Флот появился в системе Галатея в тот момент, когда эсминцы и крейсера пиратов принялись гонять своих древних оппонентов. Линкор и носитель тем временем комфортно расположившись на орбите вдалеке от станции, чтобы не попадать под огонь ее систем вооружения ближнего боя, начали десантную высадку на планету под прикрытием сотни ШАКов (Штурмовиков класса атмосфера-космос).
Преимущество в скорости и боевой мощи у вынырнувшей из прыжка имперской эскадре было полнейшим. Как только она показалась в системе, пираты мгновенно оставили все попытки добить еще огрызающиеся корабли защитников и прекратили десантную операцию. Корабли начали маневр уклонения и разгон. Крейсерам и эсминцам пиратов повезло, находясь на противоположной стороне планеты и используя ее как прикрытие, они смогли разогнаться и уйти от преследования. Линкору и носителю такого шанса не дали. Но оба корабля все же попытались. Бросив на произвол судьбы не успевшие вернуться ШАКи и уже высадившийся на планету десант, пираты бросились наутек. Впрочем, попытка, заранее обреченная на неудачу, окончилась быстро. Объединенный залп эскадры в течение десятка минут превратил в огненный шар линкор, а затем отстрелил маршевые двигатели носителю.
Однако маневр крупных кораблей пиратов высветил одну неприятную для флота проблему. В его составе не оказалось десантного корабля, а соответственно и сил быстро уничтожить пиратский десант на планете. Сеанс гиперсвязи с командованием флота принес информацию, что все регулярные десантные части находятся слишком далеко, чтобы успеть предотвратить планетарную катастрофу. Но в соседней системе проходила десантную практику большая группа молодняка. После недолгих раздумий командование приказало задействовать ее.
Так Андрей и оказался участником боевой операции. Впервые он ведет челнок со своим отделением не под облучением учебных радаров, а под прицелом реальных систем ПКО, в спешке развернутых пиратским десантом. Нервозности добавляет и продолжающаяся борьба флотских истребителей с пиратскими ШАКами в небе Галатеи. Понимая все риски попадания ракет ПКО или ШАКов в относительно медлительный десантный челнок, Андрей старается выжать из него все возможное. Плюнув на риски перегрева, Андрей направляет челнок буквально вертикально к поверхности с такой скоростью, что со стороны он напоминает то ли уже сбитую машину, то ли горящий несущийся к планете болид. Системы предупреждения о перегреве обшивки не унимаются ни на миг. И даже при этом дважды за время своего падения с орбиты челнок получает по корпусу удары осколками от близко разорвавшихся ракет противника. Лишь по счастливой случайности никто из его бойцов не гибнет.
Торможение челнока в нижних слоях атмосферы хуже всего предыдущего. Перегрузка зашкаливает за 5G. Металлический корпус челнока стонет едва ли не громче людей, вцепившихся в поручни своих десантных кресел так, что на стальных трубах образуются реальные вмятины. Но десантникам еще повезло. В отличие от Андрея он не видят, как лопнул от перегрузки защитный экран вокруг челнока. Корпус, покрытый противоосколочной броней начинает немедленно разогреваться. Эпизодически от него отлетают не выдержавшиеся детали обшивки, тут же сгорая в яркой вспышке. У Андрея обильным потоком из носа идет кровь, гравикомпенсатор работает на пределе, но не спасает от перегрузок. Но сейчас это не имеет никакого значения. Борьба со скоростью и одновременно за живучесть челнока отнимает все его силы, Судорожно вцепившись в штурвал, Андрей едва удерживает сознание на грани обморока. Но другого пути добраться до планеты живым не видно. Да и прогнозы нейросети не радуют оптимизмом.
Когда челнок в конце концов благополучно плюхается на поверхность, Андрей едва ли не минуту приходит в себя, хотя по нормативам уже через 10 секунд десант должен занять оборону вокруг аппарата. И то ему помогают выбраться из кресла товарищи. Ни у кого из них после такого падения с небес не остается сил возмущаться жесткостью посадки. Парочка судорожно избавляется от последнего обеда прямо на опоры челнока, остальные из последних сил покинув аппарат, бессильно растягиваются на пожухлой от жара все еще потрескивающего корпуса траве, удивляясь, что еще живы.
Если бы в непосредственной близости нашлось бы несколько пиратов, десант вряд ли в первые минуты смог бы оказать им достойное сопротивление. Тем не менее, когда позже выяснилось, что из пятидесяти выпущенных с матки челноков до земли в относительной целостности добралось лишь чуть более тридцати, и только в отделении Андрея не было ни одного погибшего, на него стали смотреть как на героя. Сумасшедшего, но героя. Беспредел, он и есть Беспредел. Даже начальство, влепив взыскание за нарушение инструкций десантирования, одновременно наградило медалью за проявленную самоотверженность. А заодно и значком мастер-десантник. Победителей не судят. А если судят, то и награждают. Этого закона в империи Аратан придерживаются неукоснительно.
Вся последующая операция на планете на фоне скоростного спуска с орбиты выглядит блекло и рутинно. Все же подавляющее преимущество в защищенности скафандров и вооружении, помноженное на дисциплинированность и выучку, позволяют отстреливать пиратов как мишени в тире. Тем более, что после таких потерь на начальном этапе по молчаливому согласию принято решение пленных не брать. Полная сдача, или огонь на поражение. Командование эскадры не возражает. Тех, кого удалось захватить на болтающемся без движков носителе и информации с его искина хватило, чтобы разобраться, с кем военным пришлось иметь дело. Жесткость подавления сопротивления быстро уничтожает решимость пиратов дорого продать свои жизни, и они начинают сдаваться целыми группами.
Позже эта десантная операция была зачтена всему курсу в качестве успешной сдачи экзамена по боевому десантированию. Точнее тем, кому повезло остаться в живых. Для себя после этой операции Андрей сделал окончательный вывод постараться держаться от десанта подальше. Настолько, насколько позволит ему служба. В конце концов он пришел на флот не для того, чтобы умереть за в общем-то совершенно чужую ему империю. Он пришел за знаниями и опытом, а для того, чтобы этим багажом впоследствии можно было воспользоваться, надо для начала остаться в живых.
К концу второго этапа, за которым и начиналась настоящая служба, Андрей окончательно определился с тем, на каком корабле он хотел бы провести оставшееся по контракту время. Поскольку он и на этом этапе был среди самых лучших и заслужил звание младшего лейтенанта, ему было предоставлено право выбора. Наверняка в этом сыграла свою роль и заинтересованность в его судьбе адмирала Берга. Андрей выбрал службу на тяжелом дальнем ударном рейдере. Это был уникальный тип кораблей, призванный в одиночку решать различные задачи в неизведанных глубинах космоса. Разведчик с уникальной для такого размера кораблей (более километра в длину) системой маскировки. Ударная мощь сравнима со средним линкором. Мощь двигателей делала его самым быстрым кораблем в своем классе тоннажа. Минимальный экипаж профессионалов с большой степенью взаимозаменяемости с максимальной автоматизацией всех процессов. Для сравнения на линкоре нормой помимо управляющего было шесть искинов, отвечавших за различные типы оборудования и операций. На рейдере их было восемнадцать. И все не ниже 7-го класса. А управляющий искин был 9-го класса. Пройдя среди всех прочих типов судов практику на рейдере, Андрей навсегда влюбился в этот корабль и хотел служить лишь на нем. Он был согласен на любую роль пилота штурмовика, канонира, техника или любую другую. Лишь бы это был рейдер.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
