что если они — тоже? Что если Бауэр снимет полотенце, а затем услышит чей-то случайный смешок? Раньше такие мысли её не посещали. Но теперь — да.
Девушки быстро спустились на первый этаж. Рядом находились две двери — в мужскую душевую и в женскую.
— Вы идите, — криво улыбнулась Селена. — Я… чуть позже подойду. Выйду во двор, дыхну воздуха, пока никого нет.
— А, ну ладно, — Бьянка похлопала глазами и пошла в душевую вслед за остальными.
Хотелось принять душ в одиночку. Когда они все уже уйдут в онсэн. Потому что неловко. Неприятно. Страшно.
Иногда гости онсэна правда выходили во двор сразу после купания — для них возле входа стояли длинные деревянные лавки. Подышать воздухом, насладиться контрастом холода и жары, расслабиться. В другой день Бауэр даже не подумала бы выглядывать туда в полотенце, но сейчас, пока никого нет… эти лавочки были единственной возможностью убежать от нужды принимать душ вместе со всеми.
Над входом качалась тусклая бумажная лампа. По широкому двору ветер гонял лепестки цветов. С левой стороны, за забором, уже виднелись крыши магазинов, домов, столбы для линий электропередач. С правой — ничего. Одни только кроны деревьев, гористые холмы. Похоже, здание онсэна было последним на улице.
В какой-то момент девушка вздрогнула — от леса послышался резкий шорох. «Говорят, тут водятся куницы», — мельком пронеслось в голове. «И еноты. И лисы. Они вроде даже к местным выходят».
Шорохи не прекращались, и Селена, в конце концов, осторожно встала, придерживая большое длинное полотенце. «Интересно, они батончики едят злаковые?» — с детским интересом подумала она, подошла к широким открытым воротам и осторожно заглянула за них.
Впереди были лишь деревья, пустота и высокий забор, который закрывал онсэны. С неловким любопытством Бауэр подошла ближе к наружной стороне забора, затем с испугом заглянула в чащу леса.
Прямо перед ней был крутой склон. Можно сказать, обрыв, и в темноте она не видела, где он кончался. «Гористая местность, это логично», — со вздохом пробормотала девушка, боясь оступиться. Высокая трава прятала безопасность от её взгляда, так что подходить ближе было попросту страшно.
Со стороны горячих источников раздался весёлый женский крик. «Уже помылись, наверное, надо и мне идти», — мелькнуло в мыслях, как вдруг из темноты на Селену уставились два блестящих маленьких глаза.
— Ой, это кто тут у нас? — Она расплылась в улыбке. В самом деле, то ли маленькая лиса, то ли куница — в ночи не разобрать, хотя очень хотелось. Животное не убегало, а с интересом смотрело на человека, словно ожидало какого-нибудь угощения.
— А у меня ничего нет, — грустно добавила Бауэр. — Ты батончик будешь? Боже, я не знаю, можно ли тебе такое давать… — Улыбка становилась кривой.
Вновь раздался крик, в этот раз вопрошающий, и животное настороженно прижало уши.
— Тише-тише, всё хорошо, — Селена старалась не шевелиться. — Меня, наверное, ищут уже. Ты подождёшь меня тут? Я спрошу, чем вас тут угощают, и что-нибудь тебе дам. Хорошо?
Чёрные глаза по-прежнему блестели в ночи. Животное испугалось, но явно не собиралось бежать обратно в лес. Крикнуть в ответ на зов моделей мисс Бауэр боялась. Вдруг всё-таки убежит? Она никогда не видела ни лис, ни куниц, оттого ноги словно приросли к земле. Хотелось, чтобы такой гость подошёл чуточку ближе к лучу лунного света.
— Ты кого тут высматриваешь⁈ — раздался тяжёлый мужской голос прямо за спиной. — Тебя все обыскались!
От испуга Селена вскрикнула и отшатнулась. Сделала пару шагов назад, затем почувствовала, как начала падать со склона вниз. В тот же момент животное скрылось в лесу.
— Стой, куда?!! — только и сумел рявкнуть Анселл, схватив своего фотографа за предплечье. Но вместо того чтобы удержать, пьяное тело полетело вслед за ней. Мужчина и так плохо держался на ногах после двух с половиной бутылок саке (хоть и разделённых с Говардом), так что теперь любой толчок мог стать критическим.
Через пару мгновений девушка вскрикнула, ударившись о склон. Саднило спину. Высокая трава немного смягчила падение, она попыталась схватиться за неё, но гравитация заставила тело покатиться вниз. Иногда под травой ощущались какие-то камни, иногда Бауэр натыкалась ногами на деревья и сжимала зубы от боли. Кора оставляла на коже ссадины. Страх парализовал — кричать не получалось.
Через минуту она почувствовала, как наконец перестала катиться. Тело ныло, девушка явно разбила ногу, но сейчас это казалось мелочью. Судя по ощущениям, она ничего себе не сломала. Не встретила головой или лицом какое-нибудь дерево, не вывихнула руку. Синяки, которые ей оставили камни, что прятались под травой, казались сущей мелочью.
Рядом рухнул шеф, которому, похоже, повезло так же. Он летел следом, по тому же маршруту, но, будучи пьяным, куда медленнее реагировал на боль.
— Твою мать, — зарычал мужчина и попытался перевернуться на бок. — Твою. Мать. Блядь. Жива⁈
— Жива, — сквозь зубы процедила Селена и попыталась встать. Отсюда, снизу, начало склона казалось удивительно далёким. Вдалеке раздавались возгласы моделей, которые, судя по всему, продолжали искать фотографа. Только дыхание было слишком сбито, чтобы попытаться покричать им в ответ. Сердцебиение стучало в ушах, от нервов болело горло.
Взгляды
Под ногами ощущалась мягкая трава. Посреди тёмного неба висела белая луна, которая проглядывала сквозь листья, и только её свет освещал всё, что находилось вокруг: заросли чуть выше колена, кусты, стволы деревьев. Совсем рядом находился забор онсена, за которым раздавалось тихое журчание воды.
Селена испуганно осмотрела ссадину на ноге — вроде бы, та больше не кровила. Затем нервно прикрыла тело руками и начала искать глазами полотенце, которое соскочило при падении, правда, оно никак не попадалось. Исчезло в ночной траве или зацепилось за одно из деревьев наверху.
Она стиснула зубы и стала невольно осматривать шефа, который только пытался встать, и у него явно уходило на это больше сил.
— Мистер Анселл? — осторожно позвала Бауэр, словно он в самом деле мог ответить «нет» на этот вопрос. — Вы… вы как? Ничего не сломали? С вами всё нормально?
— Вроде бы нет, — хрипло процедил тот. — Нормально. Позови на помощь, тебя там ищут. Мы не выберемся отсюда сами.
Девушка утвердительно кивнула и в самом деле принялась звать остальных и просить о помощи, вот только природа отвечала ей убийственной тишиной. Похоже, не сумев найти коллегу на улице,
