– Думаю, серьезных трудностей с адаптацией у мальчишки не возникнет, – заметил майор.
– Нет, не зря, я плачу тебе большие деньги, – усмехнулся Энгерон, поднимаясь из-за стола.
Грег последовал примеру начальника. Доклад о состоянии наемника чересчур затянулся. Офицер не любил подобные беседы с владельцем компании. Внешне свободная манера общения двух тасконцев – не более чем иллюзия. Между мужчинами пролегает непреодолимая пропасть. У них абсолютно разные цели.
Стафа интересует только прибыль. Люди для Энгерона всего лишь товар. Судьба несчастного парня хозяина фирмы ничуть не волнует. Стаф просто хочет побыстрее поднять цену на бойца. За льстивыми речами оливийца скрывается непомерная алчность и холодный расчет.
Лейрон же пытался спасти юношу. Чем выше невольник поднимается по иерархической лестнице, тем лучше условия содержания, тем больше шансов уцелеть. Аренда солдат четвертого, пятого уровня явление крайне редкое. Огромная сумма компенсации отпугивает герцогов, графов и баронов.
Об использовании элиты базы и говорить нечего. Единичные случаи. Впрочем, и возвращаются назад немногие. Операции очень опасные. Часто правители, чтобы противник не догадался, кто виновен в диверсии, умышленно уничтожают воинов. Условиями контракта это предусмотрено. Главное, выплатить деньги Стафу Энгерону.
– Когда мальчишка вылечится, доложишь мне, – после паузы произнес владелец компании.
– Разумеется, – вымолвил офицер. – Нужно будет решить, в какой взвод мы направим наемника.
– Решим, – с улыбкой на губах проговорил тасконец. – Можешь о парне не беспокоиться.
– Я беспокоюсь о собственности фирмы, – резко отреагировал на реплику начальника Грег.
– Ну, ну, не обижайся, – сказал Энгерон. – То, что ты опекаешь раба, я давно заметил. В конце концов, у каждого свои слабости. Людям свойственно о ком-нибудь заботиться. Объект не самый подходящий, но тут уж ничего не поделаешь.
– Досужие домыслы, – бесстрастно произнес инструктор. – Одинокий Волк для меня всего лишь талантливый юноша. Из него можно вылепить великолепного бойца.
– Раньше ты никогда невольников не покупал, – возразил Стаф.
– Раньше мне подобнее воины не попадались, – вымолвил Лейрон. – Предлагаю прекратить данный спор. Ни к чему хорошему он не приведет. Я не отступлю от устава базы ни на шаг.
– Не сомневаюсь, – сказал тасконец. – Твоя исполнительность служит примером для остальных сотрудников лагеря. Найденный тобой раб сохранил компании огромную сумму. Чудо, конечно, но Октавия Торнвил надолго запомнит этот поединок. Мы преподали недоброжелателям хороший урок.
– Кстати, графиня ведет себя очень неосторожно, – сменил тему разговора майор. – Визит на Оливию в сопровождении всего четырех телохранителей неоправданно рискован.
– А чего ей бояться? – иронично поинтересовался Энгерон.
– Покушения, например, – произнес офицер. – База наемников – идеальное место для мятежа. Захватить Октавию не составляло ни малейшего труда. Причем, вместе с дочерьми. Выбор у могущественной властительницы невелик – либо подписать отречение от престола, либо расстаться с жизнью.
– И что дальше? – поинтересовался владелец фирмы.
– Тот, кто организовал бунт, взошел бы на трон, – ответил Лейрон.
– Ты плохо разбираешься в политике, Грег, – снисходительно усмехнулся Стаф. – Надо почаще читать прессу. В стране сейчас нет человека, способного составить конкуренцию Торнвил. Врагов у графини, разумеется, хватает, но они слишком слабы и разобщены. Ее смерть никого не устроит. В государстве тут же вспыхнет гражданская война. Дворяне потеряют свои привилегии, а промышленники и землевладельцы накопленные богатства. На Алане, Тасконе и Маоре воцарится хаос.
– Значит, династии Торнвил ничего не угрожает? – уточнил инструктор.
– Пока, нет, – вымолвил Энгерон. – Позиции Октавии необычайно сильны.
– Но ведь есть одержимые люди, – проговорил Лейрон. – Борцы-одиночки.
– Поверь, правительница реально оценивает опасность, – сказал Стаф. – Убить графиню могут и во дворце. Однако осуществить эту акцию не так-то просто. Агенты службы контрразведки внедрены во все слои общества. На моей базе их не меньше полусотни. Кроме того, нельзя недооценивать Торнвил. Ты глубоко заблуждаешься, если думаешь, что Октавию сопровождали только четыре мутанта.
– Я никого в лагере больше не видел, – произнес майор. – Пилоты катера не в счет.
– Система охраны гораздо сложнее, – пояснил тасконец. – Ранним утром в верхние слои атмосферы планеты вошли три тяжелых крейсера. Корабли зависли над Оливией. Точные координаты, думаю, указывать не нужно. Прибавь еще восемь специальных групп штурмовиков, расположившихся по периметру базы накануне. До центрального плаца машинам лететь меньше минуты.
– К тому времени мы завершили бы операцию, – заметил Грег.
– Согласен, – кивнул головой Энгерон. – Но уже через несколько секунд на лагерь обрушился бы шквал огня. Лазерные орудия судов перепахали бы поверхность вдоль и поперек. Уцелевших людей ждала ужасная мученическая смерть. Скажи, и зачем мне это надо?
– Разумная целесообразность, – догадался инструктор.
– Именно, – подтвердил Стаф. – Графиня тщательно взвешивает каждый свой шаг. Она прекрасно знает, что я лоялен к власти и обеспечу ей необходимую защиту. Так зачем везти с собой огромную свиту?
– А если ты не в курсе? – вымолвил Лейрон. – Горстка мятежных солдат и офицеров действует самостоятельно.
– Тогда я плохой руководитель, – ответил тасконец. – Владелец компании обязан контролировать подчиненных. Думаешь, случайно произошли изменения в составе дежурных смен...
– ... и удвоились посты у ворот и на пропускных пунктах, – добавил майор.
– Правильно, – проговорил Энгерон. – Были предприняты и другие, не бросающиеся в глаза мероприятия.
– Понятно, – улыбнулся Грег. – Никогда не нужно делать скоропалительных выводов.
– Совершенно верно, – сказал Стаф. – А вообще в политику лучше не соваться. «Грязное», беспринципное занятие. Нет ни законов, ни правил, ни обязательств. Тебе улыбаются в лицо и тут же за спиной строят козни. Правители заключают долгосрочные соглашения и нарушают их буквально на следующий день. Я стараюсь не поддерживать ни один блок. Для меня главное – бизнес.
– Непременно прислушаюсь к твоему совету, – произнес инструктор.
Мужчины на прощание обменялись коротким крепким рукопожатием. Покинув кабинет начальника, Лейрон быстро спустился по лестнице и направился к казармам второго уровня. Скоро туда должен подойти представитель барона Эльзанского. Правитель Цекры хочет арендовать на год целую роту солдат. Сумма получается внушительная, но Флевил не скупится. Значит, отношения с графом Яслогским опять обострились до предела. И все из-за какой-то крошечной планеты на границе двух государств.
Впрочем, это скорее повод, чем причина. Дворяне просто ненавидят друг друга. Старая вражда, передающаяся из поколения в поколение. Подобные конфликты – не редкость. На просторах бывшей империи то и дело вспыхивают жаркие, отчаянные стычки. Потеряв три-четыре корабля, противники отступают в родную звездную систему.
Но порой кто-то рискует и вторгается на чужую территорию. На масштабную десантную операцию сил не хватает, и властители прибегают к помощи наемников. Воинов бросают в самое пекло сражения. Обычно подразделения погибают полностью.
Энгерон получает причитающуюся ему компенсацию, а правитель, арендовавший бойцов, таким образом наносит максимальный ущерб экономике неприятеля. Все довольны достигнутым результатом. Об убитых солдатах и мирных гражданах властители не вспоминают. Собственные интересы гораздо важнее человеческих жизней.
Андрей очнулся, открыл глаза, огляделся по сторонам. Он лежал на узкой кровати в маленьком светлом помещении.
Бледно-розовые стены, белоснежный потолок, на полу ворсистое желто-коричневое покрытие. Несмотря на плотные жалюзи, лучи Сириуса все же пробивались в комнату. Кондиционер с трудом поддерживал нужную температуру в палате.
