тему того, что корабли достались им не по рангу. Что Истина всегда была открытой для каждого, и секретный флот очень похож на нарушение её принципов. Даже что приказы выглядят странными и беспокоящими.
Бежевый подобными сомнениями не страдал. Безопасность Оэйе — превыше всего, а Совет — не зря занимает свои места вот уже много десятков солнечных циклов подряд. Как вообще можно тут в чём-то усомниться? Получив контроль над станцией, он решил приложить все усилия, чтобы оправдать столь высокое доверие.
И когда оказалось, что капитан седьмого притащил с собой землян, якобы для уточнения сделки, новый начальник секретной базы сразу решил подходить к их поступкам с максимальным недоверием. Потому что так будет лучше для Оэйе. И потому что земляне постоянно искажают факты в свою пользу.
Когда те решили улетать, Бежевый понял, что отпускать их нельзя. Они явно затеяли что-то, противоречащее изначальной договорённости, а значит — потенциально вредное и опасное.
Управлять кораблём можно было и в одиночку. Оэйец быстро прошел в командный отсек и отстыковался от станции. Теперь следовало предпринять меры, чтобы чужаки вместе с капитаном-предателем не покинули астероид.
Удержать космолёт, просто заблокировав стыковочный шлюз, он не надеялся. Повредить блоки питания, не вызвав мощного взрыва — тоже. Достаточной хитростью, чтобы уговорами заставить оппонентов отложить путешествие, Бежевый не обладал, да и не готов был рассчитывать на их честность.
Он поколебался минуту у панели управления.
Все враги Оэйе сейчас находятся в одном из изолированных отсеков по левому борту. И остановить их можно лишь одним способом.
Начальник станции занес руку над символами настройки лазерного резака. Замер. Он никогда никого не убивал, как, наверное, и никто другой из его соплеменников. Такое решение никак не укладывалось в голове. Но безопасность всей планеты, всей расы…
Он коснулся первого символа.
Только повредить обшивку. Остальное сделает вакуум.
Может быть, есть другое решение?
Он снова остановился. Представил, как люди возвращаются на Землю и сообщают своему правительству обо всём, увиденном на базе. О том, что, используя тела маленьких ойцев, можно залечить любые, самые чудовищные повреждения человеческого организма.
Конечно, Земля далеко. Её технологии несовершенны. Но какую информацию готов предоставить чужакам капитан седьмого? Какую уже предоставил?
Сомнения улетучились. Бежевый быстро отдал кораблю оставшиеся команды.
Резак прошёлся по одному отсеку, затем по другому, вырезая большие участки обшивки. Из прорех в космос вырывались и быстро таяли едва заметные облачка атмосферы. Наконец попался нужный блок. Наружу начал вылетать мелкий мусор причудливой формы. Корабли находились совсем близко друг от друга, не потребовалось даже увеличивать изображение. Капитан узнал виденные раньше только на картинках предметы человеческого обихода и удовлетворённо утёр лицо рукавом.
Потом понял, что в любой миг из разгерметизированного отсека могут показаться мёртвые тела. К такому он был не готов. Конечно, позже придётся подобрать останки предателя, чтобы доставить его обратно на Оэйе, но это потом, потом…
Отвернувшись от экрана, Бежевый начал быстро вводить настройки броска.
Когда всё было уже почти готово и пальцы оэйца тянулись к символу старта, облачко мелкой утвари, вылетевшей из распотрошенной каюты людей, коснулось пересечения линий исходной сетки. «Вечные» батарейки будильников, плееров и другой ерунды, которую Седьмой скопом сгрёб в земном интернет-магазине для «оптимизации пребывания землян», среагировав на активацию сетки, разом дали короткий, но весьма ощутимый для тонких квантовых настроек выброс энергии.
Капитану повезло. Его корабль не распылило на атомы, и он не повстречался с ближайшей звездой. Но сбойнувшая система доставила его не в точку назначения, а в один из секторов, обозначенных в памяти корабля как запретные. Именно там оэйские разведчики регулярно наталкивались на представителей потенциально враждебной расы чужаков. И теперь, по дурацкому стечению обстоятельств, которое люди наверняка назвали бы «кармой», корабль Бежевого окружало сорок здоровенных чужих космолётов, а непрекращающееся звуковое оповещение указывало на то, что ответить на их требование контакта всё же придется.
Глава 19
Несмотря на все сомнения и переживания, путешественники застали команду тридцать первого в полном порядке. Седьмой прокомментировал, что даже качество дыхательной смеси у них еще не успело упасть настолько, чтобы вызвать дискомфорт.
Капитан космолёта рассыпался в благодарностях и заверениях вечной дружбы. Похоже, он здорово сомневался в том, что корабль не оставят на произвол судьбы.
«Любопытно. Истина Истиной, а страхи — вполне обыкновенные. Любой землянин чувствовал бы себя так же. С другой стороны, человек бы и не отдал так легко единственную систему жизнеобеспечения потенциальным недругам», — подумал Дип.
Пока оэйское руководство, зачем-то сняв переводчики, общалось между собой, а рядовые члены команды споро монтировали на место блоки питания, Дип и Ксана вернулись в каюту. Аструс изначально с ними не пошел, сообщив, что сыт инопланетянами и их делами по самое горло.
Люди только затеяли очередной кинопросмотр, когда появился Седьмой. Он казался немного смущённым: голова капитана мелко подёргивалась, а чёрные чешуйки выделялись особенно ярко.
— Друзья, мне нужно обсудить с вами важный вопрос, — сказал он, без приглашения устраиваясь в кресле. Гости с некоторым беспокойством расселись напротив.
— Обратно на Землю вам придётся лететь на тридцать первом корабле, — без обиняков заговорил оэйец. — А я… Я возвращаюсь домой.
Люди загомонили было все разом, но тут же смолкли, переглядываясь. Конечно, капитан был в своём праве. Особенно учитывая всё, творившееся нынче с Советом, и тот факт, что Бежевый мчался на планету, намереваясь сообщить правителям скверные новости.
Но сама идея их отнюдь не порадовала.
— Мы понимаем, — наконец сказал за всех Дип. — Но ты думаешь, ему можно доверять?
— Да, да, — покивал капитан. — После всего случившегося он абсолютно предан нам. Кроме того, его натура такова, что принятие самостоятельных решений доставляет немало трудностей и переживаний. Всё-таки не зря отбор в основной флот занимает… раньше занимал… столько времени. Сейчас я дал ему ряд распоряжений, и он с радостью их выполнит.
— А нам хватит баллонов с воздухом на всё время путешествия? — поинтересовался Аструс.
— О, не волнуйтесь об этом! Для вас на корабле будет выделен точно такой же блок. Его уже оборудуют, формируя земную атмосферу. Останется только переместить ваши любимые предметы обстановки.
— Может быть, не все предметы? — осторожно поинтересовалась Ксана. — Только самое необходимое? Чтобы не создавать лишнего беспокойства.
— Это никого не затруднит! — замахал руками оэйец. — Я хочу, чтобы вам было так же комфортно, как и здесь. Мы просто воспользуемся лучом. Это замёт несколько минут, не более.
На фразе «так же комфортно, как здесь» Аструс громко фыркнул, но всё-таки нашёл в себе силы промолчать.
— Седьмой, тебе
