– А вот тут ты ошибаешься, змееныш, – криво ухмыльнулся Йоши.
Он вдруг неожиданно выпустил Юму, а после пнул его в сторону сверкающего зеркала. Пролетев несколько шагов Сато, неловко споткнувшись, налетел прямо на сияющую гладь и… провалился сквозь нее, словно сквозь открытую дверь. Не успели Кенджи с Макото моргнуть и глазом, как Йоши прыгнул вслед за ним, тоже исчезнув из виду. И вот они остались вдвоем.
Кенджи и Макото тут же подбежали прямо к зеркалу, а после обошли его по кругу. Однако с обратной стороны была обычная рама, сделанная из черного гладкого металла. Казалось, что Йоши и Юма просто испарились в воздухе. Неужели это очередное колдовство?
– Ты знаешь, что это? – спросил Кенджи, который, несмотря на боль в глазах, пытался разглядеть что-либо в синем сиянии. Правда, безуспешно.
Макото ответил не сразу. Покусав нижнюю губу и взлохматив пятерней волосы, он несколько раз внимательно оглядел всю конструкцию, а потом неуверенно произнес:
– Я могу ошибаться, но… кажется, уже я когда-то слышал о подобном. Это портал – что-то вроде двери, но не та, что ведет в другую комнату, а способная перенести тебя в место, которое может быть в десятке, если не сотни дней пути верхом. Но это невозможно! Даже моя нянька, которая верила во все возможные сказки и та говорила, что последний работающий портал был уничтожен больше сотни лет назад.
– Ну, пока что твое объяснение больше всего походит на правду, – хмыкнул Кенджи. – Тем более, каких-то других версий у нас нет. Интересно, куда он ведет?
– А я почем знаю? – буркнул Макото, с опаской поглядывая на черный кристалл. – Может в какой-нибудь бордель. А может туда, где таких как этот Гуло сотни.
Кенджи крепко призадумался. Признаться, все это походило на ловушку. Даже если это и впрямь портал, на другой стороне их может поджидать вооруженная засада. И хорошо, если только из людей. Если этот незнакомец в маске, про которого говорил Юма, внушал благоговейный страх даже такому демону как Гуло, у него вполне могли быть в подчинении еще с десяток подобных тварей, если не хуже.
Да и сам он наверняка могущественный колдун, раз сумел соорудить то, чего не удавалось никому за последний век. Однако выбора у них не было. Кенджи не знал, как долго может работать портал. Быть может, промедли они еще немного – и он закроется навсегда, а они потеряют последний шанс настигнуть Йоши и спасти Сато.
– Ладно. Ты готов? – произнес он, собираясь с духом.
– К чему? – с недоумением переспросил Макото, но когда он понял, что имеет в виду Кенджи, лицо его медленно вытянулось. – Стой-стой-стой, ты же не хочешь сказать, что мы…
– У тебя есть предложение получше? – пожал плечами Кенджи. На самом деле, эта затея тоже не внушала ему доверия, но другого пути он не видел. – Слушай, я понимаю, что это выглядит безумством, но подумай сам – разве стал бы такой как Йоши рисковать своей шкурой?
– Нет, нет, и еще раз нет, – твердо заявил Макото. – Я скорее сяду на бочку с порохом и лично ткну факелом себе под ноги, чем…
Однако не успел он закончить, как из коридоров послышались быстро приближающиеся крики и топот. Как и опасался Кенджи, Черепа все-таки сумели их выследить и решили дать отпор чужакам, посмевшим ворваться в их логово.
Через миг в зале показались первые воины. Завидев Кенджи и Макото, наемники издали яростные вопли, а после вскинули арбалеты и ружья. Они как один отпрыгнули в разные стороны – и надо сказать весьма кстати. В воздухе тут же градом засвистели снаряды. Несколько болтов пробило насквозь толстый деревянный шкаф, едва не пронзив укрывшегося за ним Кенджи, а с пяток шальных пуль выбили острые осколки из колонны, за которой скрючился Макото.
Но тут один из Черепов вскинул мушкет и случайно пальнул прямо в одно из зеркал, гладь которого пошла мелкими трещинами. Луч, выбивающийся из него, стал заметно тоньше – а портал будто бы начал усыхать на глазах, с каждым мигом становясь все бледнее. Следующий выстрел попал точно в кристалл. Лишь каким-то чудом он не грохнулся на пол, уцепившись за жаровню, на которой лежал, но зато вдруг стал гудеть. Сначала еле слышно, но потом все громче и громче, словно встревоженный зверь.
Из кристалла вдруг выбился еще лучик, прожегший дыру прямо в каменной стене. Следующий попал прямо в грудь одного из Черепов, который спустя миг рухнул замертво, не успев даже понять, что его убило. От жаровни отлетали все новые и новые лучи, развевая мрак зала, рев артефакта перекрывал даже испуганные крики наемников, которые сменили воинственные вопли, а Кенджи переглянулся с Макото. «Да какого…», – прочитал он в его взгляде.
Не сговариваясь, они вскочили на ноги и бросились прямо к порталу, кое-как уворачиваясь от смертоносных потоков энергии и слыша, как над головами их свистят пули и стрелы. На мгновение застыв прямо у зеркала, Макото что-то прошептал себе под нос и шагнул прямо в сияющую гладь.
Спустя миг за ним прыгнул и Кенджи. Признаться, он до последнего думал, что лишь разобьет головой стекло и рухнет вместе с ним на пол. Но вместо этого он вдруг точно провалился в глубокую яму. Все краски вокруг разом пропали, и вместо них наступила такая темнота, что он бы при всем желании не смог разглядеть даже собственную руку. Проваливаясь все глубже, Кенджи услышал, как крики позади заглушил громкий взрыв и грохот, а спину ему обдало жаром. Сам же он закрыл глаза, лишь надеясь, что не привел их обоих на погибель.
<p>
<a name="TOC_id20242282" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20242284"></a>Глава 9
Кенджи думал, что этот полет будет продолжаться вечно. Хотя назвать это полетом можно было лишь с большой натяжкой. На самом деле, это походило скорее на парение в воздухе. Вот только вместо него он болтался в непроглядном мраке. Однако мрак – это уже что-то, тогда как это странное место было… ничем. Абсолютная пустота, лишенная цвета, звука, запаха. Кенджи несколько раз попытался докричаться до Макото, но даже свой собственный голос он слышал точно сквозь толщу воды. Изредка ему казалось, что где-то впереди – или сверху? ощущение пространства он потерял почти сразу – мелькали какие-то странные тени.
