– Будь ты проклят, Десмонд! – крикнула женщина, но ее голос прозвучал жалобно и плаксиво, и она повалилась на кровать, уткнувшись лицом в подушку.
Ее рука машинально скользнула по постели, чтобы взять край чистой простыни и утереть слезы, как вдруг ее пальцы наткнулись на что-то жесткое и шуршащее. Джейн села на кровати и откинула подушку, под которой обнаружился сложенный вчетверо лист пергаментной бумаги. Удивленно хмурясь, женщина жадно схватила маленький квадрат и развернула его, чувствуя, как в груди у нее разгорается надежда.
У Джейн вырвался протяжный вздох, когда она пробежала глазами оставленную Анной записку. От облегчения у нее закружилась голова, и она прижала бумагу к груди. Анна ушла к Люси. Очевидно, Джейн разминулась с ней всего на несколько минут. Старая няня была в безопасности. Этого было довольно. Только это сейчас и имело значение.
Зарывшись лицом в подушку, Джейн дала волю слезам, сама не понимая, из-за чего плачет. Из-за того, что у нее отняли Анну и теперь она осталась совсем одна? Или из-за Сета? Сегодняшняя ночь оказалась поистине замечательной, куда лучше и ярче тех видений и надежд, что преследовали Джейн долгие годы… после чего жизнь ее вдруг разом потускнела.
Глава 14
Джейн еще несколько мгновений смотрела на письмо, смаргивая слезы, после чего вновь сложила его и сунула обратно в конверт. Она упрямо отказывалась признавать поражение и потому тщательно разгладила измятые края конверта, делая вид, будто не замечает жестоких, холодных глаз, глядевших на нее с другой стороны стола, и притворяясь, что не слышит внутреннего голоса, нашептывавшего ей, что она должна принять приглашение и бежать отсюда. Хотя бы на несколько часов.
Это было уже третье письмо от Джулианны за последние две недели, написанное, правда, рукой Ребекки. Сестра Сета вновь приглашала Джейн составить ей компанию. Сегодня, например, во время прогулки в парке.
Подобная перспектива и искушала, и пугала. Страх победил, как и в случае с предыдущими письмами Джулианны. Именно возможность встречи с Сетом и заставила Джейн отклонить приглашения подруги детства. После той памятной ночи в Воксхолле минуло уже несколько недель, но у леди Гутри по-прежнему не хватало духу вновь взглянуть Сету в лицо. Не так скоро. А быть может, вообще никогда.
– От кого письмо? – пожелала узнать Хлорис.
– Леди Джулианна приглашает меня присоединиться к ней на прогулке в парке.
Джейн не видела причин утаивать правду от невестки. Тем более что она не собиралась принимать приглашение Джулианны. Ни сегодня, ни когда-либо еще.
– Опять? – недовольно проворчала Хлорис, помешивая чай. Ложечка в ее руках уныло звякала о стенки чашки. – Неужели ей больше нечем заняться, кроме как досаждать тебе? Хотя… – Губы Хлорис сложились в некое подобие улыбки, и она ответила сама себе: – Скорее всего, действительно нечем. Бедняжка!
Джейн отодвинула от себя тарелку, почти не притронувшись к еде. В последнее время, после расставания с Анной, ее мучили проблемы с желудком, а общество Хлорис не способствовало появлению аппетита. Поднявшись, Джейн уронила салфетку на стол. Даже утренние занятия с племянницами казались ей привлекательнее неспешного завтрака с невесткой.
– Я пообещала Бриони взять ее с собой за покупками, – провозгласила Хлорис. – Если помнишь, на следующей неделе у нее день рождения.
Джейн помнила об этом. Вот уже несколько месяцев, совершенно забросив уроки, девочка прилежно трудилась над составлением списка подарков, которые желала бы получить.
– Полагаю, Далия и Айрис тоже могут поехать с нами. Впрочем, Айрис имеет возмутительную привычку ерзать и капризничать… – Хлорис наморщила нос, выражая тем самым неудовольствие. – Нам понадобятся по крайней мере три служанки, чтобы нести покупки. И еще один лакей. – Хлорис вытерла губы с брезгливой тщательностью, и при виде этого Джейн едва не стошнило от отвращения. – Позаботься об этом, хорошо?
Джейн заколебалась, чувствуя прилив необычайной смелости. В конце концов, что она потеряет, если попробует самоутвердиться? Десмонд уже постарался лишить ее всего, что имело для нее значение.
– Поскольку ты намерена взять девочек с собой на Бонд-стрит, я использую свободное утро по собственному усмотрению.
– Что?
– Мне нужен отдых.
– Отдых? – эхом откликнулась Хлорис.
Джейн повернулась, чтобы уйти.
Хлорис окликнула ее:
– В последнее время ты стала невыносимо своевольной, Джейн.
Своевольной. Джейн покатала это слово на языке и решила, что ей нравится, как оно звучит.
Оглянувшись, она прочла на лице Хлорис досаду и беспомощность.
– Чем скорее ты вспомнишь свое место в этом доме, тем лучше. – В голосе Хлорис явственно послышалось беспокойство, которое она была не в силах скрыть под пустыми угрозами.
Свое место. Эти слова звонким эхом отдавались у Джейн в ушах, настоятельно требуя опровержения. Преувеличенно небрежным тоном она осведомилась:
– Лучше для кого?
Хлорис не выдержала и отвела глаза, пропустив вопрос мимо ушей. Когда она ставила чашку на стол, ее рука дрожала.
– Сегодня утром ты свободна, – заявила она, словно делая Джейн одолжение. – Но после обеда будь готова заняться девочками. Я уверена, что поход по магазинам утомит их.
Поддавшись тому же необъяснимому порыву, который в последнее время требовал от нее вести себя смело и даже вызывающе, Джейн задержалась на пороге, задумчиво барабаня пальцами по бедру.
– Думаю, что мне уже давно пора возобновить переписку с Мэттью, – небрежно растягивая слова, произнесла она. – Я непременно напишу ему о том, что ты прекрасно устроилась в Лондоне и наслаждаешься пребыванием в его доме и замечательными магазинами на Бонд-стрит.
Лицо Хлорис налилось краской.
Вполне удовлетворенная достигнутым эффектом, Джейн повернулась и вышла из комнаты.
«Своевольная», – повторяла она про себя, поднимаясь по лестнице, и на мгновение даже задумалась, а не надеть ли ей маску и не попробовать ли вновь отыскать Сета. Но потом, немного поразмыслив, отрицательно покачала головой. Нет, это будет уже нечто большее, чем своеволие. Это будет безрассудство, и даже глупость. Как бы ей этого ни хотелось, она больше никогда не сможет стать Авророй. Рано или поздно Сет обнаружит, что под черным домино скрывается она, Джейн.
По телу женщины пробежала дрожь.
Впрочем, разве не этого она хотела?
Неделей позже Джейн обнаружила, что застыла на пороге гостиной и не может ступить ни шагу. С трудом проглотив комок во внезапно пересохшем горле, она все-таки вошла в комнату, не зная, огорчаться ей или радоваться тому, что Хлорис и Десмонда нет дома и они не могут запретить ей покидать классную комнату, чтобы принять посетителей.
