своей жизни, но нашёл свидетеля.
Вот как. Рогнеда удивлённо смотрела на Финиста. Он шантажировал её, но всё равно делал свою работу? Как это называется? И как к этому относиться?
– Он видел, кто убил упыря?
– Почти, – кивнул Финист. – Это бродяга, который живёт под мостом, ровнёхонько под тем, с которого сбросили тело упыря. Он видел тёмную фигуру в капюшоне. А ещё мужчину. Невысокого, с бородой, слепого на один глаз.
Финист выразительно посмотрел на Рогнеду.
– Войко, – прошептал Дарен и тоже уставился на её. – Это может быть он? Где он? Надо его допросить.
– Сбежал, – Рогнеда сглотнула ком в горле. – Не видела его с того дня, как мы с тобой были на мельнице. Вернулась, а его и след простыл. Я… я пригрозила его выпороть за провинность, подумала, что он испугался и через пару дней вернётся, но он не вернулся.
– Ты порешь слуг? – удивился Дарен.
– Мельница? – заинтересованно спросил Финист.
– Мы тоже вышли на что-то вроде следа, – ответил Дарен. – На чародея, который натравил на нас с Рогнедой птиц. Но к нашему приходу он уже был мёртв. Кто-то ему заплатил, чтобы…
– И вы не сообщили об этом мне? – вскинул брови Финист. – Где это? Мне нужно будет съездить и всё осмотреть.
Рогнеда закусила губу. Происходящее ей не нравилось. Ситуация выходила из-под контроля. Тела Ивако и Войко она закопала и заставила ульями. Провозилась до самого рассвета. Если Финист их отыщет и узнает, что она проводила обряд пробуждения над Ивако, то вовек с неё не слезет. Но это ещё нужно догадаться проверить тело именно на эти чары… Может быть, всё обойдётся. Но если про обряд узнает Дарен? Рогнеда украдкой взглянула на него, а Дарен уже объяснял Финисту, как добраться до мельницы. Он ни за что её не простит.
«Погодите-ка, почему меня вообще волнует его прощение? – одёрнула она себя. – Возьми себя в руки, улыбайся и решай проблемы существующие, а не воображаемые».
Узнав всё, что нужно, Финист откланялся. Дарен уходить не собирался.
– Что ты хотел, царевич? – Рогнеда села на лавку и повернулась в сторону кухни. – Люба, неси обед!
– Вот же, забыл ему про мавку рассказать, – хлопнул себя по лбу Дарен. – Может, догнать его?
– Это лишнее, – Рогнеда покачала головой. – И про мельницу не стоило рассказывать.
– Почему? – Дарен присел на лавку напротив.
– Говорила же, не доверяю я ему.
– Почему? Мне он показался неплохим парнем.
– Это потому, царевич, – Рогнеда склонила голову набок и снисходительно улыбнулась, – что ты видишь в людях только хорошее. А я смотрю в самую их суть.
В дверях появилась Люба с тарелкой, полной жаркого. Комнату наполнили ароматы сливочного масла и свежей зелени.
– Сейчас ещё овощей принесу, – заворковала Люба, ставя тарелку на стол. – А вы, дорогой царевич, тоже откушаете?
– Откушает, – ответила за Дарена Рогнеда. – И солений принеси, Люба.
Люба поклонилась и убежала на кухню. Дарен продолжил, как показалось Рогнеде, немного смущённо:
– Добро и любовь в сердце – это и есть самая суть, разве нет?
– Ты говоришь, как старец из леса, – засмеялась она. – Надо видеть в людях червоточину, слабости и пороки. Только это полезно. Если я разгляжу жалкую искорку добра в сердце убийцы, это не спасёт меня от его ножа.
– Спасёт, если ты раздуешь её до пожара.
Рогнеда постаралась сдержать ещё одну снисходительную улыбку и облокотилась на стол, изящно положив голову на ладонь.
– И как же?
– Ты вот спасла мне жизнь, – пожал плечами Дарен. – И помогла вчера Кирши. Не всё сразу, конечно, но неплохое начало.
Рогнеда замерла на мгновение, а потом расхохоталась.
– Уж не хочешь ли ты сказать, царевич, что это твоя заслуга? – выдавила она сквозь смех.
– Нет. Твоя, – серьёзно ответил Дарен.
Щёки вспыхнули, и Рогнеда поспешила отвернуться, чтобы не смотреть больше в зелёные глаза. И что это был у него за взгляд? Будто он – она посмотрела на него быстро, украдкой – будто он… Рогнеда не могла подобрать слов, чтобы описать то, что увидела. Он был… тёплый? Очень похоже смотрела Аньяна вчера ночью. И что ей с этим делать? И почему ей неловко и хочется сбежать? Боги, было гораздо проще, когда он её на дух не переносил.
– Так зачем ты пришёл? – спросила Рогнеда сухо, чтобы сменить тему.
– Ах да! Совсем забыл, – Дарен полез в карман и достал из него медальон на верёвочке. – Оберег от сглаза и проклятий. Аньяна просила передать и извинилась за задержку. Говорит, много работы было в последние недели. Ещё раз просила передать тебе спасибо за помощь.
– Ты был у неё сегодня? – зачем-то спросила Рогнеда, с удивлением обнаруживая в голосе недовольство. А это ещё к чему? Она кашлянула, выпрямилась и взяла из рук Дарена оберег.
Это был кусочек оленьего рога с дыркой в центре, через которую был продет кожаный шнурок. Вокруг отверстия темнела вязь защитных рун. Рогнеда провела пальцами по шершавой поверхности оберега, от него шло едва заметное тепло, а весил он так мало, что почти не ощущался в руке.
– Я заходил узнать, как дела у Кирши, – тихо сказал Дарен.
– И как он?
– Его уже не было, но Аньяна сказала, что с ним всё в порядке.
Рогнеда кивнула и сжала в руке оберег.
– Хорошо.
– Хорошо, – эхом отозвался Дарен.
Вернулась Люба, выставила на стол тарелки, сжевала на глазах у удивленного Дарена ложку жаркого, кивнула Рогнеде, подтверждая, что с едой всё в порядке. Потянулась к овощам, но Рогнеда жестом дала ей понять, что проверять не нужно. Люба снова кивнула, наполнила тарелки едой и скрылась на кухне.
Жаркое было обжигающе горячим и очень вкусным, несмотря на отсутствие мяса. Только сейчас Рогнеда поняла, что ничего не ела со вчерашнего дня. А ещё впервые с приезда в Даргород ела дома не одна. Если не считать странной компании Финиста, которые сожрал все блины, пока Рогнеда сверлила его взглядом и не могла проглотить ни куска. Солнце заливало комнату и окутывало тёплым светом Дарена, который сидел спиной к окну и с аппетитом ел солёные огурцы.
– Ты очень скромно питаешься для княгини, – вдруг сказал он. – Но, должен признать, это безумно вкусно.
Рогнеда ничего не ответила, только вежливо улыбнулась. Не говорить же ему, что княжество её разорено и просто нет денег на что-то дороже пареной репы. Мясо она ела только в Царских Палатах.
– Что будем делать дальше? – спросил Дарен.
– Дальше? – Рогнеда вздрогнула.
– Мы всё ещё не нашли убийцу.
– Помню, но давай поговорим за обедом о чём-то более приятном.
Дарен кивнул и задумался
