Крови, древняя и могущественная — Родовые артефакты, особенно символы власти Глав Родов, все обладают подобной защитой. И никакими хитроумными чарами её не обойти — там ведь не только в банальной крови, там много чего навязано… В общем, был он, вероятнее всего, одним из многочисленных бастардов кого-то из Рюриковичей — причем кого-то очень близкого по родству к правящей семье Рода. Бастарды аристократов от простолюдинок — большая редкость, обычно женщина погибает ещё во время беременности, не в силах выносить дитя могущественного чародея с сильной родословной, но случается разное… По молодости, пока ещё низкоранговый маг вполне может осчастливить какую-нибудь крестьянку, если она ему приглянется. И если та крепка здоровьем или обладает зачатками магического дара — вполне может выносить дитя.
Есть мнение, и оно не только моё, что это всё изначально было длительной, с прицелом на будущее интригой поляков — не то главы Рода Мнишек, отдавшего впоследствии свою дочь Марию за самозванца, не то даже самого короля. Доподлинно, к сожалению, не известно… Но я склоняюсь к мнению, что в сути своей эта теория верна — слишком хорошо и гладко шли дела у самозванца, слишком быстро Сейм одобрил помощь этому человеку, не говоря уж о том, что каким бы ты гением не был, без громадных ресурсов, специфических знаний и многого другого в сорок лет Архимагом не стать… Да и вообще никогда не стать — талантливые одиночки поднимаются максимум до пятого ранга. Дальше уже исключительно своими силами — только если ты чудовищный гений вроде Чингизхана, Наполеона или же Ярослава Мудрого.
В общем, никаким «чудом спасшимся» царевичем Дмитрием он, разумеется, не был. Но Рюриковичем-бастардом — вполне себе. Годунова, непопулярного в народе и среди знати, подозреваемого в убийстве младшего сына Ивана Грозного, коего в народе и среди знати пусть и не любили, но зело уважали, за то, что он защитил наконец страну от внешних угроз и сильно расширил её границы, не жаловали. Бояре не слушались, среди черни особой поддержки не было, даже священнослужители — и те были не в восторге от нового царя. Хотя, когда я почитал труды о том, какие законы и реформы пытался протолкнуть в общество Годунов, вынужден был признать — государственник из него был весьма недурственный…
Вот только в войне это ему не помогло — очень многие предпочли сделать вид, что верят в «чудом спасшегося царевича» и помочь сесть на трон. Простолюдины реально верили, а бояре хотели иметь удобную марионетку на троне, рассчитывая, что когда Родовые артефакты Рюриковичей, кои Годунов держал при себе, дабы последние остатки уже павшего Рода не взяли реванш, не признают самозванца, а ещё лучше — прикончат, получится протолкнуть какую-нибудь компромиссную фигуру на трон…
Вот только все планы наших бояр-предателей пошли прахом ровно в тот момент, когда артефакты не убили взявшего их в руки Лжедмитрия. Правда, и активироваться большинство отказались, что говорило о непризнании достойным быть Главой Рода и, как следствие, царем. Все артефакты, кроме одного — державы…
В общем, тогда и началась Смута, в которой быстро выяснилось, что покровители православной церкви на самом верху мироздания в разборки между людьми не полезут ни под каким предлогом, если речь не о совсем уж откровенных демонопоклонниках и чернокнижниках. А вот языческие боги за своих последователей и вступиться, в трудный час и по мере сил готовы, и ещё по всякому поддержку оказать — магическими знаниями, артефактами, алхимическими рецептами, координатами магических Источников и ресурсов для той же алхимии… В общем-то, само собой, далеко не бесплатно и не без условий — но когда тебе за возведения капища в своих владениях предлагают усилить Род, например чем-то перечисленным выше, или помочь в бою, или вообще ещё как удружить… Невольно возникает соблазн. Прежде от слишком явных связей с язычниками аристократов удерживало бдительное око церкви, за которой стояла вся мощь Рюриковичей — как раз царскому Роду, особенно его верхушке, некоторые преференции от Небесных Сил были. Те же Родовые артефакты царей были намного могущественнее любых других из-за могущественной Магии Света и великих благословений…
Но в Смутное время языческие боги, вернее их служители-волхвы, вновь поднялись во весь рост. И не в последнюю очередь из-за их поддержки Речь Посполитую, шведов и всех остальных гиен, рвавших страну на куски, удалось в итоге разбить, отстояв страну. Вступившие на престол Романовы, несмотря на то, что, родич свежеиспеченного монарха и сам был влиятельным иерархом Русской Православной Церкви, и хотели бы загнать повылезших из своих лесов волхвов, разрушив их капища — всё же основная поддержка у царя была со стороны церкви — вот только боярские Рода, набравшие сил и влияния в стране, не позволили. А ещё один раскол в обществе в тот момент вполне мог окончательно добить едва уцелевшее государство…
К православию, впрочем, бояре тоже относились вполне спокойно. Почти никто в аристократических Родах не запрещал своим людям выбирать себе религию по вкусу — мой дядя, один из виднейших церковников страны, тому яркий пример. Но всё же тяготели Главы Родов и большая часть моего былого сословия именно к древним богам Руси. Старые боги были проще и понятнее смертным, с ними было ясно, как вести дела, к тому же выгода от их поддержки была очевидна… Вот простой люд, кстати, больше тяготел к церкви. Ну, оно и понятно — что сможет простой крестьянин или городской житель получить от языческих богов? Сильный артефакт с нестандартными свойствами в обмен на щедрые дары, подношения или новое капище? Даже не смешно… Да и в целом — во всем мире большая часть высшей аристократии, даже те, кто были по идее верными сынами христианской религии, в той или иной степени вели дела с языческими богами. Как говорят британцы — ничего личного, просто бизнес…
К чему я вспомнил всю эту, довольно занимательную, как по мне, историю? К тому, что Всадников на драко-личах оказалось не два, а три. И оказалось, что они настигли нас не в одиночку, как я считал, а со свитой… И если бы не волхвы и их могущество, то повышением своего ранга до Архимага я бы эту ситуацию не решил. Пришлось бы очень сильно потратиться на, по сути, ерунду. Это как менять золото и драгоценности на стеклянные бусы… Но обо всём по порядку — как оказалось, эти вечер и ночь оказались очень насыщенны на события.
Не знаю, было ли это совпадением или врагу пришлось ускорить ход событий
