которые тоже оказались к Тварям неоправданно близко. Я знаю, каково это – внезапно обнаружить на расстоянии вытянутой руки вот такую жуткую штуку. В первый раз, когда увидела, сама едва не завизжала. Хорошо, горло перехватило. А братья у меня просто стальные. Даже не дернулись. Лишь тактически верно отступили и теперь хладнокровно размышляли над тем, как бы половчее подобраться.
«Ну что, морозить будем?» – поразительно спокойно осведомился Лин, когда волнение в отряде улеглось.
Я задумалась.
«Надо бы. Вопрос только: с какой начать?»
«Думаешь, они переплетены между собой, как те мелкие в Хароне?»
«Естественно, иначе не сидели бы так плотно».
«А если ударить по всем одновременно?»
«Мысль. Только со щупальцами беда».
Лин шумно выдохнул, едва не напугав этим неожиданным звуком напарника Родана.
«Всех сразу я не успею, – наконец признался он. – Они магии почти не поддаются, так что силы на каждую уйдет раза в три больше. А если хотя бы одна всполошится, тут станет очень жарко».
«Фарш из нас будет», – согласилась я, напряженно размышляя. После чего снова тронула мага за плечо и очень тихо спросила:
– Вы владеете Школой льда, мастер?
– Да, – чуть вздрогнув, ответил маг. – Но не очень хорошо. Моя стихия – огонь.
– Огонь на них не действует. Надо заморозить.
– Что?!
– Заморозить, – терпеливо повторила я, дыша ему в ухо. – Хотя бы одну сможете достать?
Мастер Драмт неуверенно дернул плечом.
– Наверное… Но это истощит больше половины моего резерва.
– Ваш резерв нам нужен лишь до наступления ночи. Так что возьмете на себя левую. Фантомы берут правую. Дагон… Даго-о-н… эй, эрхас! Да нагнитесь же, блин! – я негодующе посмотрела на удивленно повернувшего голову командира. – Вы в первый раз, что ли? Выверны никуда отсюда не убегут! И не нападут, пока мы на щупальце не наступим! Идите сюда! Да скорее же!
Эрхас, поколебавшись, сделал осторожный шаг назад.
– Ваши люди сумеют справиться с отростками, если мы их потревожим? – требовательно уставилась я на командира. – Только с ними. Никуда больше лезть не надо.
– Мы не новички, Фантом, – хмуро отозвался Дагон.
– Я знаю. Но с такими Тварями вы вряд ли встречались. Даже Ниш вон в ступоре. А мы их уже били. Так что, будете слушать или нет?
– Говори.
– Левую Тварь берет на себя Драмт – он ее морозит, рейзеры рубят и тут же отпрыгивают назад. Ниш, ты слышишь?
– Слышу, не глухой, – тут же дернул ухом эрдал.
– Второй занимаются Фантомы. Ас, Гор – она ваша. Ван, Бер – вы на подстраховке.
– Поняли, – дружно кивнули, не оборачиваясь, Тени.
– Лок, Мейр, вы никуда не ввязываетесь: ваши шкуры мне слишком дороги, – велела я вопросительно посмотревшим оборотням. – Ваша задача – следить, чтобы никакая другая нежить сюда не пожаловала. Теперь Хасы… Родан, от вас требуется уберечь единственного в отряде мага. Никаких сцен, геройств и подвигов, но от него зависит слишком многое. Мастер, вы устоите после своей атаки на ногах?
Маг странно на меня покосился.
– Должен. Но какое-то время буду небоеспособен.
– Это как раз понятно, – отмахнулась я. – От вас требуется лишь заморозить вот эту зверюшку на достаточно долгое время, чтобы рейзеры успели подскочить и перерубить ей шею. Она весьма крепкая, если кто не знает, так что поддастся лишь чистому адарону. Но после заморозки станет довольно хрупкой, так что у Ниша проблем возникнуть не должно. Дальше: во вторую Тварь сначала Лин аккуратно кидает палку, остальное доделывают Фантомы. Тактика испытанная, многократно проверенная. Вопросы есть?
«Лин. Поможешь Драмту. Только так, чтобы он этого не понял».
Вот теперь на меня странно взглянули все. Даже мой персональный демон.
– Ты забыл про третью Тварь, – у Дагона подозрительно сузились глаза.
Я хмыкнула.
– Третья – моя. Я обещал кое-кому ее зубов приволочь, так что даже не заглядывайтесь. А то знаю я вас: только дай волю, как тут же кто-то примажется.
– Зубы? – вопросительно приподнял бровь Ниш.
– Точно. Дарн за каждый по золотому дает.
Ниш только фыркнул.
– Куда тебе еще? У тебя и так денег столько, что Фаэс, погрязнув в долгах, скоро передаст казну Гильдии в твое личное пользование.
– А я жадный, – доверительно сообщила я, плотоядно покосившись на безмятежно дремлющую Тварь. – И у меня большие планы на новый вид стали, которую скует Горлопан, когда получит это сокровище.
– Значит, ты хочешь, чтобы мы занимались только щупальцами? – с нескрываемым подозрением уточнил Дагон.
Я кивнула.
– Вас шестеро. Как раз по трое на каждую Тварь. С последней не связывайтесь: она слишком велика для вас. Да и не должна рыпаться – я об этом позабочусь. Ну что, господа, работаем?
Воины переглянулись, подумали, коротко уточнили детали и без лишних слов отошли на свои места.
Сработали, как договаривались: на счет «три». Считал Ас, как самый умный. Остальные Тени привычно ждали, успев приспособиться к моей манере начинать рейд, а остальные, если и удивились, то виду не подали. Да и какая разница, каким будет сигнал?
Я осторожно скользнула за спину Лина и, сдвинув подальше ножны, внимательно глянула на «свою» Тварь. Большая, сволочь. Даже больше, чем те две. Наверняка «мамка». Потому-то я ее никому и не отдам: ее шейка вполне может даже адарону не поддаться. А рисковать тут нельзя – третьего мага у нас нет. Лин, если что, поможет ребятам. А мне хватит своего личного и очень тайного оружия, которое я никому не желаю показывать.
Я шумно втянула ноздрями воздух, пристально изучая розово-красную глотку, а потом услышала тихий счет и на слове «три» быстрее молнии метнулась вперед.
Когда выверн собирается в одном месте несколько штук, это, как правило, означает, что они не только родственницы, но еще и сильно зацеплены друг на друга. Щупальцами ли, магией ли своей странной, или чем-то еще. Так что в тот момент, когда жертва касается хотя бы одного из многочисленных, спрятанных под землей, среди кустов и на деревьях щупалец, просыпаются от спячки и мгновенно накидываются на беднягу сразу все. По принципу – кому повезет. Добычей никогда не делятся: среди Тварей это не принято. Поэтому, как только одна из выверн схватывала жертву, всякая борьба прекращалась, и остальные тут же снова впадали в неглубокий сон, экономя силы до следующей трапезы. Иногда они соизволяли ползать или лениво перебираться с дерево на дерево в поисках удобного места для засады, но это, как правило, случалось лишь тогда, когда их становилось возле «мамки» слишком много и еды на всех уже не хватало.
Здесь выверн было всего три. Но очень больших. Ни одной мелкой в округе, хотя обычно они, если уж заседали всем семейством, то встречались
