— Пошли к лесным хижинам? — прямо-таки взревел Нуки.
— Да… — еле слышно ответил пленник.
— Что вы сделали с жителями хижин? — прорычал Нуки.
— Их…убили, — выдавил из себя пленник и поднял глаза на Нуки. А встретившись с ним взглядом, вздрогнул, вновь опустил голову. В этот момент глядеть на Нуки не хотелось и мне, он выглядел страшно: глаза налились кровью, рот искривлен в оскале, он скрипел зубами и сжимал свою секиру так, что костяшки побелели. Казалось, еще немного, и он попросту сломает свое оружие. Он выглядел разъяренным и взбешенным. Не хотелось бы мне попасться ему на пути, когда он в таком настроении.
— Нет! — Гуннар остановил Нуки, шагнувшего было к пленнику. — Пока нет.
Нуки с ненавистью глядел на Гуннара, и лишь спустя пару мгновений до него дошел смысл слов.
Убедившись, что Нуки не собирается убивать пленника прямо сейчас, Гуннар вновь продолжил допрос.
— Почему вы решили украсть оружие и сбежать от хозяев? Где тэн и его воины?
— Исчезли, убиты, — ответил пленник.
— Кем?
Пленник лишь пожал плечами.
— Куда они уплыли или кто напал на остров, козье ты дерьмо! — взревел Нуки, нависавший над пленником.
Тот вздрогнул, поднял голову на Нуки, и по его наполненным ужасом глазам было ясно, что он до жути его боится.
— Они отправились на Агдир, — пролепетал он, пытаясь отползти от Нуки, — хотели что-то продать или купить. Я…я не знаю. Их давно уже нет…
— Почему на Агдир? — удивился Гуннар. — Почему не на Вестланд? Там большой рынок, и цены там лучше, чем на Агдире.
— Наш тэн уже поссорился с ярлом… — пролепетал пленник.
— Ясно.
Ага, тут уже дошло и до меня. Получается, тэн Длинной земли уже схлестнулся с ярлом Рорхом. Ведь именно Рорх является хозяином острова Вестланд. Ну что же, это хорошая новость: и мы, и тэн Длинной земли заимели себе во враги ярла. А, как известно, враг моего врага — мой друг. Так что вполне возможно, что мы подружимся с местными. Единственное, что смутило лично меня — это тот факт, что на острове осталось так мало воинов, что даже треллы взбунтовались. Плохо, мы то надеялись, что хоть здесь будут воины, которые смогут помочь нам в случае, если ярл нас найдет… А выходит, что они не могут защитить свои поселения даже от собственных треллов.
— Ты узнал все, что хотел? — хриплым голосом спросил Нуки у Гуннара.
— Кажется, да… — задумчиво ответил Гуннар, и прежде чем он понял свою ошибку, в воздухе уже свистнула секира Нуки.
Пленник успел только всхлипнуть, а затем кровь брызнула во все стороны, обдав и нас.
— Нуки…чтоб тебе сырое мясо всю жизнь есть! — проворчал Копье, вытирая кровь с лица.
Нуки не ответил.
Глава 12
Союзники
— Что за лесные хижины? — спросил Гуннар у Нуки, который был мрачнее тучи.
— Небольшое поселение, — ответил Нуки. — Зимой там всего пара семей живет. Занимаются сбором трав и ягод, проверяют звериные ловушки. Летом там много женщин и детей. Собирательством занимаются, запасают на зиму грибы, хворост…
— Там вообще, что ли, мужчин нет? — удивился Стеки.
— Старики, — пожал плечами Нуки. — Там нечего делать мужчинам. Сейчас осень — самое время охотиться.
— Или ходить в набеги, — хмыкнул Стеки.
— Вот-вот, — кивнул несколько подуспокоившийся Нуки.
— Это поселение нам по пути? — спросил я.
— Не совсем. Оно на востоке, а нам идти на юг.
— Далеко до него? — спросил уже Копье.
— Пара часов, — ответил Нуки.
«Получено задание: проверить хижины в лесу. Спасти выживших».
Оп-па. Задание подъехало. Принимаю? А почему бы и нет?
— Давайте проверим, — предложил я.
— Зачем? Что проверим? — не понял Гуннар.
— Быть может, там есть те, кому нужна наша помощь, — пояснил я.
— И что, ты предлагаешь тащить их на себе до фьорда? — фыркнул Гуннар.
— Нет, пускай они все там издохнут, — спокойно сказал я, — а мы пойдем к фьорду. Попросим у них помощи, расскажем, как мы героически убили их треллов и не стали проверять, что случилось с теми, на кого эти самые треллы напали.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Гуннар удивленно уставился на меня.
— Так что ты решил, предводитель? — с усмешкой поинтересовался Нуки, глядя на Гуннара.
— Ладно, сделаем круг, — сквозь зубы и недовольным тоном ответил Гуннар.
Лес вокруг нас был редкий, даже несмотря на то, что день был довольно пасмурный, освещения хватало — никаких темных или мрачных пейзажей не было.
Мягкий мох глушил наши шаги, а я полной грудью вдыхал пьянящий воздух, пахнущий морскими волнами и одновременно влажностью леса.
Вокруг нас росли самые настоящие деревья-гиганты, чьи вершины уходили высоко в небо.
Впрочем, долго любоваться красотами природы нам не удалось. Я сам того не заметил, как лес закончился, и мы вышли на широкий луг. Если бы дело происходило летом, наверняка местность показалась бы мне сказочной. Я более чем уверен, что всего несколько месяцев назад этот луг был зеленым, украшенным луговыми цветами. Но сейчас трава пожухла, кое-где валялась в грязи, скошенная неведомым косарем, а во многих местах над лугом были следы пепелища, от которых вверх тянулись черные языки дыма.
Похоже, беглые треллы развлеклись здесь, как могли. Оторвались на полную катушку. Хотя парочка строений (если можно было так назвать сооружения из гов…глины и палок) устояли. И их никто не поджег.
Чем ближе мы подходили, тем сильнее был запах гари и паленого мяса.
Первое же пепелище заставило меня закрыть лицо рукавом и отвернуться — среди пепла, не прогоревших палок и травы я отчетливо видел тела. Обгоревшие, обугленные, но это несомненно были тела людей. Я бы мог сомневаться в том, что вижу, если бы не заметил обгорелую руку, лежащую поверх маленького тщедушного тельца, которое явно не могло принадлежать взрослому…
Меня охватила злость. Слишком легко мы расправились с треллами. Слишком легко они ушли. Но кто знал… Я обратил внимание на Нуки — судя по всему, он полностью разделял мои чувства. Наверняка, если бы он видел это заранее, то тот последний, которого мы допрашивали, ни за что бы не умер от быстрого удара секиры. Если бы Нуки знал, что именно здесь произошло, наверняка тот трелл истекал бы кровью и вопил о пощаде долго, очень долго…
Но что сделано, то сделано.
На тропинке нам встретилось тело женщины — ее одежда была вся изорвана, голые ноги в потеках крови, лицо все избито, а голова отрублена. Это что же…эти сволочи еще и насиловали? Выходит, что так…
Нет, треллы, которых мы убили, априори людьми называться не могут. Это животные…
Мы разошлись в разные стороны, надеясь найти выживших, но таких пока не было. Тщетно я, Стеки, Гуннар, Копье или Нуки переворачивали лежащие навзничь тела — все они были мертвы.
Когда я проходил мимо большой кучи скошенной травы, мне послышался всхлип. Я остановился, огляделся. Может, показалось?
Всхлип повторился, и он шел именно от стога.
— Выходи, не бойся, — стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более миролюбиво, сказал я, — никто тебя не тронет. Я хочу лишь помочь.
Всхлипы больше не повторялись, но я прямо-таки чувствовал взгляд, направленный на меня.
— Те, кто здесь был, уже не вернутся, — вновь начал говорить я, — мы их уже наказали. Они рассказали, что здесь делали, и мы пришли, чтобы помочь тем, кто выжил. Мы вылечим их раны и отведем в фьорд.
— Вы не треллы? — наконец раздался голос из стога. Судя по звонкости, он мог принадлежать только ребенку.
— Нет, мы пришли с другого острова, чтобы нам помогли, а мы бы могли помочь в ответ.
Трава зашуршала, стог зашевелился и вскоре передо мной появился мальчуган лет шести, босой, одетый в какие-то обноски, глядевший на меня испуганными заплаканными глазами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Где твои родители? — спросил я и тут же прикусил язык.
Испачканное грязью и сажей лицо мальчугана перекосило, он готов был разрыдаться, но все же смог удержаться и ответил:
