дизайном почти без окон, я увидел вдалеке на открывшемся поле несколько крошечных самолетов и длинную серую линию взлетно-посадочной полосы. Самолеты стояли так небрежно и хаотично, словно большие стрекозы, приземлившиеся для отдыха на большом лугу. Еще я заметил неприметное здание ангара поодаль налево, ближе к лесу, выкрашено оно было в цвет камуфляжа и не сразу бросалось в глаза. Из крайнего дома вышел высокий худощавый парень и широко нам улыбнулся знакомой мне лучезарной улыбкой: это был брат Софи, Май.
– Привет, сестренка! – он крепко обнял Софи, когда мы подошли. Они были такими разными на первый взгляд – шатенка Софи и русоволосый Май, который еще и был чуть не на голову выше нас. Но черты их лиц были удивительно схожими: большие серые глаза, прямые носы и пухлые губы. Еще я заметил на лице Мая такие же ямочки на щеках и задорные морщинки около глаз, которые появлялись и у Софи, когда она смеялась. Видимо, в детстве эти двое обожали повеселиться и похохотать. Чего нельзя было сказать обо мне с сестрой и братом: только Лиза взяла от мамы умение радоваться мелочам, мы же с Максом, будучи детьми от разных отцов, странным образом очень походили друг на друга характерами, хоть никогда не пересекались по возрастным интересам и темам для разговоров.
– Это – Вэл, – представила меня Софи, – а это – мой брат Май, который организует для нас развлечение на сегодня.
Я подал руку добродушному парню, он же неожиданно притянул меня в свои крепкие объятья и похлопал по спине.
– Очень рад, Вэл! Наконец-то, Софи меня с тобой познакомила, – дружески произнес он.
– Май, прекрати, – Софи легонько стукнула здоровяка-брата по плечу. – Вэл, прости его, он чересчур общительный.
Мы отправились в дом под пространные объяснения весельчака Мая о важности коммуникабельности в вопросах выстраивания связей и построения успешного бизнеса. Обычный с виду коттедж оказался на удивление технологичной школой для подготовки будущих парашютистов: в просторной учебной комнате стояло не менее десяти VR-установок, на которых, вероятно, проходили теоретические занятия с полным погружением в виртуальные прыжки. Соседняя комната была огромной гардеробной: внизу стояли одинаковые рюкзаки, а сверху рядами были развешаны разноцветные костюмы.
– Здесь тренируются ребята из нескольких международных фрифлай-команд, – пояснил Май.
Мы прошли на местную кухню, где Май рассказывал нам детали предстоящего прыжка, разливая ароматный травяной чай по одинаковым чашкам с логотипом и названием своей школы «Скайлайн».
– Вэл, мы прыгнем с тобой в тандеме, но для начала тебе нужно будет пройти входной инструктаж на VR-установке, это недолго, – он передал мне чашку. – Софи, детка, тебе не привыкать, твое «крыло» на втором этаже, допивай и беги переодеваться.
Он подмигнул ей, намекая на не слишком подходящий наряд для прыжка, а Софи лишь скорчила смешную гримасу в ответ.
– Вы, ребята, на одной волне, – отметил я очевидное.
– Угу, но так было не всегда, – Май подошел к Софи и аккуратно подтолкнул ее в бок, – эта заучка не давала мне покоя своими нравоучениями: «Нельзя бросать учебу, надо выбрать что-то одно». И где мы сейчас? В моей школе! А где ты, Софи, любишь отдыхать? В моем отеле! А проводить дни рождения…
Красноречивый взгляд Софи на брата был лучше любых слов, я так засмеялся, что почти разлил чашку с чаем. Какими разными все-таки могут быть взаимоотношения в семьях! Мне почему-то жутко захотелось узнать, кем работают их родители, вероятно, их работа не была связана с серыми рутинными буднями, сжирающими интерес к жизни, детям и развлечениям. Но Софи уже допила свой чай и сполоснула чашку в раковине, а спрашивать такие личные вопросы у ее брата, с которым мы познакомились пять минут назад, мне было не по себе.
Обучающая симуляция показалась мне молниеносной, хотя, когда я снял VR-накладку, оказалось, что видео шло не меньше получаса. Май установил мне программу прыжка в тандеме, напичканную разными деталями и «парашютными» терминами, но я так разнервничался, что почти все время смотрел на окружающие панорамы из виртуального самолета и мало что запомнил. Я встал с кресла и услышал за спиной тихий смех Софи, она стояла вполоборота в ярко-голубом костюме на длинной молнии спереди, а волосы были собраны в высокий хвост.
– Ой, ты все? – она развернулась и широко улыбнулась мне, такая лучезарная, такая обворожительная, в сердце на краткое мгновение что-то остро кольнуло, я не совсем уловил, был ли это накативший страх перед прыжком или что-то другое.
– Угу, видео такое исчерпывающее, столько деталей, что и не запомнить! – решил честно признаться я.
– Да уж, это точно, – Май подошел ко мне, на нем был надет кислотно-оранжевый комбинезон и такие же по яркости лимонные ботинки. Он в знак солидарности похлопал меня по плечу. – Это стандартная программа, надо бы ее переделать, по мне, слишком много ненужных подробностей, я бы даже сказал, Вэл, для тандем-прыжка это до жути исчерпывающее!
– А, по-моему, в самый раз, люди должны понимать ответственность, – добавила Софи, облокотившись на пустую VR-установку в конце комнаты.
– Ой, да прекрати, вполне достаточно было бы оставить что-то в духе: «Прыгаете в тандеме? Доверьтесь инструктору». А из упоминаний об ответственности – только ту, в которой школа не несет ответственности за ваши жизни.
Май разразился смехом, а Софи лишь закатила глаза. Хоть за ними было и весело наблюдать, но мой организм уже мало воспринимал окружающие раздражители, полностью сгруппировавшись перед неминуемым. Страх оказался так велик, что граничил уже с настоящей паникой.
Когда я переодевался, руки заметно тряслись, я лишь старался дышать глубже, чтобы хоть немного успокоить нервы. Из головы никак не выходил образ летящей вниз Лианы, раскрывающей неоновые крылья близко-близко к тонкой полоске эстакады маглева, и мой собственный шаг в бесконечную мерцающую пропасть, закончившийся сумасшедшими криками в реальности. «Это – ошибка, зря я согласился! Надо отказаться, пока не поздно». Я выдохнул и вышел из гардеробной с рядами цветных костюмов и почти наткнулся на Мая.
– Ну что, контрольный замер давления и… У тебя там только футболка? – Май прищурился и пощупал мою ветровку. Я кивнул. – Так, накинь еще вот это.
Он шагнул в гардеробную и подал мне бело-зеленую ветронепроницаемую куртку.
– Пойдем, – он улыбнулся и прошел вперед меня, открыв дверь на задний двор. Софи уже стояла там и курила, выпуская тонкие струйки дыма в прохладный осенний воздух. – Так, садись вот сюда.
По периметру небольшого дворика стояли симпатичные белые скамейки без спинок с округлыми краями, видимо, здесь обычно проводился финальный инструктаж. Сейчас же никого кроме нас здесь не было.
