магазинам, отец, огорчённый тем, что его красавица-дочь вернулась с бала с пустыми руками, не стал возражать — он думал, что девушка очень расстроена своим провалом, и решил побаловать любимицу.
Наталья действительно прошлась по нескольким салонам, купила платье, которое ей приглянулось, но после звонка Николая как на крыльях полетела по адресу. который он ей назвал.
И ушла из гостиницы только к вечеру, когда Николай смог заставить себя разжать объятия…
Дома её встретил озадаченный отец:
— Звонили Герега, — сказал он дочери. — Им так понравилось твоё платье, что они хотят подписать с тобой небольшой контракт. Ты должна поехать к ним и помочь им с дизайном костюмов к следующему балу. Возьмёшься?
Конечно, она взялась. Но поездка вышла совсем короткой, и уже через неделю Наталья снова увидела своего возлюбленного.
Этих встреч было ещё несколько, и на последнюю из них Наталья приехала с заплаканными глазами.
— Что случилось? — сразу спросил Николай, увидев любимую в таком состоянии. — Отец узнал? Или тебя выдают замуж?
Наталья покачала головой.
— Никто ничего не знает, и замуж отец меня пока не торопит, — тихо ответила она. — Но… у меня будет ребёнок. Что теперь делать?
Николай порывисто шагнул к ней, обнял, прижал к себе.
— Так это же замечательная новость! — воскликнул он. — У нас, у нас с тобой будет ребёнок!
— Но наши родители… — напомнила Наталья.
Николай сел на кровать, притянул девушку к себе.
— Мы убежим, — сказал он просто. — Будем жить как простые люди. Растить нашего малыша. И будем счастливы.
Ни один из них не вернулся домой — они покинули гостиницу и исчезли, отправив своим родителям по письму, в которых объясняли причину своего побега и просили не искать их. Смарты пришлось выкинуть и купить новые, с новыми номерами, простые, но надёжные — то, чем пользуются простые люди.
Николай оказался прав только наполовину. Они действительно были счастливы.
Но жизнь простых людей оказалась далеко не проста. Их навыки, знания, опыт наследников своих кланов оказались совершенно бесполезны в новой жизни. Небольшой запас денег, обналиченный в день побега, не мог долго поддерживать их. Нужна была работа. Нужно было снимать жильё, готовить еду, стирать и заниматься другими вещами, о которых они не имели понятия.
Первой работу нашла Наталья. Она устроилась помощником дизайнера в модный дом. Вся слава блестящих новых коллекций доставалась дизайнеру, Наталья оставалась в тени и была этим вполне довольна. Дизайнер не скупилась, понимая, что другого такого помощника, который будет делать за неё почти всю работу и не требовать своей доли лавров, ей не найти.
Потом устроился водителем грузовика Николай — из всех его умений востребованным оказалось только умение водить любую технику. Они сняли уютную квартирку, где было достаточно места для них и для ребёнка, который скоро должен был родиться. Теперь у них было всё, что им нужно.
А потом них родилась дочь. Лиза. Самый милый ребёнок, о каком только можно было мечтать.
Вот только характер у неё оказался в родителей — решительный и упрямый.
— Я буду пилотом меха, — заявила эта кнопка, когда ей было всего пять.
Кто в этом возрасте не мечтает походить на героев голофильмов про крутых и отважных рыцарей в мобильных доспехах?
— Перерастёт, — решили родители.
Но Лиза не переросла.
В школе был тренажёрный зал с капсулами виртуальной реальности, и туда она убегала буквально в каждую свободную минуту. Что ещё хуже — у неё отлично получалось. И это очень беспокоило её родителей. Их ребёнок решил стать солдатом!
К тому же это было невероятно дорого — на мобильный доспех им бы не удалось скопить даже к старости. Всё, что они могли для неё сделать — это купить ей старую капсулу вирт-реальности, чтобы дочь могла заниматься дома.
— Не делаем ли мы ошибку? — спросил Николай, когда мастер закончил отладку и настройку капсулы и подключил её к сети, а счастливая Лиза исчезла в её недрах. — Мы сами поддерживаем то, что не одобряем…
— Она всё равно не вылезает из капсулы в школе, когда у неё есть свободное время, — вздохнула Наталья. — Так, по крайней мере, она будет заниматься этим дома, и мы сможем контролировать её увлечение. А там, может быть, оно всё-таки пройдёт?
Но увлечение оказалось настоящей страстью и отказалось проходить. Так что они вздохнули с облегчением, когда Лиза не прошла отбор в Академию. Им было жаль видеть дочь такой обиженной, потерянной, обманутой в своих надеждах, но она по крайней мере останется с ними. И вдруг она примчалась сияющая, счастливая, и сообщила, что в Академии освободилось место, и её берут, и у неё теперь есть спонсор, который уже выслал на станцию для неё «Палача»…
Вся их жизнь была сосредоточена на дочери, и когда Лиза улетела, дом опустел. Теперь только письма могли рассказать им о её новой жизни, и каждое они встречали радостью и волнением: как у неё дела? Лиза радовала их успехами в учёбе, ростом рейтинга, но и волновала тоже.
— Не нравится мне, что она общается с этим принцем, — вздыхал отец. — Что, если он обидит нашу птаху?
— Тогда ему придётся иметь дело с нами, — грозно отвечала мать.
И это тоже были не пустые слова: чтобы защитить дочь, Наталья дошла бы и до короля Родриго. Но очередное письмо поведало, что с испанского принца дочь переключилась на индийского раджу, и родители совсем перестали понимать, что там у неё происходит.
«Камал очень милый, но его свита всё время танцует, это иногда ужасно раздражает», — писала Лиза. И тут же непоследовательно добавила, что Камал учит её индийским танцам. И у неё неплохо получается.
Затем последовал перевод на крупную сумму. Очень крупную. Пришлось звонить и выяснять, откуда взялись деньги.
— Выиграла на ставках, — ответила Лиза. — И мне тут работу обещали, я думаю согласиться. Так что буду время от времени переводить, мне здесь не нужно столько денег…
Деньги родители оставили, но тратить не стали. Отложили на будущее своей полной сюрпризов дочери.
Потом была победа в прохождении задачи Коба-Яши-Мару, наполнившая их сердца родительской гордостью.
И вдруг — звонок.
— Папа, мама, вы только не волнуйтесь, — зачастила Лиза.
Наталья подумала, что зря не рассказывала дочери о предохранении, и потянулась за успокоительным.
— У меня тут братик появился, и он
