воспаление раны, — вздохнул лекарь, — вы ведь говорите, что он был ранен.
— Да, но рана стремительно затянулась, — проговорил Дамир.
Лекарь осмотрел плечо Саира и не нашёл на нём никаких повреждений.
— Чудно как… — пробормотал лекарь, — я с таким ещё не сталкивался. Если он доживёт до утра, это будет чудо, посмотрите, как он плох.
Саир и правда очень плохо выглядел. Бледность покрыла мужественное лицо. Героя трясло, словно в лихорадке. А слабость была такой, что едва охотник мог поднять голову. Витмир, не зная, что и думать, растерянно озирался и вдруг увидел связанного пленника. Тот внимательно следил за происходящим. Молодой человек приблизился к Ликачуку и, не без опаски, осмотрел его тело. Место ранения у пленника было абсолютно здорово. Рана исчезла. Это обстоятельство потрясло молодого человека, а Ликачук скривил губы в злобной улыбке, сверкнув недобро глазами.
— У пленника так же рана затянулась, — тихо сообщил о своих наблюдениях Дорогвону молодой человек.
— Что за ерунда? — озадачился военачальник.
— Необходимо усилить охрану пленного, — проговорил подошедший к ним Дамир, — и установить слежку за Саиром.
Витмир с тревогой взглянул на Дамира, но промолчал.
Ночь, вопреки ожиданиям, не принесла нового сражения с оборотнями. Саир Мак, к немалому удивлению друзей, к утру совсем оправился, хотя многие опасались за его жизнь, считая, что тот поражён каким-то недугом. Однако, позавтракав, Саир и вовсе развеселился. Он вызвался в дозор.
— Да ты ночью чуть не помер! — протестовал Дорогвон, — какой из тебя дозорный?
— Я знаю, что Витмир Лавк и Дамир Нак сейчас отправляются вперёд. Я чувствую себя прекрасно и желаю скакать с ними, — бодро заявил Саир, — ты знаешь, что мы постепенно приближаемся к северной границе степи Отчаяния и Мрачные горы теперь значительно ближе. Отныне надо утроить осторожность. Я не раз путешествовал по этим гиблым местам и мой опыт необходим сейчас, как никогда.
— Дамир тоже имеет неплохие навыки, — возразил военачальник.
— Одна голова хорошо, а две лучше, — парировал охотник.
— Что ж…уговорил, — немного растерянно обронил Дорогвон, — скачи впереди.
Дамир и Витмир очень удивились, что с ними в дозор поедет и Саир. Однако вид у охотника был настолько бодрым, а глаза так и сияли, что они почти поверили, что с их соратником всё хорошо.
Степь казалась белоснежной пустошью. Везде, куда мог проникнуть взгляд, была безупречная пелена из свежевыпавшего снега. Воздух морозными потоками колыхался над землёй. Кое-где виднелись стебли завядших растений. Этот сухостой напоминал воинские копья, тянувшиеся к небу. Трое всадников ехали не спеша, оставив позади эресвенское войско.
— Смотрите в оба, — предупредил товарищей Дамир. — Как бы не пропустить чего: засаду или лазутчика.
— Вражеских следов нигде нет, — заметил Витмир. — Значит за прошедшие несколько часов здесь никого не было.
— Надеюсь, что ты прав, парень, — отозвался Дамир.
Саир же ехал молча. Его лицо приняло озабоченное выражение. Внезапно он остановился и поднял руку, призывая к тишине.
— Ты чего? — прошептал Витмир спустя минут пять безмолвного созерцания окрестностей. — Здесь никого нет.
Саир, напрягая слух и зрение, втянул в себя воздух, прямо, как обертлуг, учуявший врага.
— Внимание, — глухо проговорил охотник, — враги здесь, за холмом.
Рядом и в самом деле был небольшой холм, но он подозрений никаких не вызывал, потому что казался слишком маленьким, чтобы за ним мог спрятаться отряд неприятеля.
— Приятель, ты бредишь… — начал было Дамир.
— Тихо! — шикнул на него охотник и обратился к Витмиру, — парень, скачи к нашим и доложи Дорогвону, что впереди ждёт засада.
— О чём ты, друг? — недоумевал Витмир. — Смотри, даже лошади ведут себя спокойно, не чуя опасности.
— Недавно выпал снег и засыпал следы оборотней, он же и приглушил их запах, — поясни Саир.
— Это всего лишь предположение, — проговорил Дамир, — так могло бы быть…
— Так и есть! — неожиданно резко отозвался охотник. — Оборотни за этим холмом.
— Да с чего ты взял? — не унимался Дамир.
— Я слышу их голоса, — мрачно отозвался охотник.
— Ты слышишь их голоса? — испугался Витмир.
— Не только слышу, но и понимаю их поганую речь, — признался Саир, — они ждут момента, когда эресвенцы поравняются с этим холмом, чтобы кинуться на них внезапно. Их голоса звучат у меня в голове. Витмир, не мешкай! Скачи!
Витмир повернул коня назад и помчался галопом.
— Всё это очень странно, Саир, не так ли? — подозрительно прищурившись промолвил Дамир, — то, что ты слышишь их речь и понимаешь слова…
— Думаю, я серьёзно болен, — опустив голову ответил охотник. — Если я прав насчёт засады и голоса в моей голове — не плод разыгравшегося воображения, то дело скверно.
— Думаешь, ты становишься… — Дамир запнулся, сам испугавшись своей догадки.
— Я надеюсь, это не так. Но сегодня ночью со мной что-то произошло, — объяснил Саир. — Я будто вновь родился, а точнее было бы сказать переродился. Я проснулся, когда было ещё темно. Сперва не мог я понять, что же такое необычное случилось. А потом понял: я слышу даже самые тихие звуки. Слышу, как падает снежинка, ударившись о поверхность земли, слышу, как шуршит под снегом мышь, до ушей моих донеслось ворчание старого воина, от которого меня отделяли сотни людей. Но это ещё что! Обоняние моё так же усилилось. В ноздри теперь врезаются десятки запахов, и я могу различить каждый из них. И сейчас я чую, что враг рядом. И слышу говор его, понимая значение каждого слова.
Саир был прав. Довольно большой отряд оборотней притаился за тем самым холмом, на который он указывал. Дело в том, что в холме этом был вход в просторную подземную пещеру, где и укрылся неприятель.
Сообщение Витмира Лавка вызвало смятение в душе Дорогвона.
— Как можно опираться на сомнительные ощущения, чтобы заявлять, что нас ждёт засада, — удивлялся он. — Однако подготовится к отражению возможной атаки необходимо.
Дорогвон решил пойти на хитрость. Основную часть войска он отправил по намеченному маршруту. Но так же военачальник решил выделить достаточно большой отряд под руководством Витмира Лавка. Этот отряд должен был чуть уклониться от курса и обогнуть подозрительный холм с другой стороны. Если там окажется враг, то отряд этот ударит по нему со спины. Витмир нашёл, что этот план прост и вместе с тем хитёр. Он повёл свой отряд в нужном направлении, тогда как большая часть эресвенцев продолжили путь как ни в чём ни бывало, но каждый воин был предупреждён об опасности.
Между тем Саир Мак и Дамир Нак с тревогой ожидали армию. Эресвенцы появились через часа три после того, как их покинул Витмир. День клонился к своему завершению. Солнце посылало красно-розовые лучи, готовясь закатиться за горизонт.
— Враг, должно быть, будет ждать темноты, — предположил Саир, обращаясь к Дорогвону.
Военачальник
