Произведениями древнерусской литературы являются: «Слово о полку Игореве», «Моление Даниила Заточника», «Слово о законе и благодати» митрополита Иллариона, «Слово о погибели русской земли», «Сказание о Борисе и Глебе», «Поучение» Владимира Мономаха, «Житие Феодосия Печерского», «Повесть о горе и злочастии» и др.
Центральной темой литературы XIV-XV вв. стала борьба русского народа против иноземных захватчиков. Одним из распространенных жанров стала воинская повесть – светское произведение, близкое устному народному творчеству. Выдающимися памятниками воинского жанра являются: «Слово о погибели Русской земли», «Повесть о разорении Рязани Батыем», «Задонщина», «Сказание о Мамаевом побоище». В них рассказывается о гибели русских городов, а также о смелости и мужестве русских воинов.
Обстановка острой идейной борьбы, в которой происходило образование единого Российского государства, обусловила подъем общественно-политической мысли XVI в. Публицистическим содержанием, как и прежде, были проникнуты традиционные литературные жанры, появляются и собственно публицистические произведения в виде посланий и писем, предназначенных широкой аудитории.
Теория создания Русского государства нашла свое выражение в «Сказаниях о князьях Владимирских» и «Сказании о Владимире Мономахе». В них обосновывалась наследственная связь русских государей с Византией и Киевской Русью, утверждалось, что русские государи ведут свое происхождение от римского императора Августа и, следовательно, имеют право на все русские земли. Эту идею поддержали деятели церкви, которые к тому же связали ее с идеей о Москве как о «третьем Риме». В посланиях великому князю Василию III игумен псковского Елизарова монастыря Филофей писал, что существовавшие прежде два мировых центра христианства – Рим и Византия пали из-за отхода от «истинного христианства». Москва стала «третьим Римом» (к ней перешла роль мирового центра христианства), а «четвертому Риму не бывать». Может быть только «три мировых царства», после чего наступит «конец света».
Тезис «Москва – третий Рим» должен был обосновать мировое значение Русского государства, послужить укреплению православного христианства и возвышению церкви.
Центральное место в светской публицистике XVI в. занимает творчество И.С. Пересветова. Его работы: «Сказание о царе Константине», «Сказание о Магомете-Салтане», «Предсказания философов и докторов латинских о Царе Иване Васильевиче» и др. В них он изложил свою программу преобразований в стране. Идеал государственного устройства Пересветов видит в сильной царской власти. Главную опору царя автор видит в лице поместного дворянства. Он предлагает возвышать людей не по богатству и знатности рода, а по заслугам.
За ограничение власти царя выступал в своих сочинениях сподвижник царя Ивана Грозного князь А. Курбский, автор многих произведений, в том числе «Истории о великом князе Московском». Не подвергая сомнению принцип единовластия, он считает наилучшим вариантом государственной власти монархию с выборным сословнопредставительным органом, участвующим в решении всех важнейших дел в государстве.
В литературе XVII в. происходило обмирщение, появляется реалистическая бытовая и историческая повесть, где постепенно утрачиваются церковные элементы. В тот период происходит отход от исторических литературных героев к вымышленным, создаются обобщенные литературные образы. Появляются и новые литературные жанры, особенно во второй половине XVII в.: сатирические произведения, стихотворный и драматический жанры. Героями литературных произведений становились представители демократических слоев населения, простые люди из посадской и крестьянской среды, из низших слоев дворянства. Знаменитые сочинения этого периода: «Житие протопопа Аввакума, им самим написанное», «Повесть о ГореЗлосчастии», «Притча о блудном сыне» Симеона Полоцкого, «О Шемякином суде» и «О Ерше Ершовиче – сыне Щетинникове».
Среди писателей и публицистов начала XVIII в. выделяется фигура Ф. Прокоповича, труды которого заложили основы принципов классицизма («О Поэтическом искусстве», «Риторика»). Представителями классицизма являются А.Д. Кантемир, В.К. Тредиаковский, А.П. Сумароков, Д.И. Фонвизин, Г.Р. Державин, М.В. Ломоносов.
Русский классицизм, в отличие от западноевропейского был тесно связан с просветительством. Во многих художественных произведениях того времени находили выражение и сочувствие к судьбе обездоленного крепостного крестьянина, осуждение жестокости невежественного дворянства и убежденность в силе просвещение как средства избавления от многих бед.
В эпоху классицизма сложилась новая художественная литература с характерным для нее сюжетом на основе вымысла, развитой системой жанров (ода, элегия, басня, трагедия, комедия повесть, роман). Существенно важными элементами той литературы стали новая система стихосложения и литературный язык. Впервые принципы силлабо-тонического стихосложения сформулировал В.К. Тредиаковский в работе «Новый и краткий способ к сложению российских стихов». Она лежит в основе русской поэзии до настоящего времени. В области русского стихосложения, художественной прозы работал М.В. Ломоносов («Письмо о правилах российского стихотворства», «Риторика»). Основоположником новой русской драматургии был А.П. Сумароков, поэт, автор первых русских трагедий и комедий. К острым социальным и политическим проблемам в своем творчестве обратились Г.Р. Державин («Властителям и судьям»), Д.И. Фонвизин («Недоросль», первая социальная политическая комедия).
На рубеже XVIII-XIX вв. формируется сентиментализм, направление, отмеченное эмоциональным восприятием окружающего мира, повышенным интересом к человеческому чувству. Шедевр русской сентиментальной прозы – «Бедная Лиза» Н.М. Карамзина.
Героические события войны 1812 г. способствовали возникновению романтизма. Одним из создателей русского романтизма стал В.А. Жуковский. Его поэзия проникнута меланхолическими мечтаниями, романтически переосмысленными образами народной фантастики (баллады «Людмила», «Светлана»). Другое направление – гражданский, революционный романтизм проявился в творчестве К.Ф. Рылеева. Его лирика, исторические «Думы», поэмы «Войнаровский», «Наливайко» насыщены политическими ассоциациями. Оды, поэмы К. Кюхельбекера звали к борьбе с самодержавнокрепостническими порядками.
Основоположник русского реализма – гениальный А.С. Пушкин. Именно с его творчеством связано начало золотого века в литературе. Пушкин явился родоначальником новой литературы, откликнувшись на вопросы, волновавшие общество, и отразив русскую действительность в непревзойденных художественных образах. Он создал замечательные произведения различных жанров, как в стихах, так и в прозе: «Евгений Онегин», «Повести Белкина», «Борис Годунов», «Капитанская дочка», «Моцарт и Сальери», «Медный всадник», лирические стихи – образцы лирики, освещенной идеями свободы, любви, патриотизма.
Творческим преемником Пушкина стал М.Ю. Лермонтов («Герой нашего времени»), творчество которого, проникнутое фатализмом, выражает конфликт русского общества, который, по мысли поэта, приведет к трагедии.
Обличительные тенденции получили развитие в творчестве Н.В. Гоголя («Вечера на хуторе близ Диканьки», «Миргород», «Ревизор»). «Мертвые души» – одно из ярких изображений крепостнической действительности.
Усилению интереса к остро социальным произведениям во много способствовала «натуральная школа» – вид критического реализма, представленная творчеством И.А. Гончарова («Обломов», «Обрыв»), Н.А. Некрасова («Кому на Руси жить хорошо», «Железная дорога», «Поэт и гражданин»), И.С. Тургенева («Отцы и дети», «Записки охотника»), Ф.М. Достоевского («Преступление и наказание», «Братья Карамазовы», «Униженные и оскорбленные»), А.Н. Островского («Гроза», «Бесприданница», «Снегурочка», «Женитьба Бальзаминова», «Не в свои сани не садись», «Не так живи, как хочется», «Бедность не порок») и др. Одним из открытий писателей «натуральной школы» был «маленький человек» с его нелегкой житейской судьбой.
Великие вопросы в своих романах, повестях, драмах ставил Л.Н. Толстой («Анна Каренина», «Война и мир», «Детство», «Отрочество», «Юность»).
Младшим современником Л.Н. Толстого и Ф.М. Достоевского был Н.С. Лесков («Леди Макбет Мценского уезда», «Воительница», «Некуда», «Обойденные», «На ножах», «Загадочный человек», «Смех и горе», «Левша», «Очарованный странник»).
