марсианскую почву и выращивать на ней деревья. Короче, сотворить чудо.
Первым поселенцам на Марсе придётся несладко. Их ждёт тысяча опасностей. Но там есть вода, а, значит, есть главная основа жизни… И они справятся.
– А сам-то никуда не летит! – подумала капля. – Будет ждать, наверное, когда там все для него обустроят… Все богачи такие. Говорят гладко, а посылают рисковать других.
– Для того, чтобы у нас все наверняка получилось, – продолжал человек, словно читая её мысли – я должен остаться на земле. Я должен руководить миссией, находить деньги, строить новые ракеты, убеждать президентов, миллионеров, шейхов и королей, да и всех вас, как важно осваивать космос… Убеждать вот такими же речами, как эта. Но черт, как же мне это надоело! – вдруг воскликнул он.
Все ахнули.
Человек встал во весь рост, и стало видно, что он одет в космический скафандр.
– Я улетаю. Доверяю космическую мечту вам.
Экран погас.
По серебристым бокам ракет продолжали течь струи холодного азотного пара. Толпа на набережной ошеломлённо молчала. Но в этом молчании капля чувствовала что-то знакомое, как бывает, когда солнце нагревает воду, и она почти готова отдаться новому круговороту.
– Вот это да! – догадалась вдруг она. – Этот человек только что сделал «фьють»!
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ, В КОТОРОЙ ЛУЧШЕ ВСЕГО ПОСТАВИТЬ ТОЧКУ
Ракеты взлетали одна за другой, через равные промежутки времени.
За их рёвом капля не слышала, о чем продолжали говорить под пальмой гонщик и индийская девушка. Не услышала она и шума мотора «Харлея», который торжественно выехал на середину набережной и медленно скрылся из виду.
–Ш-ш-ш! – шипели ракетные двигатели.
Огромные прожектора с земли подсвечивали небо, и было ясно видно, что за каждой ракетой остаётся широкий белый облачный след. Он вёл вверх и вверх, далеко к границам атмосферы. Ещё один вид облаков, созданных человеком…
Наконец на земле осталась последняя, самая большая грузовая ракета. Народ медленно расходился. Под пальмой теперь стояла только индийская девушка, пытавшаяся кому-то позвонить по телефону. Вдруг она спрятала телефон в сумочку и радостно замахала рукой.
– Я тут!
Из темноты вышел мужчина, на шее у него сидел мальчик лет пяти. Они были похожи… Ну нет, не как две капли воды, конечно. Просто капля прекрасно знала мужчину, когда тот был мальчиком. Много-много лет назад, зимой, в дальней холодной стране, когда была снежинкой. И потом, в избушке у грибного леса…
Мужчина бережно поставил мальчика на землю и обнял девушку.
– Да, мы видели тебя. А кто это был? – спросил он, указывая в сторону уже почти скрывшегося из виду «Харлея».
– Это он, представляешь!
– Тот самый человек, у которого много жизней? Который спасся в пустыне каплями воды, с которым ты играла в шахматы? Удивительно! А ты заметила, что у него на мотоцикле нарисован лесной олень?
– Нет. Правда? А что это значит?
– Я не знаю. Но однажды много лет назад, когда я увидел такого оленя на мотоцикле, я загадал желание. А сегодня оно исполняется.
Они на мгновение замолчали, глядя друг другу в глаза.
– Кто-то уходит с земли навсегда, кто-то возвращается, – задумчиво проговорила девушка. – Как взрослые, а ты ребёнок. Мне даже почудилось, будто я совсем маленькая. Стою у окна и смотрю на бегущие по нему капли.
– Я тоже что-то подобное чувствую, – ответил мужчина. – Будто взрослые уехали. Мне на мгновение даже показалось, что пахнет грибным воздухом, как в том лесу, где бабушка жила…
Капля тоже помнила этот лес.
– Правда? А на меня будто повеяло благовониями из моего дома.
Капля помнила и этот дом.
– Мы там давно уже не были. И у тебя, и у меня… Как ты думаешь, они вернутся? – мужчина показал в сторону последней ракеты, которая прогревала двигатели перед стартом.
– Не знаю. Да ну их, этих взрослых. Вся планета в нашем распоряжении. Это же здорово! – рассмеялась индийская девушка.
Ракета взревела и повисла на мощной реактивной струе, бившей из хвостовых дюз.
– Взлетает, смотрите, взлетает! – закричал мальчик, который совсем не прислушивался к тому, о чем они говорят. – Мама, папа, я тоже хочу путешествовать на Марс! А почему за ракетой тянется облако?
– Это капли. Водяной пар, – ответил отец.
– Разве ракета работает на воде? – удивлённо спросил мальчик.
– Нет, на водороде и кислороде. Но когда они сгорают, из них снова получается вода. Так что это новорождённое облако.
Ракета летела все быстрее. Ещё несколько секунд – и она скрылась в чёрном небе, превратилась в маленькую яркую точку, которая отражалась в капле, лежавшей на пальмовом листе.
– Смотрите! Новорождённый дождь! – закричал вдруг мальчик.
И правда, облако пара мелкими каплями проливалось в море совсем рядом с набережной. И все-таки до берега они не долетали.
– Ракетная вода! – прошептал мальчик. – Мама, папа! Я загадал желание. Если поймаю каплю, значит точно стану астронавтом!
И он вытянул руку с широко распахнутой ладонью.
– Так ли это нужно ему? – подумала капля. – Ведь этот африканский Дед Мороз, который улетел на Марс, абсолютно прав. На Земле ещё много важных дел.
Она и сама не замечала, как перевалилась через край листа, и уже летела на расправленную детскую пятерню.
– Так ли это нужно мне? Зачем я это делаю?
Но может, мой дом, моя точка круговорота, откуда нужно начинаться и где кончаться – не океан, а ладонь, на которую я почему-то падаю снова и снова?
Точка – пусть она будет тут.
