энергетического поля планеты они не вписываются. Да и вообще, учитывая отношение инопланетян к потомству, тут особых проблем быть не должно.
— «Не должно» — передразнил Аструс.
— Дома да, наверняка воспримут неоднозначно. Но! Ступив на планету, маленькие оэйцы сделают её частью энергетического концепта Истины. А значит, любые поползновения по поводу похищения людей в тайные космические войска мигом прекратятся.
— Ой ли… — усомнилась Ксана. — Этот их Совет найдёт, как выкрутиться.
— Ну, хотя бы на время прекратятся. Тем более, у Седьмого, вроде, были какие-то идеи. Я ему подкинул мысль про вотум недоверия. Может быть, если раскроется информация обо всём, что тут творится, правительство там сменится. Или станет действовать осмотрительнее.
— Или объявит нам войну, — снова подал голос Аструс.
— Я, вообще-то, как раз и стараюсь избежать войны, — сердито заметил Дип. — Когда мы обо всём расскажем на Земле, наши такое тоже на тормозах не спустят. А тут получится, конфликт вроде как исчерпан. Группа плохих оэйцев поступила неправильно, но ситуация пресечена на корню. И их постоянная официальная делегация остаётся на Земле во избежание повторения подобных событий.
— Заложники, а не делегация, — пробурчал Аструс.
— Слушай, мы уже поняли, что тебе это всё не нравится. Хватит нудить, а?
— А что мне ещё остаётся? Вы же всё равно в деле?
— В деле, — после небольшой паузы подтвердила Ксана. — Ох, и достанется же нам от Службы Безопасности!
— Если вы до них доберётесь…
— Аструс!
Шлюз тихонько зашипел, впуская Седьмого.
— Ну, как всё прошло? — спросил Дип.
— Думаю, хорошо. Я сообщил на станцию, что вам всё же нужно уладить со своими коллегами с Земли некоторые вопросы относительно сделки. Дистанционно это сделать, понятно, невозможно. Любые известные технологии связи на таких расстояниях неэффективны. Сказал, что мы улетим не сразу, так как вы, по традиции, перед отлётом планируете длительный ужин, на котором я должен присутствовать. У нас есть несколько часов.
— И что, Бежевый совсем не возмущался?
— Как забавно ты его называешь. На удивление, нет. Разговор прошел очень ровно, он даже не задавал лишних вопросов.
— Странно, — заметил Аструс.
— Повезло, — пожал плечами Дип. У него тоже закрадывались сомнения относительно того, насколько гладко идёт дело. Но речь всё ж-таки об оэйцах. В плане интриг и вранья они ой как не сильны… К тому же стоит пойти на попятный или замешкаться сейчас, и момент будет безвозвратно упущен. — Ну что, выдвигаемся сразу, пока не передумали?
— Давай, вздохнула Ксана. Мы хоть знаем, куда идти? В самой лаборатории детей не было.
— Учитывая логику моих соплеменников, я представляю, куда нужно двигаться, — сообщил оэйец.
Земляне переглянулись, вспоминая бесконечную череду коридоров и переходов. Конечно, есть ещё направленный луч, но уж его применение заметят наверняка. А безобидная прогулка «гостей» действительно может сойти за нечто само собой разумеющееся. С большой натяжкой, конечно. Оставалось уповать на лучшее.
— Может быть у тебя на корабле найдётся что-то хоть отдалённо напоминающее оружие? — спросил дипломат Седьмого. — Не сердись! Это просто для подстраховки.
— Нет, — развёл руками чужак. — Совсем нет.
Аструс резко поднялся, прошелся по комнате, ловко открутил абажур одного из напольных светильников. С хрустом выдрал провод. В руках у него осталась вполне увесистая металлическая палка.
— Очень инновационно, — фыркнула Ксана. Помялась секунду, потом ушла в угол, куда они с Дипом еще в начале путешествия отволокли совсем уж ненужные в обиходе штуки, и гордо выудила из кучи хлама чудом затесавшуюся туда кочергу для камина.
Дипломат огляделся. Хотел было прикинуть в руке вес заварочного чайника, но понял, что будет выглядеть донельзя глупо и предпочёл остаться с пустыми руками. В конце концов, дело вряд ли дойдёт до реальной стычки. А если это случится, пара импровизированных дубин, скорее всего, окажется в большей мере моральной поддержкой, чем реальной силой.
— Всё. Давайте, — скомандовал он, нацепил маску для дыхания и первым вышел в шлюз коридора.
Глава 17
Проход на станцию заблокировать никто не удосужился. Чего-то важного не хватало в сознании оэйцев. Или что-то лишнее, напротив, было в голове у людей.
«Эх, если бы вся Вселенная и правда строилась на честности и доверии!» — в который раз подумал Дип. И тут же одёрнул себя. Честность и доверие хороши, пока не найдётся одна единственная раса с исключительно гибкими моральными принципами. Вроде людей. И уж она-то не преминет прибрать к рукам остальных.
— Далеко нам топать? — тихо спросила Ксана.
— Не очень. Ближе, чем в прошлый раз, — пообещал Седьмой.
Началось медленное и весьма нервозное путешествие по секретному объекту чужаков. Коридоры выглядели одинаковыми, к тому же были освещены, в стандартной оэйской манере, довольно тускло, и ориентироваться там не представлялось возможным. Как это делал капитан, оставалось загадкой, и люди не переставали мысленно благодарить высшие силы за то, что он встал на их сторону.
Мрачная казенная обстановка создавала давящее ощущение. Легко можно было представить себя в фильме ужасов, где по соседнему проходу к ближайшему перекрёстку крадется омерзительное и очень голодное чудовище, непременно истекающее слизью в объемах, намного превышающих его собственную массу.
Путешественники боялись даже слишком глубоко вздохнуть и непроизвольно шли крадучись, постоянно оглядываясь и нервно сжимая кулаки. Длинные, прямые, хорошо просматривающиеся переходы делали подобную манеру передвижения абсолютно бесполезной и даже смешной, но перейти на обычный прогулочный шаг ни у кого не хватало моральных сил. Только Седьмой брёл себе и брёл, не теряя темпа и не особо задумываясь над поворотами.
На пути пару раз попадались работники станции, но не проявляли никакого интереса. Люди каждый раз вздрагивали и, стараясь сохранять непринуждённый вид, прятали палки за спину. Вот только начать насвистывать, глядя в потолок, оставалось, честное слово!
Путь показался им бесконечным, хотя прошло, наверное, от силы полчаса. Наконец компания диверсантов оказалась у большой двустворчатой двери. Седьмой глянул на символы управляющей панели и не без самодовольства заявил:
— Я был прав. Это здесь.
— Думаешь, без проблем удастся убедить детей следовать за нами? — внезапно засомневался Дип.
— Я зайду один. Опять притворюсь, как вы меня научили. Скажу, что веду их в лабораторию.
— Умно!
Половинки перегородки разъехались в стороны, Седьмой скрылся в полумраке. Потянулись долгие минуты в тишине. Земляне, оглядывая пустой коридор, нервничали всё больше.
— А если его там сейчас тюкнут по голове и тоже того, на опыты? — нервно пробормотал Аструс.
— Не нагнетай, — попросил Дип. — И так не по себе.
— Спалить бы тут всё к чертовой матери, — не унимался мужчина. — Чтобы даже неповадно было за такое снова браться.
— Нам остаётся только довериться Седьмому. Он планировал как-то быстро
