короновали тех, либо предателями идеалов веры, либо заложниками обстоятельств. В любом случае уже сейчас история начала переписываться и пестрить новыми идеями и фактами. Лишь немногие короли-драконы навроде Бейлора Благословенного ещё не были преданны анафеме, но факт есть факт, если Эйгон надеется, что его примут с распростёртыми объятьями в бывших провинциях Семи Королевств, то он глубоко заблуждался.
В качестве управляющего Королевской гаванью на время своего отсутствия Эдмунд назначил лорда Алестера Флорента. Тот вроде как уже снискал славу того, кто овладел бывшей столицей, поэтому король и даровал тому флаг в руки, даже не смотря на явное неудовольствие лорда-казначея, что собирался стать первой скрипкой в делах ведения войны после скоропостижной кончины Тарли. Позволять такое усиление позиций лисьего рода Гарденер и быстро нашёл вполне неплохо проявившего себя при осаде лорда Рокстона, считай второго марочного лорда юга Простора, после падения Хайтауэров. Ко всему прочему пусть лорд Звена был не так известен, зато отлично владел валлирийским мечом по имени Делатель Сирот и был неплохой заменой знаменитого Красного Охотника. Король всеми силами надеялся, что подобное назначение сыграет ему на руку, а не во вред. Хотя, если рассудить здраво то, тот же лорд Алестер был полководцем посредственным, так что никакой беды ждать не приходилось.
Что касалось просторского флота, отправившегося вершить правосудие в боях с Веларионами на Узком море, то гранд-адмирал рвался в бой, дабы доказать верность и значимость перед своим королём. Излечившийся от ран и ожогов, но при этом полностью облысевший Пакстер Редвин сильно поменялся с того момента, как пришёл в себя после излечения святой водой. Близость к смерти изменило характер мужчины до неузнаваемости. Теперь лорд Арбора практически не пропускал ни одной проповеди в септе Бейлора и озабитился тем, что пожертвовал значительное количество собственных сбережений в походную королевскую казну, чем сразу же прибавил себе несколько пунктов в глазах Эдмунда. Теперь Редвин больше походил на рачительного и набожного старика, нежели на владельца самых крупных виноградников на континенте. Пока было трудно сказать, как сильно скажутся подобные изменения на политику королевства, но в остальном всё выходило просто прекрасно.
Армия также не отставала от флота и была готова дать самый главный и решающий бой за эту войну. Благодаря множеству новобранцев и присягнувших на верность Верховному королю андалов лордов бывших Королевских земель, численность войска удалось вернуть к исходной точке, т.е. до событий штурма Королевской гавани. По некоторым же подсчётам солдат и вовсе стало на несколько тысяч больше, чем до этого, правда в любом случае никакого существенного перевеса в том не было. Касаемо самих лордов бывших Королевских земель, то не все из них согласились присягнуть Гарденеру в лице нового монарха, как ни странно, у тех же Стонтонов и Брюнов возникла идея альтернативная и лорды этих владений присягнули на верность Риверрану, а значит и королю Севера. Данный ход был весьма неплох, да и возразить что-либо не получалось, ибо с точки зрения закона свободные лорды были в своём праве при выборе сюзерена. В любом случае к Простору присоединилось в два раза больше земель, чем утекло, в виде Хэйфордов, Баквеллов, Росби, Риккеров и Стоквортов.
Все они пока что были оформлены в качестве временной восточной марки и продолжали платить налоги и отправлять войска в Королевскую гавань, в тоже время все их регулярные части уцелевшие во время штурма бывшей столицы дружно влились в ряды просторского воинства, что, в связи с этим стало именоваться не иначе как андальским, следуя последним веяньям и тенденциям в виде сплочения гордого народа семибожников вокруг избранника Семерых. Это было превосходным решением для того, чтобы в будущем сподвигнуть многие земли и выходцев из разных регионов к объединению вокруг этой идеи. Проще говоря Гарденер пытался с помощью религии и общего наследия буквально на коленке создать нацию или же заложить хотя бы основы национального самосознания. По крайней мере это казалось ему логичным ходом в данной ситуации и несло за собой огромную пользу его будущему правлению.
И теперь к самой неприятной части – к дракону. Был ли готов Эдмунд ко встрече с тварью из собственных кошмаров? Пф, конечно же нет. Слишком рано и внезапно нагрянул Молодой Гриф в Вестерос, чтобы Цитадель, да и он сам сумели разработать план противодействия. Те же самые скорпионы из оригинальной истории всё ещё находились в зачаточном состоянии и времени на то, чтобы дождаться рабочих моделей из Староместа у них не было. Несомненно, Гарденер испытывал страх, направляясь на этот бой, особенно после того, что случилось с верным полководцем. Одно лишь радовало – валлирийская зверюга ещё не достигла пика своего развития, а значит не могла нанести существенного урона крупной армии, кроме того, чтобы точечно уничтожить командный состав, как это и произошло у Штормового предела, если верить сообщениям. Потому основная ставка сводилась к тому, чтобы навязать бой достаточно стремительный и хаотичный, чтобы вывести дракона и его всадника из равновесия, а уже там подловить на ошибке.
Звучит, конечно, не очень обнадёживающе, но благодаря прошедшему штурму Королевской гавани, Эдмунд разделял надежду, что сможет противодействовать крылатой ящерице своими силами. Дикий огонь, что был наиболее близким аналогом к драконьему дыханию, хоть и спалил основу магических отростков, но сделал это не так уж и быстро, если сравнивать со всеми остальными материалами. Осталось только убедить самого себя, что Эдмунд способен справиться с этой угрозой, и тогда уж можно будет помериться силами с чешуйчатым древним реликтом. Благо Гарденер провёл достаточно часов тренировок, чтобы сказать о том, что он был к этому бою неплохо подготовлен. Главное лишить зверя мобильности, а ещё лучше, как следует спеленать пасть, дабы не допустить повторения трагедии на Пламенном поле.
- Ваше величество, мы уже почти добрались до Бронзовых врат. – обратился к нему Корбрей, когда длинная полоса андальского воинства пересекла луга, что располагались за Королевским лесом и вышли прямо к упомянутой крепости, стерегущей проход к Штормовому пределу. – Что скажете? – спросил его верный рыцарь.
- Что нас уже давно ждут. – не очень воодушевлённо протянул Гарденер, замечая, что рядом с замком и небольшими поселениями при нём был разбит крупный лагерь со штандартом алого дракона на золотом поле. Удивительно, но похоже Эйгон вознамерился слегка изменить семейному стилю.
- Какие будут приказания, ваше величество? – поравнялся с ним лорд Уинтонн Рокстон, в данный момент отвечавший за объединённое андальское воинство.
- Разбивайте лагерь, командующий. Нужно подготовиться и будьте так добры, сделайте всё,
