задумался. — Разок-другой видел эту «немощь немощную». И на кого только Совет ресурсы тратит, тьфу!
— Глянь, похожа? — Буруга отдёрнул край одеяла, чтобы Торос увидел лицо Клеи. — Канни сказала, будто кримп этот, вместилище сумрачного тела Клементии Ардэн.
— Теневой образ? Не может быть, — оценщик скептически покачал головой, но тут же стал серьёзней. — А ну-ка!
Он рывком распахнул одеяло. Клея в испуге сжалась в комок, глядя то на него, то на хозяина. Торос схватил её за лодыжку и подтянул к себе.
— Осторожней! — Буруга звонко шлёпнул оценщика по спине. — Видишь, ей и так страшно!
— Да, что ей сделается? Не шуми так, — отмахнулся от него Торос. — Не обижу я, твою зайку.
Он внимательно осмотрел тёмные пятна на ноге Клеи, после чего переместился к бедру, спине и напоследок уже вертел в руке премилую мордашку.
— Знаешь, все здесь считают Ардэнскую претендентку простушкой, дурочкой, слабачкой, — оценщик наконец-то оставил Клею в покое. — А она теневой образ слепила.
— Канни намекнула, будто Клея — черновой вариант. Пробник под утилизацию. Вроде у хозяйки остался второй кримп, а, возможно, есть и третий, — Буруга снова накрыл Клею и бережно подоткнул одеяло так, чтобы нигде не поддувало.
— Если это черновик, то представляю каким будет чистовой вариант, — хмыкнул Торос. — Давай-ка не будем спешить с выводами.
— Думаешь? — не согласился с ним Буруга. — А если Сэйканни со своими выползнями нагрянет? Знаешь, как у неё глаза загорелись? Думал, живьём сожрёт.
— Представляю себе, — согласно закивал Торос, а после в задумчивости начал потирать шею. — Эх… Значит, вот зачем этот сюда припёрся. А я-то думал…
— Кто? — забеспокоился Буруга.
— Один старый лис. Сейчас он советник, а до это был уполномоченным представителем Крепости Дознания. Ещё раньше возглавлял Карающую Длань. И у него большой зуб вырос на Ардэнский Орден. Сначала я не понял, чем ему так насолили, а теперь вижу, — он кивнул в сторону Клеи. — Для такого образа нужен большой опыт или врождённый талант. Например, как у перерождённого Владыки Раснаса. Вот! А Ардэны девчонку всячески позорили, выставляя едва ли не безмозглой калекой. Не удивлюсь, что нападение на неё они сами подстроили. Чтобы с ними стало, если бы Клементия в таком жалком виде явилась в столицу? А вот умерла бы и всё сошло бы с рук. Да ещё Бааль свою пропихнули бы в качестве замены.
— Слу-у-шай, — в полголоса сказал Буруга, заставив оценщика прислушаться. — Мы же с тобой о самом главном забыли.
— О чём? — не понял его Торос.
— Хвост! — Буруга треснул его кулаком по лбу.
— Взрослый человек, а как маленький, — оценщик аж сплюнул от обиды. — Ладно, поищу технику фантомных конечностей, там ещё что-то про экзоскелетирование, про изменение плотности, чтобы нога или рука… Сейчас всё увидишь.
Торос вышел за дверь и не возвращался. Клея смотрела на то, как Буруга беспокойно расхаживал по комнате. Пять шагов влево, пять шагов право…
'За окном шумела гроза. Небеса грохотали так, словно хотели уничтожить весь мир. Ливень стоял стеной, скрывая малое поместье от глаз людей.
— Ты станешь мной, а я тобой. Тебе не нужно ни говорить, ни сражаться. Будут кормить тебя эликсирами дважды в день, — Клементия сидела на полу, поглаживая на коленях белого кроля. — Никуда не выходи. Иначе тебя раскроют и убьют. Запомни это! Прощай!
Она кивнула и опустила кримпа на пол. Тот шустро бросился к дальней стенке. Там он забрался под кусок циновки, под которым скрывался вход в кроличью нору. Шум дождя стал тише. Запах плесени полез в нос, заставляя чихать. Кримп неустанно перебирал лапками убегая прочь от ненавистного дома. Вот уже повеяло свежестью и цветочным ароматом. Кроль вылез из норы и оказался в крытой части сада.
— Вот ты где? — Бааль схватила кроля за шкирку и потащила к барьерной клети. — Не дёргайся! А то лапы отрежу.
Такая перспектива не могла не пугать. Кримп притих. Барьер с гулом распахнулся, а затем захлопнулся.
— Скоро вернусь и мы продолжим, — кинула через плечо Бааль, оставляя кроля одного.
Небо вновь прогрохотало, зарево от молний если и было, то кримп его не видел. Барьер мешал разглядеть даже то, что, казалось, находилось совсем рядом. Он искажал и размывал картину мира.
«Грустно. Одиноко. Тоскливо», — крутилось в голове маленького белого кримпа.
— Вот и я. Соскучился? — голос Бааль напугал кроля. Он шарахнулся в сторону, но барьер не дал сбежать. Удары молний не были сильными, но это не уменьшало их болезненности.
— Такой же глупый и непослушный, как твоя хозяйка, — с презрением высказалась Бааль, деактивируя барьерную клеть. Теперь кримп если и хотел убежать, то уже не мог. Суставы выкручивала боль, между тем само тело казалось ватным и совсем не слушалось.
— Сиди смирно! — Бааль поместила кримпа в центр механической конструкции. — Расслабься и спи!
Со знакомым шумом сомкнулся барьерный купол, а за ним ещё один, и ещё, и ещё. Кроль почувствовал страшную усталость, вот только спать совсем не хотелось. Где-то в подсознания то и дело стал всплывать образ Клементии, сидящей в ливень на полу и ждущей его возвращения.
«Малыш», — яркая мысль пронзила сознания, вырывая из власти дурмана.
— Попробуй этот. Его нашли рядом со склепом. По крайней мере так уверяли местные торговцы, — рядом с Бааль появилась Рия Ардэн. — Вор, который смог пробить барьер и залезть в гробницу, погиб на обратном пути. Осталось несколько камней наследия. Возможно их было больше, но барьерный взрыв всё уничтожил.
Глава Ордена держала в руке драгоценный камень. Символ на нём казался знакомым. В голове кримпа стали всплывать картины из другого мира. Огромное количество сложных механизмов. Люди, спешащие по делам. Они выглядели необычно. Звуки музыки, разрывающие душу на части. А затем Взрыв!
«Моё ли это наследие? Моя ли память пробудилась?» — кримпу стало больно в груди. В голове одна за другой появились мрачные мысли о смерти. Жить совсем не хотелось. Казалось, будто тело разлетается на осколки. Они становятся всё мельче и мельче…
— Пусто! — яростно выкрикнула Бааль.
Кримп резко глянул в её сторону. Девушка крушила всё вокруг. Драгоценный камень с руной на боку катался по полу. Она гневно топтала и пинала его. В конечном итоге, он закатился под кушетку.
Установленные барьеры дрогнули. Кримп нутром почувствовал, как в них стали образовываться бреши. Секундное раздумье и ноги сами спружинили, отправляя зверька в прыжок. Скок-по-скок!
Кроль забился под кушетку, где лежал камень наследия, нашёл его и проглотил. Бааль всё ещё продолжала бушевать. Своими рыками она затмевала раскаты грома. Хотя… Кримп прислушался и понял, что гроза миновала. Ливень утих и лишь немногие капли ещё падали
