так много капель, что они начали с ахами и охами падать вниз, на набережную и на листья высоких пальм, росших у самого берега.
– Эй, ну мы же не дождь!? – кричали они. – Мы просто хотели посмотреть…
Капля попыталась отпрянуть обратно в облако, но было поздно: ещё две капли налетели на неё, толкнули, и все вместе они кубарем полетели вниз, на усеянную людьми, автомобилями и мотоциклами набережную. В последний момент ветерок бросил её на пальму, которая росла прямо над всем этим столпотворением. Большой мясистый лист вздрогнул, закачался, но удержал каплю на краю. Ну что ж. Лучшей наблюдательной площадки нельзя было и придумать.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ, В КОТОРОЙ ОДНИ ЛЮДИ ВСТРЕЧАЮТСЯ, А ДРУГИЕ ДЕЛАЮТ «ФЬЮТЬ»
Наступил вечер, и толпа внизу уже подсвечивалась экранчиками фотоаппаратов и смартфонов, будто разноцветный поток тёк у подножия пальмы. Все старались сфотографировать ракеты, стоявшие на острове, и не упустить момент, когда они начнут взлетать. Через толпу осторожно пробирались велосипедисты, наездники моноколес, сегвеев, гироскутеров, электрических коньков и других самоходных аппаратов, которые мешают людям ходить в своё удовольствие. Аппараты тихо попискивали, прохожие тихо поругивались. Но неожиданно вдали раздался хриплый, «картофельный», как говорят байкеры, звук мотоциклетного мотора, и на набережную выехал чёрный, сверкающий никелем старинный «Харлей». Толпа расступалась перед ним, как расступается вода перед мощным океанским кораблём. На бензобаке «Харлея», на чёрном лаковом глянце блестела серебристая эмблема – летящий олень с запрокинутыми рогами. Мотоцикл остановился как раз под пальмой, ездок откинул подножку, заглушил двигатель, и капля с удивлением узнала в нем гонщика.
Наверное, лет десять прошло, пока она крутилась в реакторе, а для людей такой срок не проходит бесследно. Конечно, он постарел. Но это ж совсем другое дело, как он постарел! Его волосы поседели, зато теперь они были так длинны, что напоминали белую мантия короля. Его лицо, которое и раньше казалось будто вырезанным из дерева, избороздили благородные морщины, и оно сделалось мудрым и суровым. Но в уголках губ пряталась улыбка. И она вырвалась на свободу в следующее мгновение, когда к гонщику подбежала темноволосая девушка с красной точкой на лбу, чтобы броситься ему на шею.
Капля едва не упала с листка пальмы, когда вдруг поняла, что эта грациозная взрослая женщина – её старая знакомая, девочка из индийского посёлка.
– Какой странный вечер, – подумала она. – И в воздухе как будто пахнет новорождённой водой…
– Привет, сестрёнка! – тихо сказал гонщик. – Ну надо же. Столько лет не виделись. Как сама-то?
– Замечательно! Вот, мы тут с мужем моим и сыном… А как вы… То есть ты…
– Нормально. Сама видишь, живу.
– А что тут делаешь?
– Да вот, приехали с ребятами посмотреть, как богатые бездельники развлекаются.
– Это «Харлей»? – с интересом спросила девушка, разглядывая мотоцикл.
– Не просто «Харлей». А тот самый «Харлей», – со значением сказал гонщик.
– Не может быть! Тот самый, который ты пытался угнать в детстве?
– Да, тот самый. В этот раз мне повезло.
– Ты опять его угнал? И полиция не догнала?
– Куда им, ведь теперь бак полный! – рассмеялся гонщик. – Ну, если честно, обошлось без полиции. Просто я проезжал через один городок на севере Техаса, и вдруг увидел его. Он ржавел там во дворе, с него слез весь никель, но я узнал его с первого взгляда. Видишь, рога на баке? Он один такой. Пригнал фуру, и ночью мы с ребятами его украли. Конечно, я оставил хозяину записку с телефоном, и готов был заплатить любые деньги, но он позвонил лишь чтобы поблагодарить, что я избавил его от металлолома. А я из этого металлолома вот такую конфетку сделал.
– Потрясающе! Круговорот «Харлеев» в природе! – рассмеялась девушка.
– Ну да, вроде того. А ты в шахматы ещё играешь…
Гонщик не успел договорить. Из колонок, установленных на набережной, вдруг раздалась музыка, манящая и печальная, и чей-то голос запел про майора Тома, улетающего в космическую пустоту. Но толпа радостно засуетилась, и капля увидела, как прямо над морем возникает гигантский проекционный экран. Он состоял из тысяч крошечных квадрокоптеров, повисших над водой и мигавших разноцветными огоньками. Изображение на экране делалось все чётче, и через минуту стала ясно видна голова человека средних лет. Человек был не то чтобы красив, скорее наоборот, он напоминал слегка подвыпившего Деда Мороза, у которого так и не выросла борода. И, тем не менее, толпа затаила дыхание, словно перед ней появился настоящий волшебник.
– Вы потрясающие. Спасибо, что вы тут. Я бы хотел, чтобы каждый из вас смог сейчас просто подойти к трапу и подняться на борт одной из ракет, – начал свою речь человек на экране.
Казалось, он мучительно долго подбирает слова.
– Я бы хотел… Но это невозможно. На Марс сегодня отправляется только сто человек. Сто человек из восьми миллиардов людей.
Человек как будто сглотнул комок в горле, и продолжил:
Я знаю, о чем многие сейчас думают. Конечно, не все кто хочет, смогут сегодня или завтра отправиться в космос. Это путешествие стоит огромных денег. Даже в богатой Америке мало кто может столько заплатить. А в Африке, на континенте где я родился, большинство людей до сих пор ютится в хижинах и трущобах. Им не заработать таких денег за всю жизнь. Кроме того, для полёта требуется прекрасное здоровье, смелость и молодость, а этого не купишь ни за какие деньги…
Человек на экране растерянно улыбнулся, и неловко развёл руками.
Капля подумала, что вот теперь он в точности похож на Деда Мороза, который забыл зажечь новогоднюю ёлку.
– Вы, наверное, скажете, что это несправедливо? – продолжал человек. – Да, это несправедливо.
Вы скажете, что, прежде чем осваивать другие планеты, нам надо сперва разобраться со своими делами на земле – например, победить бедность и болезни?
Да, конечно надо.
Но точно так же было сто лет назад, когда в небо взлетали первые самолёты. Пилотами или пассажирами могли стать редкие счастливцы. А теперь каждый год в воздух поднимаются миллиарды людей, и полететь может даже столетний старик. Самолёты помогают перевозить больных, доставляют продукты и лекарства, тушат пожары. Самолёты просто стали частью нашей жизни, и во многом они делают её лучше.
Поверьте, очень скоро так же будет с космосом. Просто кому-то должно в первый раз повезти. Кто-то должен удачно взлететь и благополучно сесть. Построить на Марсе дома, добыть там воздух и топливо. Возвести там такой же космодром, чтобы между нашими планетами наладился космический мост. Научиться возделывать мёртвую
