— Что ты скажешь, то я и буду делать, — улыбнулся Джума, — но меня тоже интересует, что они будут делать, когда наткнутся на львов. Если они правильно понимают следы, то…
Условным знаком я прервал рассуждения моего помощника: масаи были уже совсем близко. Я сосредоточился. Не оставили ли мы там следов? Нет, все правильно, мы возвращались не по песку. Оказалось, что идти по траве, растущей вдоль пересохшей речки, значительно проще. С ветром нам тоже повезло: он дул в нашу сторону, так что масаи не могли нас учуять.
Подождав, пока троица удалится на значительное расстояние, мы медленно последовали за ними, чтобы не упустить их из виду.
Масаи всегда считались настоящими знатоками буша, поэтому мы не удивились, что наши подопечные разделились в том месте, где львы пустились бегом и где сражались молодые масаи. Остановившись на песчаном дне пересохшей речки и посовещавшись немного, они направились туда, где мы нашли раненого подростка.
Вот теперь нам пора появиться! Джума кивнул в знак согласия, и мы возникли за спинами оскорбленных воинов, подобно двум привидениям.
Масаи не испугались, но, видимо, очень удивились. Еще больше они удивились и расстроились, узнав, что одна из коров попала в лапы хищников.
— Плохие новости, бвана, — печально произнес старший воин, — Почему львы не удовлетворились тем мальчишкой?! Зачем задрали корову?! Но эти бандиты нам заплатят! — внезапно разозлился он.
— А знаешь, масай, — ехидно заметил Джума, — вы очень отстали от воришек. Что, не получается догнать, да? Может быть, вам нужна помощь?
Нужный эффект был достигнут. Все трое так враждебно взглянули на моего помощника, что я решил вмешаться;
— Послушайте меня, воины! Джума хотел сказать, что мы вам немного поможем. Эти кенийские парни навредили и нам. Мы знаем, куда направляется стадо. Через час здесь будет наша машина, и мы поймаем мальчишек еще до наступления темноты.
— Не глупите, — добавил Джума с улыбкой, — пошли с нами, а то воришки действительно смоются.
Немного подумав, масаи поплелись за нами.
— Бвана, — обратился ко мне старший масай, — ты уверен, что мы идем правильно? Следов стада не видно!
— Не волнуйся, — успокоил его я, — мы видели, как они свернули влево от той скалы. Через несколько минут мы должны увидеть следы.
— Не бойся, масай, — продолжал куражиться Джума, — через минуту увидишь и следы, и стадо.
— Что ты несешь, молокосос! — напустился на него один из масаев, — Мы потеряли след из-за вас, а у тебя еще хватает наглости говорить, что ты покажешь нам стадо! Берегитесь, если вы врете!
— Следы под нами, внизу, — объяснил я спокойно, — Поищите их, но только не разбегайтесь!
Когда масаи буквально рванули вниз, я связался с Панго, который сообщил мне, что парнишку положили в больницу: он еще жив, но без сознания.
— Где вы сейчас? — спросил я, — Прием.
— Едем за вами. Мы уже на полпути к Эль-Бурко. Прием.
— Понял. Найдите место, откуда видна вся долина и весь склон, и тогда снова свяжитесь со мной. Похоже, вы где-то недалеко, вас хорошо слышно. Прием.
— Слышно отлично. Мы останавливаемся, потому что отсюда все видно. Прием.
— Ждите команды. Конец связи.
Прицепив рацию на пояс, я спустился вслед за Джумой и масаями. Уже издалека я заметил, что они раздраженно спорят, показывая то на землю, то на вершину скалы.
— Давайте заберемся наверх, — предложил я, — только не все. Достаточно будет меня, Джумы и одного из вас.
Масаи кивнули: они смирились с моей руководящей ролью, после того как обнаружили следы стада в том месте, которое я указал.
Подъем не отнял много времени. Мы спугнули парочку горных антилоп, которые совершенно не ожидали увидеть здесь людей и первые несколько секунд ошарашено смотрели на нас.
Поднеся к глазам бинокль, я долго искал стадо. Мне на глаза попадались одни жирафы, зебры и антилопы. Масай и Джума справились с задачей быстрей.
— Да вот же они! — воскликнул Джума, указывая мне точное направление.
Стадо оказалось даже ближе, чем я предполагал. Коровы скрывались от невыносимого зноя под тенистыми кронами акаций.
— Я думаю, этого достаточно, — решил мой помощник, уже с сочувствием глядя на взволнованного масая, который прямо-таки переминался с ноги на ногу от нетерпения, — Все коровы здесь. Вон там, справа, лежит один теленок, других пока не вижу, но они могут скрываться за коровами.
— А воришек не видишь? — поинтересовался я.
— Нет, пока не вижу, но, если размышлять логически, они должны быть где-то здесь.
Пытаясь разглядеть подростков в скоплении скота, я не стал отводить бинокль от глаз, но невольно почувствовал взгляд своего помощника. Видимо, Джума хотел понять, как я отношусь к тому, что он употребил слово «логически». Я только улыбнулся.
Так и не обнаружив сорванцов, я достал рацию и связался с Панго.
— Что нам делать, мзее? — Чувствовалось, что он волнуется, — Скоро уже пять. Прием.
— Посмотри на Эль-Бурко. Тут есть скала. Прием.
— Там две скалы, бвана: большая слева и маленькая справа. Прием.
— Смотрите на маленькую. Мы стоим на самой вершине, вы должны нас видеть. Прием.
— Точно, бвана, — отозвался Панго, немного помолчав, — Вижу. Вас трое. Ты, Джума и масай. Вы уже поймали их? Прием.
— Нет, но они совсем близко, под нами. Мы их видим. Однако мне еще нужно знать, где находитесь вы. Пусть Эрнест выйдет из машины, нарвет травы и разожжет на дороге костер. Когда огонь разгорится, бросьте в него зеленую ветку с листьями, чтобы пошел дым, и подождите. Когда мы его увидим, вы погасите костер, ясно? Прием.
— Ясно, мзее, — неуверенно ответил Панго, — Но как мы узнаем, когда гасить огонь? Прием.
— Ты совсем спятил? — возмущенно закричал Джума, вырвав у меня из рук радию, — Мы вам об этом скажем! Ведь это же логично! — Видимо, моему помощнику не на шутку понравилось новое слово.
Черная коробочка с антенной молчала несколько минут. Мы напряженно всматривались в противоположный склон горы.
— Костер уже горит, сейчас мы пустим дым, — донеслось вдруг из рации, — Как увидите его, сразу скажите. Прием.
— Давайте быстрее, у нас мало времени, — ответил я, продолжая смотреть вдаль.
Джума, как всегда, первым заметил струйку дыма. Что ж, они оказались даже ближе, чем я думал.
— Тушите костер — мы вас видим! — скомандовал я, — Да побыстрее, пока вас не заметили воры!
С этим заданием наши друзья справились очень быстро. И я продолжил инструкции:
— Теперь слушайте внимательно. Возьмите рацию, воду и мачете. Прием.
