и треск дерева. Звук был таким неожиданным, что даже маньяк вздрогнул. Я повернул глаза вправо, насколько удалось, и увидел невозможное — Густаво и Хрум спешили на помощь! За ними неслись оставшиеся трое хомяков, их шерсть встала дыбом, а в глазах читалась решительность. Последние метнулись грызть верёвки, чтобы освободить соплеменников. Смогли выбраться из клетки! Значит, грызлинги живы, убийца просто запер их! Интересно, как им удалось освободиться?
Пятеро, пусть и безоружных бойцов, против одного. Сердце забилось чаще. Давайте, ребята, покажите этому уроду!
Маньяк ловко погрузил крепкие ладони в рюкзак за спиной. Мгновением позже он продемонстрировал шесть дротиков, зажатых меж пальцев, как когти росомахи. Резкий взмах рук, тихий свист рассекаемого воздуха — и снаряды находят цели с пугающей точностью. Все, кроме Хрума, оказались поражены и, сделав несколько неуверенных шагов, безвольно рухнули на землю.
Лидер грызлингов сумел уклониться от усыпляющего снаряда и теперь нёсся к обидчику. Надежды вспыхнули во мне новым огнём, но тут же рухнули, когда Хрум оторвался от земли, желая укусить Диловара в шею, но был встречен мощным ударом ноги. Хомяк отлетел на несколько метров, как плюшевая игрушка, и упал, закатив глаза.
— Какая неожиданность! — Диловар рассмеялся, его голос звенел от возбуждения. — Но так даже приятнее. Риск и азарт — вот что я люблю!
Маньяк неторопливо приблизился к Хруму и грубо схватил за хохолок на голове. Хомяк слабо дёрнулся, пытаясь вырваться. Диловар приставил кухонный нож к шее грызлинга. Лезвие коснулось пушистой шерсти.
— С тебя-то я и начну! — прошипел он.
Нет! Нет! НЕТ! Ярость прокатилась по моему телу, обжигая изнутри. Всепоглощающее чувство мести дало мне сил. Я дёрнулся, найдя в себе мощь, чтобы попытаться сорвать путы. А потом ещё, и ещё! Столб заходил ходуном, и Диловар не смог не обратить на это внимания. Он резко встал и направился ко мне.
— Ты чего это удумал, нелюдь? — крикнул душегуб, набирая скорость и доставая секиру из рюкзака.
Каждая жила в моём теле натянулась, словно резина, но не от злобы. Нет, причина была в другом. Братишка, дремавший последние двое суток, вдруг резко проснулся. И я даже знал почему. Нам грозила смертельная опасность!
Сквозь мои разбитые губы наружу вырвались щупальца. Судя по лицам выживших, где надежда сменилась на ужас, зрелище было не самым приятным.
ЩРА-АХ!
Хлысты мгновенно разорвали канаты вокруг моего тела. Диловар замер на месте, осознавая скорую кончину.
— Одного ты не учёл, вонючий каброн! — вырвалось у меня нечеловеческим голосом. — То, что живёт внутри меня, нельзя отравить!
Щупальце ловко подхватило пытавшегося дать дёру маньяка за ноги, а после приподняло, подвесив вниз головой.
«Не убивай его, братишка!» — мысленно сказал я сам себе.
Демон прислушался и шмякнул тело Диловара о землю. Удар получился сильным, но не смертельным. Судя по хрусту, убийце переломало кости.
Навык «Кровавый демон» повышен до 51 уровня.
Следующим шагом я высвободил щупальцами Эстебана и Такеши, а после приказал братишке спрятаться. И он меня послушал! Но на мгновение в сознании вспыхнул флешбэк с силуэтом кровавого зверя, который бросил мне взгляд. Я смог ментально считать его мысли. Эти слова, мягко говоря, обескуражили… «Пока я сыт, буду покладист.»
— Сделаем это вместе! — пророкотал Эстебан, пнув Диловара в живот.
— А-А-А! — зарычал Такеши, добавляя по голове.
— Правосудие свершилось, — вставил я свои пять копеек, поддав как следует.
Так мы и пинали маньяка, пока тот не превратился в изломанный кусок мяса. Он извивался от боли и всем телом чувствовал гнев мужчин, лишённых любимых женщин.
Когда всех выживших освободили, Эстебан привязал к канату кошку (абордажный крюк), подцепил мёртвое тело Диловара и потащил его в джунгли.
— Надеюсь, ночные падальщики не подавятся этим куском дерьма! — злобно процедил вояка, оставляя за собой кровавый след.
Выжившие хоть и испытали облегчение, но выглядели ошеломлёнными. Они до сих пор не верили, что остались живы… и что добродушный Диловар оказался маньяком.
Фелиция и Су Ин отомщены… Но я не увидел оповещения о том, что клятва Парадигме исполнена. Это означало лишь одно — чертовка Флоренция, убившая мою сестру, тоже находится в «Бескрайнем Архипелаге». И мы обязательно встретимся!
Сердцем я прекрасно понимал, что месть — далеко не лучшая цель в жизни. Гораздо важнее помочь людям и разобраться с тайнами своего рода. Однако слово было дано, пусть и под влиянием эмоций, но мне совсем не хотелось навлечь на себя гнев Архипелага.
Глава 12
После утренних событий большая часть выживших разбрелась по лачугам отсыпаться. Бабуля Юаньжу подсказала, что глубокий сон — лучший способ для организма вывести токсины. Никто не спорил. С такими штрафами к характеристикам работать было бессмысленно. Даже самое простое задание ощущалось непосильным, когда твои показатели обрушены до критического минимума.
Наши рюкзаки валялись бесформенной кучей возле общего сундука. С пятой попытки я наконец выудил свой. Пальцы всё ещё плохо слушались после отравления. Быстрый осмотр дал понять, что всё лежит на месте. Видимо, Диловара больше интересовал «триумф», нежели материальные ценности.
Эстебан, прислонившись к частоколу и щурясь от лучей Солариса, подробно рассказал мне о том, как снял рюкзак с маньяка уже там, в джунглях. Голос вояки звучал хрипло, но в нём чувствовалась сталь:
— Знаешь, что самое странное? — Он сморщил лицо. — Внутри не оказалось никаких ценностей. Ни осколков, ни инструментов, ни трофеев. Пусто, как и в его душе.
По словам командира, сама сумка не выглядела повреждённой, несмотря на то, что по ней не раз прилетело чьей-то ногой в процессе утренней казни.
— Более того, — продолжил Эстебан, маня меня жестом в сторону костра, — я проверил функциональность. Поместил внутрь несколько камней, а потом извлёк. Рюкзак работал нормально, как ни в чём не бывало.
Мы переглянулись. Это действительно было странно. Хоть рюкзак и был самоочищающимся, мексиканец всё же решительно швырнул его в костёр. Язычки пламени с жадностью набросились на материал.
— Думаю, никто не пожелал бы им воспользоваться, — сказал он, глядя, как огонь пожирает последнюю вещь убийцы. — Похоже на плохую примету.
Ткань рюкзака сначала почернела, потом сморщилась, как будто сопротивляясь, но в конце концов поддалась огню. Запах был
