острые шипы возле позвоночника. Глаза твари блестели яростью, наверное, в прошлом это был ротвейлер, который и до мутации пугал одним своим видом. Артем холодно относился к собакам, он больше любил кошек, но в данный момент он думал, сколько таких брошенных животных пополнили армию врага. Ничего не происходило, собака игнорировала кроликов и лишь злобно рычала сквозь стекло.
Львовна дала указание, и стекло стало перфорированным, появилась тонировка.
– Мутировавшие обычно выбирают среди жертв человеческие особи. Если нет рядом искомых, нападают на другие незараженные формы.
Мутировавшая собака бросилась к кроликам и за секунду порвала одного из них. Второй успел отбежать в ближайший к Артему угол, так что Артему даже стало его жалко. Проглотив остатки пушистика, зверь вновь нацелился на второго. Тот не хотел умирать и стал убегать. Артем знал, если бы был слышен звук, то, возможно, он бы услышал детский крик. Однажды он сбил на машине беременную крольчиху, и та, умирая, стонала, как маленький ребенок. Прежде чем прервать мучения животного, он проклял в тот момент всё: пьяных друзей, которые его торопили, желая быстрее начать праздновать, девчонок, которые не раз ему напомнили про этот случай. Отбросив воспоминания, он сказал:
– Львовна, зачем второго мучить, я все и так понял. Объясните уже, в чем дело!
– Вы действительно так считаете?
Тем временем, мутировавшая собака все-таки загнала кролика в угол и, схватив его, помотала из стороны в сторону. А потом поместила в огромную пасть и начала, пуская слюну, его жевать, но в отличие от первого, есть не стала, а изодранную тушку бросила там же, странно попятившись. Рыча и оскалив зубы, тварь опять бросилась к кролику и стала перемалывать его зубами, дробя кости, но есть опять не стала, а лишь в рвотном позыве сплюнула получившуюся кашу.
– Ну странно, нарушение перевариваемости пищи не защитит нас от смерти, Львовна, или вы хотите мутантов отравить?
Следующая картина вызвала спазмы в животе Артема. Из груды фарша показались те самые инопланетные отростки, что его душили. Кролик опять приобретал форму из фарша, но теперь на его спине торчали длинные отростки того существа, что чуть не погубило их там у корабля. Безразличие к своей судьбе сменилось страхом, все это время таившимся где-то глубоко. Сердце заколотилось, в кровь выбросился адреналин, и уже не пушистый, а облепленный кровью кролик, вцепившись отростками щупалец, рвал мутанта на части.
Мучения мутанта продлились недолго, а кролик, позабыв о своем преступлении, вернулся к кормушке и вылизывал кровь.
– Да, Артем, это то самое существо, которого мы чудом сняли с вас. А теперь оно поменяло несколько носителей, по поведению напоминает организм симбиота. Но с тех пор, как мы его сняли, оно сменило с десяток носителей. Каждый раз, убивая их и разрывая на месте. Поистине, жуткая смерть… Пока непонятно, зачем он это делает.
– Блядь! Вы совсем охренели?
Львовна нахмурилась, но продолжила:
– Не перебивайте! Так вот, я считаю, что если его вовремя извлечь, то он восстановит ваш организм и даст материал для изучения. Пока вы единственный, из кого нам удалось его извлечь.
Артем успокаивал себя, страх стал вторичным, в горле пересохло, и услужливая трубочка подачи воды приблизилась к его лицу.
– Выпейте воды, вам станет легче. Вы, представляете, какой потенциал у этого организма? Пока он является уникальным и не похож ни на что из того, что мы встречали раньше, возможно он сможет стать панацеей от многих болезней.
– Я против! – закричал Артем. – Есть же другие способы! Выпустите меня отсюда, я просто уйду. Дайте мне встать! Вы ни хрена не понимаете!
Стекло, разделявшее две комнаты, поползло вниз, и Артем стал пытаться вытащить руки из захватов, не обращая внимания на появившиеся следы крови на руках. Испуг еще больше давил на его психику, не давая рационально думать. Он усиленно стал вырываться, почувствовав запах, что стоял там за стеклом. Попытки раскачать операционный стол не приносили результата. Ни одной годной идеи не приходило в голову, а от попыток освободиться он вспотел, руки трясло от напряжения. Прошло, может, с полчаса, и его истерика иссякла, монитор уже давно был погашен, никому он не был нужен, наверное, все вернутся посмотреть, когда эта тварь порвет кролика и полезет на него. Но кролик не подавал желания накинуться на беззащитного Артема, грыз морковку, даже труп собаки-мутанта лежал на том же месте, распространяя вонючие зловония. До этого момента Артем себя считал человеком решительным, не боявшимся рисковать, не трусившим перед жизненными обстоятельствами, но сейчас, вцепившись взглядом в каждое движение кролика, ему показались золотыми слова: «промедление смерти подобно». Наверное, вот так он начал осознавать, сколько пустых переживаний раньше захлестывали его существование. Были ли они стоящими или пустыми, сделал ли кому он добро или причинил много зла, это было уже не важно. Конечно, обидно было до хруста в зубах, что все это время он питал надежду, а сейчас осталась только злость, которая напоминала ему о том, что у него нет выбора. Он жалел, что не знает ни одной молитвы с правильными словами, иначе незамедлительно прочитал бы ее.
Глава IX. Легенда.
2027 год.
Галактика M 87. 53,5 миллионов световых лет от Земли. Трюм.
Патрульный корвет.
Темнота. Короткий резкий звук сзади. RK-187B2 с трудом повернул голову в громоздком скафандре и… резкая боль пронзила плечо.
– Ш-л-л-ак!
– Тише! – сказал Рейк.
– Рейк, я, кажется сломал, что-то!
– Ты жив – это главное!
– Почему тут темно?
– Мы падаем в черную дыру!
– Ш-л-л-ак! Рейк, меня придавило!
– Заткнись и не ной.
– Рейк, мне сложно дышать! – в голосе RK-187B2 послышались тянущие нотки, словно он вот-вот разрыдается.
«Это ж надо было так попасться», – про себя подумал Рейк, откинув кусок мусора в сторону, помогая сесть RK-187B2, и произнес.
– Мы на корвете, трюм забит хламом, сортировщики погребены под грудой космического шлака.
Из плеча RK-187B2 сквозь скафандр торчал кусок пластика. Рейк легонько его тронул, и парень застонал.
– Больно.
– Вижу, вытаскивать нельзя, повезло, что воздух не вышел и материал костюма залечил пробоину. Но на этом хорошие новости кончились.
– Что еще?
– Стоит подумать обо всём, что нас окружает, не пора ли искать путь дальше, пока воздух не кончился! Идем!
RK-187B2 встал и не поверил своим глазам, вокруг были горы различных деталей и неизвестных агрегатов, которые ему не приходилось видеть раньше. Трюм по меркам меленького сборщика был словно целая планета, искусственная гравитация была куда сильней, чем на станции. Лишь огромное везение спасло их от неминуемой гибели. Корабль требовал основательного технического обслуживания, это было понятно по множественным поломкам осветительных приборов, иногда услужливо загоравшихся. Посему выходило, что повреждения были не только на корпусе, но и внутри, а автоматических ремонтных роботов он пока не встречал.
Рана RK-187B2 больше не беспокоила. Азарт осмотра нагромождения останков древних
