Халиме. Пусть это стоило бы мне трона. Все равно. Я был готов к браку по расчету, пока не познал истинной любви, потому что не любил до этого никого – кроме отца.
– И ты нарушил обещание, данное ему, – тоже ради меня. – С каждым словом она сознавала все отчетливей, какой идиоткой была, едва не совершив самую ужасную ошибку. Почему-то перед глазами всплыло веселое лицо сестры. Все эти годы она отталкивала Афину, виня ее и всех на свете в своих бедах, а винить нужно было только себя – за неумение и нежелание доверять людям.
– Я недостойна тебя.
– Сколько раз еще повторить?! – Кадир встряхнул ее за плечи. – Мне плевать, кем там была твоя мама или что ты там вбила себе в голову. Я люблю тебя, Лекси, и буду говорить это каждый день, каждую минуту, пока ты наконец не поверишь.
– Я верю, – выдохнула она, поднимая взгляд. – И я тоже тебя люблю. – Слова, которых она боялась, легко сорвались с губ. – Прости, что так поздно…
Не дав договорить, он поднял ее на руки и закружил. Калейдоскоп огней заплясал вокруг, но Лекси смотрела только ему в глаза и не могла оторваться. Никогда еще она не чувствовала себя такой беззаветно счастливой.
Наконец Кадир остановился и, опустив ее на землю, достал откуда-то бархатную коробочку. Внутри было кольцо со сверкающим синим камнем.
– Этот бриллиант почти так же прекрасен, как твои глаза, – проговорил он, и Лекси ахнула. Все-таки не часто султаны вставали на колени перед ней. – Согласна ли ты стать моей королевой?
– Да, тысячу раз да! – прошептала она, прежде чем слиться с ним в умопомрачительном поцелуе.
– Тогда прошу вас, ваше высочество. – Кадир улыбнулся и помог ей подняться на борт вертолета, где их ждал Митч.
– Куда отправимся?
– На Джамилу! – воскликнули они в голос, и он заключил ее в объятия, чтобы никогда уже не отпускать.
Примечания
1
Те-Солент (англ. The Solent) – пролив в северной части Ла-Манша, отделяет остров Уайт от южного берега Великобритании.
2
«Чинук» – военный вертолет СН47.
3
Хенли-он-Темс (англ. Henley-on-Thames) – город и община в Юго-Восточной Англии.
4
Модель вертолета марки Agusta Westland.
5
Ихрам – мужской головной платок.
6
Сконы – традиционная британская выпечка.
7
Меджлис – место, где сидят; часть дома или палатки, предназначенная специально для приема гостей.
