остановились еще несколько раз, но только чтобы размяться, справить потребности, да перекусить. В это время дежурные маги заряжали манной двигатели. Дома я не заботился об этом. Там у меня каждое утро машина была вычищена и заряжена. Сейчас же выяснилось, что энергия у нее не самовосстанавливающаяся. Такое вот не слишком приятное открытие.
В Туле, как и том предыдущем городке, в котором мы работали, нас ждали. Но, город был не в пример больше, чем тот, и уровень сотрудников муниципалитета был гораздо выше.
— Неподалеку от городка под названием Дубна, находится тот самый курган, из-за которого мы здесь собрались в столь поздний час, — начал это спонтанное совещание заместитель мэра по какой-то части, я, если честно, не совсем понял, по какой именно. — Это совсем близко от Тулы, можно сказать, что в пригороде.
— Я надеюсь, вы его не вскрывали? — деловито поинтересовалась Ведьма.
— Мы же не идиоты, чтобы трогать такое древнее захоронение, — раздраженно буркнул мэр. — Но я не могу поручиться за всех недоразвитых кретинов, которые таким, как им кажется, быстрым способом не попытались бы обогатиться. А разве вы сами не пытались зайти в курган? — он, прищурившись, посмотрел на Марго. Та лишь пожала плечами.
— Вам хорошо известно, что мы не смогли даже близко подойти ко входу из-за этого странного стража, — спокойно ответила она мэру.
— Тогда, почему вы думаете, что мы смогли каким-то образом прошмыгнуть мимо этой ошивающейся там твари, и не только вскрыли курган, но и смогли невредимыми вернуться? — снова взял слово заместитель мэра.
— Я не имею в виду вас лично, — Ведьма скупо улыбнулась. — Это мог сделать кто-то по вашему приказу. И вовсе необязательно, что они вернулись. Может быть, они до сих пор все там, ждут, когда их похоронят по-человечески.
— Нет, не по нашему приказу, ни мы лично к кургану не приближались, — мэр сказал это таким тоном, что становилось ясно: больше эту тему лучше не поднимать.
— Хорошо. Вашим магам удалось идентифицировать эту тварь, которая даже законы охраняемой сокровищницы игнорирует. — Это был один из основных вопросов, интересующих в том числе и меня. Чтобы суметь победить тварь без особых потерь, нужно было хотя бы знать, что она собой представляет.
— Нет, — я слегка повернулся к сидящему рядом со мной мужчине. — Лишь одно нам удалось выяснить точно — это не нежить. Возможно какая-то разновидность нечисти, я бы даже сказал, что новая, но, учитывая возраст кургана, это практически на сто процентов исключено. У таких древних захоронений никогда не селится молодая нечисть, из опасения, что ее уничтожит кто-нибудь постарше.
— Конкуренты проклятые, — тихо произнес я, однако, как выяснилось, недостаточно тихо. Мэр выразительно покосился в мою сторону, и я, кашлянув, громко спросил. — Кто там захоронен?
— Мы не знаем, — развел руками маг, тот самый, который утверждал, что убивающая людей тварь точно не нежить. — Я искал, особенно, когда начались эти убийства, но нигде нет никаких упоминаний о том, или, скорее, тех, кто покоится в этой гробнице. Создается такое ощущение, что захоронение было сделано в спешке, возможно даже недалеко от поля боя. И опять же, кургану намного больше тысячи лет, а в то время, кто ту с кем только не воевал. Могу лишь с уверенностью предположить, что похоронен там кто-то знатный. Может быть, даже военачальник. Ради простого воина никто не стал бы так напрягаться.
— Почему вы считаете, что захоронение проводилось спонтанно, чуть ли не в спешке? — Ведьма задумчиво смотрела на довольно молодого мага.
— Вы же там были, неужели ничего не показалось вам странным? — маг улыбнулся самыми краешками губ. Ведьма же медленно покачала головой. — Ну как же, курган ведь не каноннный. Даже вход в противоположной стороне находится, если сравнивать с классическим расположением.
— Странно, я почему-то не заметила, — Ведьма задумалась, а потом добавила. — Значит, о покойнике мы не знаем ничего, а, следовательно, даже предположить не можем, кто же нам может горячую встречу организовать. Это же, в свою очередь, может существенно увеличить риск. Думаю, никто из присутствующих не станет возражать, если мы потребуем определенных гарантий. Например, лечение и реабилитация за счет муниципалитета в случае ранения.
— А в прошлый раз, вы не настаивали ни на каких гарантиях, — ядовито процедил мэр, которого вся эта история с непонятной нечистью, которая кромсала людей, забираясь все дальше от места привязки, уже довела до белого каления.
— В прошлый раз это была моя личная инициатива, — сухо прервала его Ведьма. — Сейчас же именно вы просите меня избавить уже вверенную вам территорию от непонятной херни, которая с удовольствием нами подзакусит. Поэтому да, я требую гарантий.
— Хорошо, я услышал ваше предложение и согласен, — мэр кивнул. — Думаю, что мы остановимся на простом договоре о найме с отдельно вынесенными пунктами о том, что обычно в договор не входит.
— Это будет приемлемо, — Ведьма обвела всех присутствующих внимательным взглядом.
— Вам еще какая-нибудь помощь нужна? — снова взял переговоры в свои руки заместитель. Маг же разглядывал свои ладони. Ему определенно было что сказать, но он почему-то мужественно сдерживал рвущиеся наружу порывы.
— На данном этапе — нет, но добавьте в договор пункт о том, что мы можем к вам обратиться в любой момент, если что-то все же понадобится. — Ведьма соединила кончики пальцев домиком, ожидая ответа.
— Хорошо, этот пункт будет вынесен отдельно, — кивнул заместитель. — А теперь, думаю, нам пора откланяться. Все мы устали, а вам завтра предстоит трудный день. — Мэр словно услышал сигнал к действию и начал подниматься, когда я поднял руку, привлекая внимание и беря слово.
— Минуточку, не так быстро. Все эти гарантии, пункты и подпункты — это все замечательно, но мы еще не обсудили наш гонорар в случае успеха. А успехом вы считаете очищение местности вокруг кургана от той неведомой твари, которая терроризирует местных жителей, да и просто заблудившихся туристов. — Изумление отразилось на лицах абсолютно каждого в этой комнате, включая мага и Ведьмы. — Что вы на меня так смотрите? Это смертельно опасно, и, если уж мне придется рисковать своей головой — то буду делать это за большие деньги. Я, в конце концов, не благотворительная организация.
— И сколько же вы
