мне. Я хотел отодвинуться, но не смог сделать и шагу. Мокрая когтистая ладонь коснулась меня, прошлась по плечам и груди, поднялась выше и замерла на лбу. Я почувствовал исходивший от неё жар. Он проникал в меня, растекаясь по затылку, вискам и лицу.
— Ты знаешь, что нужно сделать… — проговорил Анубис. Его голос звучал так, словно доносился из Нижнего мира, где души умерших ложатся на весы, определяющие их дальнейшую судьбу. — Я дал тебе жизнь, и ты не посмеешь обмануть меня… Ты видел, что тебя ждёт, если забудешь, благодаря кому вернулся…
Я не видел, потому что, очевидно, имелась в виду душа настоящего Ахенатона, однако не сомневался, что речь идёт не о солнечном курорте с дайкири и мулатками. Ад он и есть ад, хоть египетский, хоть какой.
— Вижу, что ты всё помнишь, — продолжил Анубис, убирая руку. По моему лицу струилась вода, но я испытал облегчение, хотя всё ещё чувствовал жар. — Время у тебя есть, но не затягивай… Я пойму, если ты решишь меня обмануть… И тогда приду за тобой… И не для того, чтобы уговаривать…
Бог смерти подался назад, возвращаясь в ванну. Он медленно погружался в воду, не спуская с меня горящих глаз. Несколько секунд — и его не стало.
Ну, хоть имя назвать в этот раз не требовал.
Я пошевелился. Тело снова слушалось меня. Сделав пару шагов, осторожно заглянул в ванну. В ней стояла прозрачная вода, над которой стелился пар. О недавнем появлении Анубиса не свидетельствовало даже лёгкое колебание. Может, его и не было? Вдруг мне просто привиделось? Обернувшись, я взглянул на выложенный кафелем пол. На плитке блестели мокрые следы, вокруг которых сверкали капли. Нет, Анубис был здесь! Бог смерти реален, и то, что я вспомнил, сидя в кресле Ампика, вовсе не игры подсознания. Я действительно задолжал Анубису. Вернее, Ахенатон. Интересно, куда делась его душа. Явно не попала в Нижний мир, иначе бог смерти знал бы об этом. И не принимал бы меня за настоящего принца. Но почему он тогда, в первую нашу встречу, усомнился в том, кто перед ним? Ответа на этот вопрос я не знал. А найти его, честно говоря, очень хотелось.
Я немного помедлил, чтобы преодолеть отвращение, прежде чем взяться за цепочку и выдернуть пробку, чтобы слить воду. Влезать туда, откуда только что появлялось жуткое существо, являвшееся местным богом, не было ни малейшего желания.
На следующий день после занятий к нам явился куратор и вручил Тутмосу подписанную ректором бумагу на практическое занятие. Что означало, что нашу группу отправляют на охоту.
— Проклятье пятого уровня, — объявил староста, пробежав глазами предписание. — Госпиталь в третьем округе. Территория Дома Акер.
— А кому принадлежит? — деловито поинтересовалась Исея.
— Собственность города. Иначе говоря, мы можем свободно действовать. Впрочем, иначе нас бы туда и не отправили. Ну, что, мы готовы? — Тутмос окинул нас всех быстрым взглядом.
— Ясное дело, — ответил Серапис. — Давайте выдвигаться. Пока не налетели энтузиасты. Тут, кто первый, тот и съел. В прямом и переносном.
Мои новые знакомые часто обсуждали вероятность того, что кто-нибудь может вмешаться в охоту. Например, члены других учебных групп или заклинатели-одиночки. В городе было полно желающих пополнить свой запас шехира и прокачать уровень, так что одногруппники пребывали в постоянном страхе, что кто-нибудь уведёт у них добычу. Даже не знаю, что они сделали бы, встретив на охоте конкурента. Вполне возможно, дело дошло бы до драки. Хотя, по идее, предписание академии обязывало «нелегала» убраться с дороги и уступить. Но одно дело бумажка, и совсем другое — стремление заклинателя к совершенству.
В общем, собрались мы очень быстро и выехали в юго-восточном направлении, где располагались районы Дома Акер, не самого влиятельного из местных кланов, но довольно богатого. Как просветила меня мимоходом, пока мы шли к парковке, Исея, Дом Акер, имевший гербом двух сидящих спиной друг у другу львов, расположенных по сторонам солнца, состоял в родстве с Домом Аменти, владевшим нашей академией, и тоже принадлежал к культу смерти, но к Великим не относился, так как возник из побочной ветви первого или что-то в этом роде. Его покровителем считалось божество, выполнявшее в Дуате, загробном мире, функции привратника. Иначе говоря, было коллегой Анубиса.
Мы прибыли к госпиталю за двадцать минут, так как город был большим, улицы узкими, да ещё транспорта полно. Можно считать, даже быстро справились.
Двенадцатиэтажное здание тянулось вдоль дороги метров на двести.
— Боги, да тут искать Проклятого всё равно, что муравья в траве! — выдохнул, задирая голову, Омфал. — Хорошо, если справимся до заката!
Перед госпиталем стояло человек восемь мужчин и несколько женщин в форме медсестёр. К ним мы и направились.
— Охотники, — кратко представил нас Тутмос, продемонстрировав собравшимся предписание. — Что у вас тут?
— Меня зовут Имандес, — представился один из мужчин, выступив вперёд. Он был в свободных одеждах, которые назывались джеллабой, на смуглых руках сверкали золотые кольца, запястья украшали массивные браслеты. — Я директор этого заведения. У нас Проклятье пятого уровня. Но это вам и так известно. Несколько санитаров превратились в Одержимых и устроили настоящую бойню! Убили охранников, несколько членов персонала и пациентов. Нам удалось эвакуировать большую часть людей, но Проклятые засели на шестом этаже и выше него подняться не позволили. Как и спуститься тем, кто остался выше. Страшно представить, что они там сейчас творят! Нас заверили, что вы справитесь, — последняя реплика была почти вопросительной.
— Сколько именно санитаров стали Одержимыми? — спросил Серапис.
— Минимум четверо. Но Проклятья пятого уровня имеют свойство распространяться, так что сейчас, наверное, их уже больше.
— Да, мы в курсе, — кивнул Серапис. — У вас там есть имлы?
— Боевые роботы? — директор явно удивился вопросу. — Нет, конечно! Это же госпиталь, а не стратегический объект.
— Иногда их сторожат имлы. Поэтому я и спросил. Ладно, мы войдём в здание и займёмся вашими Проклятыми. А вы оставайтесь здесь. Если появится ещё кто-нибудь, желающий поучаствовать, покажите ему или им эту бумагу.
Серапис кивнул Тутмосу, и староста вручил директору предписание академии.
— Хорошо, — сказал тот, принимая документ. — Надеюсь, вы справитесь. Да помогут вам боги!
Серапис усмехнулся и уверенно направился к раздвижным дверям.
— Мы сделаем всё, что в наших силах, — тихо сказал Тутмос директору, проходя мимо него. — Не
