искренне приверженных Истине оэйцев будет сформирован достаточно быстро даже по земным меркам. Я предполагаю, что уже через несколько месяцев или даже раньше все связи с Землёй возобновятся в полной мере.
Вот и всё, друзья. На этом я прощаюсь. Желаю вам всего наилучшего. Никогда не забывайте, что на Оэйе много ваших друзей, и они умеют искупать свои ошибки».
Экран погас.
* * *
Несколько секунд друзья просидели в полной тишине, не в силах поверить тому, что услышали. Такого просто не могло быть! Решение Седьмого никак не вязалось с их представлениями об оэйцах в целом и о самом капитане в частности.
Дип вскочил.
— Может быть, ещё получится его догнать? — выпалил он.
Ксана лишь печально покачала головой, уверенная, что инопланетянин всё рассчитал точно, но мешать дипломату не стала. У всех свои способы переживать скорбь. Если ему нужно куда-то мчаться и пытаться предпринять какие-то действия — пусть.
Едва не забыв дыхательный баллон, молодой человек бросился прочь из каюты и снова помчался, проклиная длинные переходы, в командный отсек.
— Да-а, отмочил, конечно, ваш приятель штуку, — пробормотал Аструс.
— Тебе его не жаль? — спросила врач, тайком утирая набегающие слезинки.
— Жаль, — вдруг признался не-землянин. — Нормальный, вроде, мужик был. Он же мужик, да?
Девушка невольно улыбнулась.
— Только я не понимаю, — продолжил мужчина, — они же, вроде как, все из себя такие насквозь мирные. А тут — камикадзе натуральный. Угробить целый остров… Сколько там народу в этом их Совете?
— Не знаю, — задумалась девушка. — Довольно много, наверное… Мы всё-таки ещё плохо понимаем их Истину. Он же говорил про «исправлять ошибки». Может быть, в понимании оэйцев, такой поступок — меньшее из зол?
— Всё равно странно.
— Давай предположим, что защита Истины допускает агрессивные действия. По крайней мере — в отношении собственных граждан.
— Как бы это и нам впоследствии не аукнулось. Сегодня они своих взрывают, а завтра — вообще всех, кто не согласен с их постулатами.
— Да уж, — вздохнула Ксана. — Надеюсь, до этого не дойдёт.
Минут двадцать спустя вернулся Дип, совершенно разбитый и поникший.
— Без шансов, — с трудом подбирая слова, проговорил он. — Если он и правда… В общем, всё уже случилось.
— Ну, вдруг передумал в последний момент? — попыталась успокоить его подруга.
— Да. Надеюсь, передумал.
Все снова замолчали. Разговаривать не хотелось. Заниматься рутинной ерундой — тем более. Люди разбрелись по разным углам каюты и устроились кто где, занятые невесёлыми размышлениями.
Глава 21
Далеко-далеко, в запретной для оэйцев зоне космического пространства, Бежевый потянулся дрожащей рукой к панели управления. Встроенный переводчик выдал короткие помехи, настраиваясь на новый режим речи.
— Неизвестный объект искусственного происхождения, ответьте, — повторял механический голос.
Оэйец смахнул выступившую на коже слизь и, чтобы ещё хоть на пару мгновений оттянуть неизбежное, перенастроил аппарат на менее дословную интерпретацию. Слова сообщения изменились:
— Неизвестный корабль, ответьте!
Да. Так-то лучше.
Скользнув пальцами по гладкому металлу, невезучий капитан вышел на связь.
— Я слушаю, — только и смог выдавить он.
— Приветствуем соседей по космосу. Намеренно ли вы оказались в расположении наших кораблей?
— Приветствую. Нет, случайно. Я приношу свои извинения и прошу разрешения удалиться.
— Наша встреча — важное событие. Вы не хотите продолжать общение?
— Прошу прощения. Я не уполномочен на контакт подобного уровня.
— Тогда кто из ваших представителей уполномочен? Дайте нам возможность связи.
— Наша раса не ищет новых контактов. Прошу вас отнестись с пониманием.
На той стороне несколько секунд помолчали.
Бежевому совсем не нравилось, что работает только звук, и он не видит собеседников. Впрочем, может быть, у тех просто не принято пользоваться видеосвязью…
Динамик снова ожил:
— Ваша технология перемещения значительно отличается от нашей. Мы хотели бы обсудить её.
— Я не уполномочен обсуждать этот вопрос, — повторил оэйец. Раньше эта фраза нередко выручала его. Он действительно был почти ни на что не уполномочен, пока в его распоряжении не оказалась тайная база на астероиде.
— Мы вынуждены настаивать, — сообщили чужаки.
Вот и всё.
К такому жизнь капитана не готовила. Он не знал, какие меры воздействия могут применить представители иной расы, чтобы выведать нужные данные. И понимал, что предоставлять им драгоценную информацию о двигателях никак нельзя.
С другой стороны — уйти в бросок возможности не было, как и игнорировать требования во много раз превосходящей силы.
На какой-то миг у Бежевого промелькнула странная и опасная мысль переместиться в отсек блоков управления и отменить настройки защитного поля. Пройдёт лишь несколько мгновений, и корабль окажется распылён на атомы.
Но на подобные поступки оэйец также был не уполномочен.
В эту секунду он в первый раз в жизни пожалел, что не достиг своего ранга естественным, честным образом. Капитанов основного флота выбирали долго и тщательно. Для этой работы подходили единицы. Редкие индивиды, обладающие неординарным мышлением, инициативой и способностью быстро принимать серьёзные решения. Несмотря на высокое доверие Совета, они всегда оставались своего рода отщепенцами, получавшими уважение общества, но не его понимание.
В любом случае, ярой приверженности Истине и стопроцентной исполнительности для нынешней ситуации было явно недостаточно.
Бежевый снова вытер голову рукавом.
— Что мне нужно делать? — покорно спросил он.
— Оставайтесь на месте, — скомандовали чужаки. — Ваш корабль будет доставлен в ангар нашего флагмана. Облачитесь в костюм, который позволит вам находиться в чужеродной среде.
— У меня нет такого костюма. Мы используем специальные инъекции, позволяющие приспособиться на время к неподходящим условиям… Если они не очень далеки от исходных.
— Хорошо, — прошумел динамик после недолгого молчания, — Мы войдём на корабль сами. Не предпринимайте никаких действий и ожидайте.
* * *
Некоторое время спустя оэйец увидел на экране, что корабль, без всяких действий с его собственной стороны, перемещается, причём довольно быстро. Его тянуло какой-то неведомой силой к одному из космолётов чужаков.
Уже можно было хорошо разглядеть ребристую поверхность матовой, словно органической, обшивки, огромное количество выступов непонятного назначения, холодный блеск иллюминаторов. Похоже, эта раса предпочитала наблюдать космос напрямую, без помощи высокотехнологичных экранов.
Брезгливо подвигав головой, Бежевый снова утёр лицо и направился к входному шлюзу. Уровень развития будущих собеседников явно оставлял желать лучшего. Вряд ли они что-то поймут из его объяснений принципов броска. И уж точно — не смогут применить.
Выходя из отсека управления, он заметил, что в выросшем уже во весь экран космолёте открываются огромные створки, и поспешил к выходу. Как бы они не начали вскрывать корабль своими примитивными методами, если шлюз вовремя не откроется!
Конечно, оэйцу было известно, как выглядит экспансивная раса, к возможному столкновению с которой Совет и
