– Ну, здравствуй, – несколько смущенно произнес он. Вид у него неважный: похоже, не спал или спал плохо.
– Привет, – спокойно отозвалась я, хотя внутри у меня все бушевало.
– Машенька… Милая моя… Я не знаю, с чего начать… – растерянно проговорил он.
– Для начала сними куртку! Кстати, почему ты никогда не носишь в Москве тот шикарный плащ? – не придумала я ничего умнее.
– Так я же в Москве все время на машине, в нем неудобно… Маша, ты не сделаешь мне чашку кофе?
– Пожалуйста, ты не завтракал?
– Нет, не успел…
– Может, тебе сделать яичницу или омлет? И вот есть таллинские пирожки с мясом…
– Нет, спасибо, лучше яичницу… если можно…
– Можно.
Насытившись немного, он вдруг отложил вилку и тихо спросил:
– Маша, зачем ты ездила в Таллин? Только честно… Я все пойму…
Поймет он, как же… Жди-дожидайся!
– Я… У Марты была годовщина свадьбы… – Господи, зачем я так нелепо вру? Если все уладится, он может быстро поймать меня на лжи, я ведь обязательно что-нибудь перепутаю. Надо срочно выходить из положения! – То есть не свадьбы, а знакомства с Лео, но это почти одно и то же…
– Но почему же ты скрыла это от меня?
– Я намекнула, когда ты первый раз упомянул о поездке в Таллин, сказала, хорошо бы поехать вместе, но ты ответил, что это неудобно, что будешь с коллегами… ну, я и заткнулась. Не хотела ставить тебя в неловкое положение, только и всего. А что ты себе вообразил? Что я за тобой слежу?
– Да… Что-то в этом роде… Но ты прости меня…
– А кстати, кто эта самая Лидочка?
– Лидочка? Моя коллега, – не моргнув глазом ответил он.
– Из твоей телекомпании?
– Нет, она из СТС. Мы случайно встретились в поезде.
– И у тебя с ней нет никаких… отношений?
– Ну почему же? У нас прекрасные отношения.
– Ты с ней спишь?
– Боже упаси! Она не в моем вкусе.
– И никогда не спал?
– Я же говорю – она не в моем вкусе.
Врет он, однако, уверенно, видно, опыт большой. Но ведь и я не говорю ему всей правды… Как же мне это не нравится!
– Но почему же ты тогда увел ее так поспешно?
Почему не захотел разобраться во всем на месте?
– Был слишком зол и к тому же пьян. Прости меня, если можешь… Я без тебя не могу… Мне было так погано… Маша, любимая моя…
Я твердо знала, что он нагло мне врет насчет Лидочки, но так хотела верить, что поверила. Может, и было у него когда-то что-то с этой женщиной, но давно сошло на нет. А может, и вправду не было? Нина вполне могла ошибиться. Не исключено, что эта Лидочка просто выдавала желаемое за действительное. Чем черт не шутит? Вот подумал же Макс, что я его выслеживаю…
Если б мне хоть на долю секунды представилось, что он может так подумать, я бы ни за что на свете не поехала в Таллин! Я хотела сделать ему сюрприз… Сколько любящих людей не могут понять друг друга, поверить друг другу и расстаются, иной раз навсегда, из-за каких-то нелепых недоразумений…
– Машенька, ну пожалуйста, давай забудем этот дурацкий эпизод… Я, когда прочухался, подумал: какой я болван, с чего это такая изумительная женщина станет выслеживать меня? И почему в Таллине? Да и вообще, это совсем не твой стиль… Ты гордая, независимая… И я так тебя люблю! Маша!
Ну какая сорокалетняя женщина останется глуха к таким речам? Только не я.
– Макс…
– Маша, мне сейчас надо уйти, хотя больше всего на свете я хочу остаться, я так соскучился… Но я приеду после восьми, можно?
– Можно, – кивнула я.
И мы бросились друг другу в объятия. С трудом оторвавшись от меня, он быстро надел куртку и прошептал:
– Я сегодня опять так счастлив. Мне уже казалось, что я тебя потерял.
С этими словами он выбежал из квартиры.
Я тоже была счастлива – я не потеряла его. Пусть даже он немного обманул меня, бог с ним, простим ему эту ложь… А может, и не ложь, да какая разница. Все равно сейчас он любит меня, в этом не может быть сомнении, я все остальное не имеет никакого значения.
Мы любим друг друга. Любим! А без недоразумений и ссор не обходится никакая любовь.
Довольная и успокоенная, я первым делом позвонила Лизе, которая об истинной цели моего визита в Таллин ничего не знала, и сообщила ей, что ее поручение выполнено, цветы на могилу Георга Отса возложены.
– Спасибо, детка, – растрогалась тетушка. – Твой Гешка прелесть, по-моему, он по тебе скучает.
– Я его заберу ближе к вечеру, когда Белка будет дома. Как она?
– Привыкает к новой школе и, кажется, очень довольна.
– Варвара не объявлялась?
– Представь себе, нет. Странная женщина…
– Да, наверно, просто ненормальная.
– Детка, а как сейчас выглядит Таллин? Я так люблю этот город.
– Строится, хорошеет, одним словом меняется так же, как Москва.
– Ты, кажется, не слишком довольна поездкой, детка? В чем дело?
– Да что ты, я очень довольна, просто у меня мигрень.
– Прими таблетку и полежи в темной комнате, – привычно посоветовала Лиза, – а к вечеру мы тебя ждем, да?
– Конечно.
Едва я положила трубку, как раздался звонок в дверь.
Кого это черт принес? Я глянула в глазок и увидела какую-то женщину.
– Кто там?
– Мне нужна Мария Шубина.
– Зачем? Кто вы? – проявила я осторожность.
– Маша, откройте, мне необходимо с вами поговорить, – она помолчала и добавила:
– Насчет Макса.
Я распахнула дверь. На пороге стояла Лидочка.
Она смерила меня оценивающим взглядом.
– Вы позволите войти?
– Да, да, но я не понимаю…
– Маша… Мария… Извините, не знаю вашего отчества…
– Никитична.
– Мария Никитична, мне совершенно необходимо с вами поговорить, это важно… жизненно важно.
Начинается, с тоской подумала я.
– Что ж, заходите, раздевайтесь.
Она сняла норковую жакетку и собралась снять сапоги на высоченных каблуках.
– Нет-нет, – остановила я ее, – не надо снимать сапоги, проходите так…
Она недоуменно пожала плечами – очевидно, привыкла сдирать обувь с гостей, злобно подумала я и спросила:
– Хотите кофе?
– Если можно… Так будет легче разговаривать…
– Тогда идемте на кухню.
Я молча сварила кофе и села за стол напротив нее.
– Я вас слушаю!
– Судя по всему, вы меня узнали, – смущенно начала она.
– Нет, Я впервые вас вижу! – не моргнув глазом соврала я.
– Я была с Максом, когда вы с ним столкнулись в Таллине.
– Да? Я не обратила внимания…
Она понимающе усмехнулась.
– А зря.
– Что зря? – не поняла я.
– Вы зря не обратили на меня внимания. Я в жизни Макса играю очень заметную роль.
– Ну и что? Я-то здесь при чем?
– Маша, этот обмен колкостями только затруднит разговор. А я хочу, чтобы у вас не было никаких иллюзий относительно Макса. Я понимаю, он задурил вам голову, вы без памяти влюбились… Не вы первая, и, боюсь, не вы последняя. Вы хотя бы знаете, что он женат?
– Разумеется, но, нисколько я понимаю, не на вас!
– Пока не на мне! – с какой-то отвратительной усмешкой проговорила она. – Вы позволите закурить?
– Нет! Я не выношу табака! – со злостью ответила я, хотя это никак не соответствовало действительности.
Вокруг меня можно курить сколько угодно, да я и сама покуривала.
– Извините! Обойдусь! Так вот, я сказала, что Макс пока еще женат не на мне, но осталось ждать недолго… Вы, разумеется, ничего не знаете обо мне и о наших отношениях, наверно, – думаете, что если он в вас влюбился, спит с вами, то и пальма первенства тоже принадлежит вам…
– Пальма первенства? – удивилась я.
– Ну, может, я неудачно выразилась… Но это дела не меняет. Мы с Максом вместе уже семь лет, своими успехами в жизни он целиком обязан мне, не говоря уж о том, что мы любим друг друга. А легкие пересыпы на стороне… Что ж, если мужчина так привлекателен, это неизбежно, я никогда не ограничивала его свободы…
Каждое ее слово было как поворот регулятора в холодильнике. Я застывала все больше и больше, и при этом у меня перед глазами была картинка телерекламы холодильника «Электролюкс», когда красная ягода клубники мгновенно покрывается морозным налетом. А она все продолжала:
– Когда мы с ним поняли, что не можем жить друг без друга, Макс решил развестись с женой, но та умолила его подождать до того момента, когда сын поступит в институт. Я согласилась. И вот в этом году мальчик заканчивает школу, должен поступить в институт, и тогда…
Я молчала. Дальше леденеть уже было некуда.
– Так вот… Как только он поступит в институт, Макс разведется с женой и женится на мне. Вот так, Маша…
Я поняла, надо хоть что-то ответить и постараться не потерять лица.
– Ясно… Только зачем вы мне это говорите? Какое мне до этого дело?
– Я говорю это, чтобы вы знали… Быть может, Макс что-то обещал вам…
– Если вы о браке, можете не беспокоиться, я была замужем три раза и больше экспериментировать не хочу. Уверяю вас. Макс ничего мне не обещал и вообще вы ошибаетесь…
