Оглянувшись, Макото поднялся на ноги и Кенджи последовал его примеру. Вскоре перед ними предстала высокая сухопарая женщина, одетая в длинное черное платье. Коротков кивнув, она с достоинством заняла место напротив. Макото уселся обратно, как и Кенджи, который, признаться, удивился, что столь молодая женщина носит такой высокий титул.
С первого взгляда он бы не дал Кин больше тридцати. Однако приглядевшись, Кенджи заметил и морщинки на длинной тонкой шее, пускай и тщательно замаскированные пудрой, и сухие руки. Так что к этому возрасту можно было смело прибавить лет пятнадцать, если не все двадцать.
Но особенно выделялись ее глаза. Ярко-зеленые и не по возрасту уставшие, они, казалось, смотрели прямо сквозь него. Признаться, не самое приятное ощущение. К счастью, спустя несколько мгновений Кин перевела взгляд на Макото, который, судя по всему, чувствовал то же самое, так как беспокойно заерзал на стуле.
– Надо сказать, ваш визит, безусловно, довольно приятный, но крайне неожиданный сюрприз, – произнесла Кин. – Наверное, я бы меньше удивилась, если бы мне сообщили, что луна падает на землю, чем то, что в подвалах моего замка обнаружили младшего Такэга и …
Она умолкла и взглянула на Кенджи, явно ожидая ответа. Тот представился. В ответ женщина почему-то хмыкнула, окинула его с головы до ног странным взглядом и продолжила:
– … его друга монаха из Высокого Пика. Если вы вдруг воспылали желанием поближе ознакомиться с историей нашего Дома, могли бы просто постучать через парадную дверь. Не зная тебя лично, Макото, я бы решила что вы воры или шпионы. Искренне надеюсь, что я не ошиблась, и вы двое сможете объяснить, что тут происходит.
– На самом деле, все довольно запутанно, – произнес Кенджи, переглянувшись с Макото. – Подскажите, вы или ваши люди не видели где-нибудь поблизости человека с лысой головой, покрытой татуировками? С ним должен быть Юма Сато – императорский…
– Я прекрасно знаю, кто такой Сато и чем он занимается. Но не понимаю, что в моем доме должен делать агент магистрата, да еще в такой странной компании, – перебила его Кин и обратилась к Макото. – Это что, какая-то шутка? Если так, то особо забавной она не кажется.
Макото взглянул на Кенджи в немом вопросе, однако тот не видел причин утаивать от Кин то, что произошло. Если бы вдруг она каким-то образом имела отношение к похищению Сато, то знала обо всем и без них и теперь просто умело притворялась. А если нет, то она вполне могла помочь.
Кенджи и Макото подробно рассказали Кумо все, начиная с того момента, зачем вообще Юма прибыл в резиденцию Змея. Правда, Кенджи умолчал о том, что успел узнать от Сато. Если у чужака в маске были глаза и уши среди Змеев (ведь кто-то явно рассказал ему или Йоши, каким путем будет ехать Сато) неизвестно, не было ли у него соглядатаев в рядах Пауков.
– Так все же зачем Черепам похищать Сато? – задумчиво протянула Кин. – Конечно, он вполне мог перейти им дорогу, но в таком случае им было бы куда проще прикончить его на месте.
– Судя по тому, что мы успели узнать, Йоши выполняет приказы кого-то куда более могущественного, чем он, – ответил Макото. – Притом этот «кто-то» явно не простой головорез, раз демоны у него в роли ручных собачек.
– Соглашусь. И добавлю, что вряд ли бандиты умеют пользоваться порталами и таскать с собой защитные амулеты, – тонкие пальцы Кин забарабанили по столешнице. – Я не уверена, что все мои лучшие заклинатели вместе взятые способны повторить подобный ритуал, даже обладай они всем необходимым. Как я понимаю, тот кристалл не уцелел?
– Скорее всего, – кивнул Кенджи. – Впрочем, как и зеркала. Да и весь остальной замок, наверное, взлетел на воздух. Он и до этого разваливался на куски.
– Жаль, – горько вздохнула Кин. – Я бы не отказалась получить в руки артефакт подобной силы. И уж тем более взглянуть на работающий портал. Удивительно…
Она крепко задумалась, сплела пальцы, положила на них узкий подбородок и устремила взгляд куда-то под потолок. Некоторое время они сидели в тишине, когда Кенджи, наконец, нарушил молчание и осторожно произнес:
– Так вы все же не видели ни Йоши, ни Сато?
– Разумеется! – фыркнула женщина с таким видом, точно бы он спросил, умеет ли голубь летать. – Или вы думаете, мы бы сейчас сидели и вели неспешные беседы, пока по округе бродит опасный убийца, пленивший доверенного императора?
– Как так получилось, что мы с ними разминулись? – спросил Макото, предупредив вопрос, уже вертящийся у Кенджи на языке. – Ведь мы четверо прыгнули в один и тот же портал. Одна и та же дверь не может вести в разные комнаты.
– А вот тут, дорогой, ты ошибаешься, – покачала головой Кин. – Еще как может. Ведь портал – это далеко не обычный проход. То, куда он приведет, зависит от множества условий – в том числе и совершенно случайных. Нужными действиями можно лишь снизить шанс неудачи, но не убрать его полностью. Количество и форма зеркал, мастерство человека, подготавливающего портал к работе, угол под которым падает луч, нужные заклинания, быть может, даже расположение звезд на небе. Скорее всего, выстрел, повредивший кристалл, и послужил причиной, по которой вы попали совсем не туда, куда ожидали. Но могу сказать, вам крупно повезло, что портал лишь выбросил вас в другое место, а не разорвал на куски или навеки запер внутри себя. И это далеко не самые худшие варианты, уже поверьте.
Кенджи услышал, как Макото громко сглотнул, да и ему самому стало не по себе, едва он представил, какова могла быть их участь. Надо сказать, когда он шагал в сияющую гладь, мыслей о том, что что-то может пойти не так, у него почти не было. А теперь предложение Макото про бочку с порохом уже не казалось ему таким невероятным.
– Как бы то ни было, но нам нужно отыскать Сато, – произнес Кенджи и хлопнул ладонью по столу. – Благодарю вас за ужин и помощь, госпожа, но чем больше мы медлим, тем меньше у нас шансов поймать Йоши.
– И как же ты думаешь найти их? – сощурила глаза Кин, откинувшись на спинке стула и скрестив руки на груди. – Идти куда глаза глядят, и спрашивать у каждого встречного про некого лысого бандита с татуировкой на затылке? Разослать гонцов? Быть может, развесить по округе пергаменты с его портретом? Не думаю, что это сработает.
