нашей великой Родины. Надеюсь, это что-то действительно… впечатляющее?
Игорь сделал глубокий вдох, расправил плечи и начал свою речь:
— Товарищи, после тщательного анализа и долгих обсуждений, мы пришли к выводу, что наилучшим выбором для нашей страны будет проект «Хронос» — машина времени.
По залу пронесся удивленный шепот. Молодой человек скептически приподнял бровь, но Игорь, не обращая внимания на реакцию, продолжил:
— Я понимаю, это может звучать неожиданно, но позвольте мне объяснить. «Хронос» — это не просто устройство для путешествий во времени. Это инструмент стратегического превосходства, который даст нам беспрецедентные возможности.
Он сделал паузу, окидывая взглядом присутствующих, и продолжил:
— Во-первых, «Хронос» позволит нам предвидеть действия наших противников. Мы сможем заглядывать в будущее, анализировать потенциальные угрозы и предотвращать их еще до их возникновения. Это даст нам неоспоримое преимущество в любом конфликте.
Генерал-полковник Железнов заинтересованно подался вперед, но молодой человек все еще выглядел неубежденным.
— Во-вторых, — продолжал Игорь, — мы сможем исправлять стратегические ошибки прошлого, оптимизировать наши ресурсы и технологии. Представьте, что мы можем отправить в прошлое информацию о современных технологиях, ускорив наше развитие на десятилетия!
— А как насчет прямого военного применения? — перебил молодой человек. — Американцы разрабатывают «Вавилон», как они его назвали — «Звездные врата», китайцы — искусственное солнце. Это оружие! Японцы «Нептун». Это оружие! А вы предлагаем нам… машину для путешествий?
Игорь кивнул, словно ожидал этого вопроса:
— Я понимаю ваше беспокойство, товарищ. Но позвольте мне объяснить, почему «Хронос» превосходит эти проекты. Да, «Звездные врата» и искусственное солнце звучат впечатляюще, но они несут в себе огромные риски. Неконтролируемый доступ к другим измерениям или неограниченный источник энергии могут привести к катастрофическим последствиям не только для отдельных стран, но и для всей планеты. А мы, в случае чего, сможем предотвратить апокалипсис.
Он сделал паузу, давая присутствующим осмыслить сказанное, и продолжил:
— «Хронос», имеет встроенные механизмы безопасности. Один из них — система перезарядки. После каждого использования устройству требуется время для восстановления, что предотвращает злоупотребление и дает нам возможность тщательно планировать каждое вмешательство в ход времени.
— Но разве это не недостаток? — спросил представитель Академии наук.
— Нет, товарищ, — уверенно ответил Игорь. — Это преимущество. Оно заставляет нас быть осмотрительными и стратегически мыслить. Каждое использование «Хроноса» будет тщательно спланировано и максимально эффективно.
Он обвел взглядом присутствующих и добавил:
— Кроме того, работа над проектом уже началась. Базовый каркас «Хроноса» уже установлен в нашей лаборатории, и мы готовы приступить к следующему этапу разработки немедленно. Товарищи, мы должны думать о будущем! Проекты над которыми уже работают наши конкуренты могут уничтожить планету… нашу планету!
Молодой человек с недовольным видом откинулся на спинку стула:
— Все это звучит красиво, благородно, но я все еще не вижу, как это поможет нам в реальном противостоянии. Нам нужно оружие!
В комнате воцарилась тишина. Члены комиссии начали переглядываться, обмениваясь многозначительными взглядами. Наконец, генерал-полковник Железнов прочистил горло и заговорил:
— Товарищи, я предлагаю провести голосование по проекту «Хронос». Кто за то, чтобы одобрить его в качестве нашего основного направления?
Один за другим, члены комиссии стали поднимать руки. Я с замиранием сердца следил за процессом. Представитель ЦК партии, человек из КГБ, академик — все они подняли руки. Только молодой человек, Андрей Викторович Стрельцов, сидел неподвижно, скрестив руки на груди.
— Большинством голосов проект «Хронос» утвержден, — объявил Железнов. — Теперь перейдем к другим вопросам повестки дня.
Он повернулся к Стрельцову:
— Андрей Викторович, у вас есть информация по недавним… инцидентам?
Стрельцов кивнул и достал из своего портфеля папку.
— Да, товарищ генерал-полковник. Ситуация крайне напряженная. Как вы знаете, у нас пропал «Эфир». Теперь выясняется, что аналогичный проект исчез и у китайцев.
По комнате пронесся удивленный шепот. Стрельцов продолжил:
— Китайцы в бешенстве. Американцы выдвинули против нас обвинения в попытке диверсии. Они утверждают, что мы пытались саботировать их проект с использованием, цитирую, «инопланетных технологий».
Железнов нахмурился:
— Что за чушь?
— Именно, — кивнул Стрельцов. — Но ситуация еще более запутанная. Во Франции был задержан человек, пытавшийся проникнуть в здание, где предположительно хранились их секретные разработки. И вот что интересно…
Стрельцов медленно достал из папки несколько листов бумаги. Каждое его движение, казалось, растягивало время, превращая секунды в вечность
— Это фоторобот подозреваемого, составлен по описанию наших французских коллег, — произнес он, начиная раздавать листы присутствующим.
Когда лист оказался в моих руках, я почувствовал, как реальность вокруг меня начинает плыть. С изображения на меня смотрело молодое лицо… мое собственное лицо. Лицо Ивана Викторовича.
Время словно остановилось. Кровь отхлынула от лица, внутренности сковало ледяным ужасом. В голове вихрем пронеслись мысли: как это возможно? Другая версия меня из будущего? Сколько же нас теперь в этом времени? Я осознал, что в этот момент в СССР существовало три версии меня: совсем юный Иван, заканчивающий школу с красным дипломом; я сам из далекого будущего, попавший в тело Лёхи, и, судя по всему, еще одна моя версия, пойманная французскими спецслужбами.
Подняв глаза, я встретился взглядом с Толей. По его лицу было видно, что он уже прочитал мои мысли. Он даже что-то прошептал и это что-то я прочитал по губам, но повторить не могу… воспитание не позволяет! Но в его глазах читался неприкрытый ужас и осознание всей сложности ситуации.
— Что скажете, товарищи? — голос Стрельцова, острый как лезвие, прорезал тишину, вырывая меня из оцепенения. — Кто-нибудь узнает этого человека? Алексей… у Вас лицо словно вы его узнали, — добавил он, прищурившись.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Каждая секунда молчания увеличивала подозрения. Нужно было что-то ответить, и быстро.
— Н-нет! Никак нет! — выпалил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Но дрожь в нем выдавала мое волнение.
Глава 13
Стрельцов медленно убрал фоторобот обратно в папку, его пронзительный взгляд скользнул по каждому из нас, но именно на мне он остановился. Железнов, заметив эту битву зеньками, откашлялся, нарушая гнетущую атмосферу. Его хриплый голос эхом разнесся по комнате:
— Товарищи ученые, в свете последних событий мы приняли решение о вашей… скажем так, повышенной защите.
Он сделал паузу, внимательно наблюдая за нашей реакцией. Климов из ЦК поспешил развить мысль и продолжил
