виде его загорелись глаза.
– Ох, А-Луань, я совсем забыла тебя спросить: правдивы ли те ужасные слухи, что дошли до меня? Что ты очень строго наказываешь своего стража? – Она произнесла это гораздо громче, чем когда шепталась со мной про книгу.
Взгляд метнулся к Вэй Луну, который подошел совсем близко. На его лице мелькнула какая-то эмоция, но он так быстро скрыл ее за маской безразличия, что я не успела понять.
Я отвернулась. Мое сердце вновь неровно билось рядом с этим мужчиной. Воспоминания о вчерашней ночи отозвались дрожью в теле и холодом в кончиках пальцев. Я нервно сглотнула, стараясь вернуть на лицо вежливую улыбку.
– А разве мне нужен повод, чтобы поучить уму-разуму своего слугу? – надменным тоном спросила я.
Если у меня никак не получается переиграть сюжет, может быть, стоит сдаться? Выставить себя стервой, как и должно было быть с самого начала.
На лице Лю Ифэй тут же появилось сочувствующее выражение. Но сочувствовала она не мне.
– А-Луань! Обязанность императора – заботиться о своем народе, а ты, как-никак, принцесса. Твоя обязанность – заботиться о своих слугах.
Слова словно были с экрана первых серий: после них Вэй Лун начал присматриваться к Лю Ифэй и понял, что она хорошая и добродетельная, в отличие от Лю Луань.
Смерти я уже избежала. Так, может, теперь мне нужно свести этих двоих? Тогда ничто не будет удерживать меня во дворце, и я смогу сбежать.
В голове вновь всплыла минувшая ночь: слишком крепкий для больного хват не дает мне уйти, взгляд глаза в глаза. Горячечный шепот: «Позвольте, я совершу еще одну непростительную вещь и нарушу ваше доверие еще раз». Я опустила голову, ожидая, когда дрожь, охватившая тело при воспоминаниях, наконец пройдет. Нет, зная, что ожидает в конце, я не хочу быть его возлюбленной.
Или хочу?
Боже, Аня, ты спятила! Конечно же, ты не хочешь! Ты забыла, что было вчера? Он пообещал тебе не убивать, а потом нарочно опоил, чтобы, пока ты валялась в отключке, избавиться от тех двоих! Ему нельзя верить!
– На самом деле причина для наказания была, – выпалила я, поддаваясь вспыхнувшей злости. – Правда, Вэй Лун?
Я повернулась к стражу, прилагая все усилия, чтобы выдержать его холодный непроницаемый взгляд. Он медленно кивнул. Янми жадно подалась вперед в ожидании сплетни.
– Очень веская. Я хотела купить тебе в подарок заколку, и Вэй Лун должен был напомнить мне сделать это, – вздернув подбородок, заявила я. – А он не напомнил. Я расстроилась.
– Лю Луань! – Кажется, это был первый раз, когда Лю Ифэй назвала меня полным именем. Лицо ее запылало праведным гневом и возмущением. – Сегодня всю ночь шел дождь! И ты хочешь сказать, что оставила стража стоять на коленях на улице только из-за того, что ты сама забыла сделать?
Я скрипнула зубами. Что ж, раз решила играть стерву, значит, буду это делать.
– Вэй Лун, как ты считаешь, я правильно тебя наказала?
– Конечно, ваше высочество, я подвел вас и заслужил это, – произнес он с поклоном.
– Вот видишь. Он со всем согласен, так что не вижу проблемы.
– Еще бы он не был согласен! Ты его запугала! – возмущенно выпалила сестра.
«Кто еще кого запугал. Ты вообще в курсе, что он серийный маньяк? Только мне лишь о трех его жертвах известно. А сколько таких еще может быть? То-то же! А я с ним через стенку сплю, между прочим. Он еще и пристает периодически», – хотелось ответить.
– Если так за него переживаешь, могу отдать тебе его как стража, – предложила я. – Нападение демонов отбили, а я живу во дворце императора, так что, думаю, сумею убедить отца передать его тебе.
Лю Ифэй застыла, вдохнув поглубже для заготовленной тирады, но так ее и не начала. Судя по тому, как заблестели глаза и медленно поднялись вверх уголки губ, идея заполучить такого красавчика ей очень понравилась. Да что там! Она с первой встречи на него облизывалась.
Вот только сам страж явно был против. Маска дала трещину, пропуская яркие чувства: растерянность, смятение. Он упал на колени.
– Принцесса Лю Луань, я знаю, что подвел вас, но прошу, дайте мне еще один шанс! – заговорил он. – Позвольте остаться рядом с вами. Вы… вы сказали, что простили меня за вчерашнюю ошибку. Неужели это не так? Вы все равно наказываете меня?
Ночь, дождь и опустившая голову фигура на коленях. Невозможно вспоминать без трепета и содрогания. Я сказала ему, что прощаю его, только чтобы он ушел. Но я ведь не могу взять свои слова обратно, как и напомнить о том, что после он успел наделать новых ошибок.
– Разве… службу наследной принцессе можно считать наказанием? Это повышение. – Я не смогла скрыть горечь. – Когда-нибудь она станет императрицей, и ты будешь… подле нее.
– Госпожа, госпожа! – раздался крик Мэйлин, которая бежала со стороны дворца. – Там… там… – Она остановилась рядом со мной и с полминуты не могла продолжать говорить из-за того, что запыхалась. – Там что-то во дворце! Вызвали почти всю стражу!
Я встала так резко, что чашка упала – чай расплескался. Наследная принцесса тоже подскочила, обменявшись со своей служанкой встревоженным взглядом. Даже Вэй Лун поднялся, не дожидаясь разрешения.
– Что случилось? – спросила Лю Ифэй. Ее голос был напряжен.
– Никто не говорит… Но, кажется, все очень серьезно. Его Императорское Величество…
Не дожидаясь окончания фразы, Лю Ифэй обернулась к Янми и сделала знак рукой. Служанка кивнула и убежала.
– Думаю, стоит сходить узнать, в чем дело, – предложила я.
Я не помнила в сюжете дорамы никаких значительных событий в ближайшее время, разве что скоро будут новости из нескольких приграничных селений об очередных нападениях демонов. Но, по моим расчетам, до этого должно быть еще минимум две серии. Тогда что могло стрястись?
Мы с Лю Ифэй, Мэйлин, Вэй Луном и стражниками поспешили к дворцу. Нам попались несколько человек в форме – они тоже спешили, но в противоположную сторону, к воротам. Снова напали? Непохоже.
У парадного прохода во дворец стоял главный евнух.
– Евнух Чжэн! – обратилась к нему наследная принцесса. – Что тут за шум? Что случилось?
Евнух приторно улыбнулся, сложив руки перед собой на животе, как на полочке.
– Ваше высочество, вам не о чем волноваться, – ответил он с поклоном. – Просто выполняем приказ Его Императорского Величества. Это ненадолго.
– Ненадолго? – Лю Ифэй нахмурилась. – Это какие-то учения?
Евнух Чжэн на это только улыбнулся и снова поклонился.
– В таком случае, сестра, пожалуй, пойдем в твои покои, подождем, пока все закончится, – предложила мне Лю Ифэй.
