Джонни Найт, удерживая руку на коленке Валентины, подобострастно сказал:
– Валентина, я очень тебе благодарен. Ты никогда не узнаешь, как сильно я…
– Помолчи, Джонни! – приказала Валентина, даже не взглянув на него. – Нейл, у тебя, кажется, плохое настроение, так почему бы тебе не продолжить завтрак в офисе? Съешь свой завернутый в сальную бумагу сандвич на рабочем месте.
Она сморщила нос.
– А мы здесь затем, чтобы наслаждаться, а не говорить о делах.
Нейл Аллен спокойно положил салфетку на стол и вышел.
Линда Шау не могла поверить в свой счастливый случай. Она знала, что ей сейчас позавидовала бы любая девушка в Америке. В кровати с Вождем! Волны восторга и радости окатывали ее обнаженное тело, когда она, лежа на боку, безмятежно рассматривала красивый профиль спящего мужчины. Мечтательно улыбаясь, Линда снова переживала восхитительный момент их вчерашнего знакомства.
Шла рождественская распродажа, и Линда устроилась на полставки в магазин Неймана Маркуса. Сегодня, в субботу, был ее первый рабочий день, и она нервничала. Подняв глаза из-под стеклянного, увешанного шарфами прилавка, она увидела высокого симпатичного мужчину и потеряла дар речи.
Си Си подмигнул ей, взял длинный шелковый шарф, лежавший сверху аккуратной стопки, и весело обмотал его вокруг шеи Линды. Потом притянул ее за шарф поближе к себе и сказал:
– Я куплю несколько таких шарфов – по одному каждого цвета, – и медленно привлек Линду еще ближе, – если ты согласишься пообедать со мной после работы.
Не успел еще Си Си выйти из магазина, как возбужденная Линда стала звонить своему младшему брату.
– Райкер, ты никогда не догадаешься, что произошло. Вождь приходил к нам в магазин и пригласил меня на свидание!
– Ты лучше будь с ним поосторожнее, Линда, – донесся скептический голос Райкера. – Он большая звезда, может попробовать немного позабавиться и…
– Хорошо, не переживай. Ничего не случится. Я буду дома в полночь, обещаю тебе.
Линда повесила трубку телефона, съежившись от страха. В двенадцать часов ее брат был всегда более воинственно и покровительственно настроен, чем когда-либо. Это пугало ее.
Ровно в шесть Линда с бешено скачущим сердцем вышла в холодные декабрьские сумерки и увидела длинный, припорошенный снегом синий «кадиллак», припаркованный у тротуара, с эмблемой «Севелл-Виллидж» на шинах. Си Си вышел, взял ее за руку и усадил на широкое заднее сиденье.
Линду мало волновало, куда они направляются, потому что она была очень влюблена в этого красивого мужчину, который держал ее руку, дразнил и заставлял смеяться. «Кадиллак» остановился у отеля «Техас» в Форт-Уорте.
После обеда Бадди Хестер исчез, и они остались вдвоем. Она и Вождь. Это было только вопросом времени, когда они поднимутся наверх в роскошный номер.
Линда вздохнула счастливо.
Этот великолепный мужчина был мечтой всей ее жизни. Нет, он, конечно, не первый ее парень, но, несомненно, лучший. Си Си был красивее ее школьного друга, нежнее и опытнее. И богаче. Намного, намного богаче.
Рассеянно поглаживая свою грудь, Линда пристально смотрела на обнаженную звезду и воображала бог знает что.
Вождь после этой волшебной ночи, проведенной в ее объятиях, так полюбит ее, что захочет жениться. А потом Линда и Райкер переедут в большой особняк в Хайленд-Парке, о котором она читала. У нее будут меха, алмазы и слуги, а Райкер пойдет в частную школу для богатых детей. Линда будет путешествовать со своим знаменитым мужем. А Си Си будет от нее без ума и не отпустит от себя ни на шаг.
Стремясь воплотить свою замечательную мечту в реальность, Линда Шау использовала единственное средство из своего арсенала.
Она пододвинулась ближе к Си Си и стала целовать его губы, мягко и нежно касаясь их языком. Си Си открыл глаза – над его лицом покачивались ее полные груди.
Линда незаметно улыбнулась, когда его ищущие губы сомкнулись на твердеющем соске, а руки крепко обвились вокруг ее тела. Линда торжествовала, она чувствовала уверенность в себе.
Игриво стукнув Си Си по гладкой шее, она спросила, тяжело дыша:
– Ну как я, хороша, Вождь?
– Да, крошка.
– Я рада. – Линда вдохнула особенный аромат его тела. – Я никогда не была так счастлива за все свои семнадцать лет.
Си Си распахнул глаза и приподнял ее вверх, схватив за плечи.
– Семнадцать? – повторил он удивленно, так как Линда выглядела намного старше. – Дорогуша, ты еще слишком молода, чтобы спать со мной! Ты же еще девушка.
– Я уже женщина. И ты лучше других должен знать об этом.
Си Си улыбнулся и посмотрел на часы.
– Я сказал Баду, чтобы он встретил нас в холле в одиннадцать. Одевайся, тебе пора домой.
Линда с чувством собственницы обняла Си Си.
– Ты позвонишь мне сразу, как вернешься из Калифорнии?
– Да, дорогая. Я позвоню тебе.
ЭТОТ ДОМ ПОСТРОЕН НА РОК-Н-РОЛЛЕ
Эти слова красовались на огромной медной пластине, прикрепленной к только что установленным высоким железным воротам на дороге, ведущей с аллеи Беверли к роскошному белому дворцу Си Си, названному «Мюзиклендом».
Комнаты заполнились новой мебелью, которую выбрала Гресси Маккарти. Были повешены тяжелые, сшитые на заказ шторы и положены новые мягкие ковры.
Маккарти переехали в «Мюзикленд» перед праздниками. Голубая ель, почти упиравшаяся в четырехметровый потолок, была увешана дорогими подарками в яркой упаковке. Все это купил Си Си для своих родителей.
Подарки так и не были никогда распакованы.
Сразу после обильного ленча в кафетерии Хайленд-Парка Эрнест и Гресси сели в белый «линкольн». Они собирались поехать в Комеси, чтобы провести там вторую половину дня. Эту поездку они планировали несколько недель. Помахав на прощание, родители пообещали вернуться до темноты.
Си Си предложил, чтобы Бад отвез их, поскольку над дорогой все еще висел туман. Но Эрнест, широко улыбнувшись, объяснил, что хотел бы сам посидеть за рулем такого прекрасного автомобиля, единственного в жизни автомобиля, принадлежавшего ему.
– Знаешь, сынок, мы там встретим много старых друзей, и мне, наверное, просто хочется немного покрасоваться перед ними.
– Я понимаю, папа. – Си Си сжал его плечо. – Заставь маму надеть мех, который я купил для нее.
Гресси в своей норковой шубе и Эрнест в новом пальто от Честерфилда выехали на посыпанную галькой аллею и исчезли в тумане.
На шоссе Эрнест не заметил медленно ползущий восемнадцатиколесный тягач, нагруженный оборудованием для нефтяной скважины, пока не приблизился к нему вплотную. Он ударил по тормозам, но было слишком поздно. «Линкольн» въехал прямо под тяжелый грузовик. Блестящий белый верх автомобиля как будто срезало бритвой, а его пассажиры сразу же погибли.
