и не могли подступиться поближе из-за мысли, что это осквернит ее измученную душу. С тяжелым грузом вины Такаги рухнул на спину рядом с девушкой, замерев в ожидании смерти, пока глаза сами собой закрывались. Так и заканчивается история Ашидо Такаги.
— Ашидо, — послышался тихий и ослабевший нежный голосок.
Услышав свое имя, Такаги внезапно пришел в чувства и обернулся к источнику звука, столкнувшись взглядом с еле живой, но смотрящей на него с улыбкой Юмико. Ее бесконечно глубокие и добрые зеленые глаза были еле открыты, скрываясь под ресницами, из ее рта вытекала кровь, медленно скатываясь по коже и капая на траву, а засаленные и грязные волосы после долгого боя легонько колыхались на ветру.
— Неужели… только перед смертью… ты бываешь честен с собой…
— Прости, Юми! — внезапно, вновь разрыдавшись, взмолился Ашидо. — Прошу, прости, я не хотел, чтобы все вот так закончилось… Я очень люблю тебя и буду любить до последнего вздоха, буду помнить твою улыбку и твои добрые глаза… Только молю, пожалуйста, прости меня за все…
— Хватит извиняться, глупыш, — еще более ослабевшим голосом протянула Юмико. — Ты сделал все, что было в твоих силах, и я никогда еще не встречала человека лучше, чем ты… Ашидо, ты никогда не сдавался и шел только вперед, сплотил много потерянных душ своей безмерной добротой и дал нам надежду, и сейчас тебе незачем себя винить…
— Юмико…
— Я очень счастлива, что повстречала тебя, и теперь могу спокойно заснуть, ведь если бы не ты, я могла прожить эту чертовски жестокую жизнь в одиночестве, так и не узнав любви… так и не разделив мечту с кем-то, кто меня понимает… Спасибо, Ашидо, ты сделал меня счастливой, и я очень благодарна тебе за все, что мы вместе пережили… Я люблю тебя…
— Пожалуйста, не оставляй меня…
— Юзуру, да? — в предсмертном стоне издала Юмико. — Мне нравится… это имя…
Голос девушки затих, а на фоне опустевших безжизненных глаз замерла широкая и искренняя улыбка.
— Юмико? — спохватился умирающий в горе Ашидо. — Юмико! Постой! Не уходи! Пожалуйста, останься со мной! Прошу… не оставляй меня…
Как бы сильно Ашидо не старался, все попытки были тщетны. Девушка больше не слышала его голоса, не видела его лица и не испытывала предсмертного тепла в груди — только холод. Отныне и навсегда любовь всей жизни маленького человека затихла в безмолвии, оставив после себя лишь теплые воспоминания.
Лишь спустя несколько минут пустого молчания, сопровождаемого шелестом листвы и капанием скатывающихся по траве капель крови, Ашидо принял то, что она ушла.
В последний раз посмотрев на красивое небо над собой и тихо произнеся «спасибо», Ашидо положил руку на сердце, и его глаза медленно сомкнулись.
Подобно осенним листьям мы начинаем ценить жизнь, лишь когда увядаем.
Глава 64: Перелом
На фоне мирской суеты безостановочно продолжалась кровавая бойня, земля все больше пропитывалась кровью. В иной ситуации багровая жидкость осталась бы на поверхности и свернулась под действием кислорода, но почва не могла сопротивляться такому огромному количеству крови, которая могла вскоре перерасти в океан, оставив Гармонию в голоде до скончания времен.
Теперь, когда «Спектр» лишился своего лидера, Эдварду оставалось лишь зачистить остатки сил ордена, чтобы спокойно подобраться к Разлому, скрывающему в себе неведомую силу, способную не только подарить человеку бессмертие, но и породить на свет палача, изуверские наклонности которого могли с легкостью обратить весь прочий свет в ужас, напомнив о кошмаре, который хотел забыть каждый на этой планете.
С небольшим облегчением на душе и разогретым азартом, генерал спокойным шагом покинул чащу лесной зоны Гармонии, вернувшись на поле боя в небольшом отдалении от основного места действия. Взглянув на продолжающиеся по сию минуту взрывы, Эдвард недовольно фыркнул, но после лишь ухмыльнулся и продолжил свой путь, постепенно сближаясь со своими слепыми союзниками и ослабевшими врагами.
— Какова ситуация, Инь? — произнес Айс, выхватив из-под костюма гвардейскую рацию.
— С возвращением, генерал, — тотчас откликнулся старик. — «Спектр» не поддается, они продолжают выкашивать рядовых и понемногу устраняют носителей. Такими темпами мы будем вынуждены задействовать резервы. Разумнее было бы позволить высшей гвардии вмешаться в бой.
— Генерал! — внезапно вклинилась в поток Виви. — Инь прав, нам нужно вмешаться. Я возьму на себя девку, которая все взрывает, только дайте свое одобрение! Моя способность полностью лишит ее преимущества, останется только прикончить.
— Отклоняю, — холодно оборвал Эдвард. — С Акиной гвардия сама разберется, а ты, Виви, возьмешь на себя выродка Морроу, когда она вернется к остальным. Невыгодно ставить тебя в положение один против двоих — так будешь куда полезнее.
— Вы уже знаете о том, что произошло на фланге? — аккуратно спросил Инь.
— Эмили выкосила весь фланг, как я и планировал, — усмехнулся Эдвард. — Эта дилетантка насколько слаба в военной стратегии, что даже не поняла, как выгодно мне было выбросить ее из игры на тех, кому даже ни единого приказа не было выдано, кроме укрепления позиций. Мясо закончилось как раз вовремя, и с минуты на минуту Морроу присоединится к бою, потому я хочу, чтобы Виви взяла ее на себя.
— Принято! — смирилась девушка. — Я избавлюсь от нее.
— Учти, что выпускать Морроу из поля зрения нельзя — причину и сама знаешь.
— Каковы будут приказы для меня? — вновь заговорил Инь.
— В бой не вступай, придерживайся той же позиции и продолжай продвигаться к Разлому, — скомандовал Эдвард. — А еще прикажи этим безмозглым рядовым сконцентрироваться на беловолосой, раз они сами своей бошкой додуматься не могут. Если лишить Акину поддержки от Ишимару, этот бой быстро закончится.
— Принято, не будем терять времени, — утвердительно проговорил старик. — Мне еще нужно что-то знать?
— Пока все, — отмахнулся Айс. — Не болтайте лишнего, ибо эта дрянь Минагава может помешать плану. Остальным я займусь сам, конец связи.
Столь же аккуратно уложив рацию во внутренний карман, Эдвард тяжело вздохнул и на долю секунды замер на месте, пока наконец не возобновил ход в направлении бойни.
— Дело за малым, — подумал у себя в голове он. — Если Эмили выйдет из игры, у моих врагов не останется никого, кто мог бы заставить меня попотеть. Может, Ашидо и можно было поймать на дешевом трюке, с ней это не прокатит — слишком уж сильная способность у Морроу. Что касается остальных, то от них тоже нужно избавиться, чтобы не помешали в самый неподходящий момент. Что ж, за дело, Эдвард Айс.
***
Некоторое время спустя генерал уже аккуратно шагал среди суетящихся гвардейцев на безопасном расстоянии от самого горячего на поле боя, все время думая
