гораздо спокойнее…
Хм… Топорная работа. Особенно если посмотреть на Коровину и Антонову, на чьих мордашках возникли снисходительные улыбки. Впрочем, Елизавета на комплиментах не остановилась, встав на цыпочки, наградила меня поцелуем в щёку, после чего вцепилась в руку, с явным намерением не отпускать её до самого конца прогулки.
Тут моим спутницам стало уже не до веселья. Внезапная «атака» молодой конкурентки выбила их из состояния душевного равновесия, и улыбки на лицах стали куда натянутее.
— Ну что же мы стоим⁈ — чуть ли не таща меня за собой, Елизавета направилась в сторону входа в парк. — Вперёд! Я уверена, будет весело!
Ну не знаю. Судя по вытянутым лицам, весело не будет никому. Ну разве что потирающей свои лапки Мыши. Но это ненадолго. Уж я-то постараюсь…
* * *
В такси
Спустя пять часов и несколько мотков нервов
— Макс?
— А?
— Спасибо, что не сбежал, — сидящая рядом Мышь с благодарностью и весельем посмотрела на меня.
— Серовы не сбегают. Максимум, тактически отступают, — я убрал телефон в карман. — Ну, хоть развлеклась?
— От души, — рассмеялась девушка. — Пару месяцев назад и не думала, что увижу гладиаторские бои за право хотя бы подержаться за моего брата.
— И не жалко подруг? — я тоже улыбнулся. — А если бы они друг другу глаза выцарапали? Или хуже того, одежду друг на друге рвать начали?
— Хуже? Я думала, парням это куда больше по душе, — недоумённо спросила Мышь.
— Это если парень не портной, — покачал я головой. — А так бы я потом ещё месяц выслушивал их просьбы починить именно эту любимую кофточку или блузку…
— Ха… Ну да, вообще-то… А вообще, до драки точно бы не дошло. Если уж Лиза на Ульяну не бросилась, когда та её малолеткой обозвала…
— Вообще-то, Ларина Коровину вначале старухой нарекла, — припомнил я самый «опасный» момент нашей прогулки. — Я думал, Ульяна ей прямо на карусели глаза выдавит. Но нет, каким-то чудом сдержалась.
— Это просто ты на неё благотворно действуешь, — улыбнулась Мышь. — Варя рассказывала, какая на самом деле Уля, когда тебя рядом нет.
— Хм… Это получается, я одним своим присутствием спасаю десятки людей от мучительной смерти?
— Насчёт десятков не знаю, но одну брюнетку точно уберёг, — хихикнула Серова.
— Ладно. Хорошо, что это тебя веселит. Но, может, расскажешь, к чему были эти смотрины, Дарья Витальевна?
— Я племянников понянчить хочу, Макс, — сидящая вполоборота ко мне девушка всей своей позой и выражением лица демонстрировала серьёзность заявления. Однако надолго выдержки у девушки не хватило: — Ой, да ладно тебе, Макс, расслабься, я же шучу! Рожу скорчил, как будто я тебя на плаху отправить собираюсь.
Ну, ну… Вернёмся к этому разговору лет через пять-десять, я на твоё выражение лица посмотрю, Мышь серая.
— А если серьёзно, кому как не мне, твоему единственному близкому человеку, проводить отбор кандидаток в невесты? — а вот сейчас девушка говорила вполне серьёзно. — Тебе вечно некогда, а твой стремительно разрастающийся штат подружек начинает на меня потихоньку давить.
— Я так-то только с Варварой… кхм… общаюсь и в штат никого не набираю.
— Наивненький… — Мышь нежно приложила ладонь к моей щеке. — Общаешься ты с кем-то или не общаешься, это в нашей женской кухне дело десятое.
— Н-да, сколько лет живу, а удивляться вам, женщинам, не прекращаю, — покачал я головой.
— Да, мы такие! — гордо расправила плечи Дарья. — Можем удивлять хоть каждый день. А то и час.
— Вот давай, пожалуйста, без угроз? — добавив как можно больше смиренности в голос, попросил я родственницу.
— Ничего не обещаю, — рассмеялась блондинка. — Кстати, ты, вообще-то, радоваться должен, что вокруг тебя столько интересных кандидаток вертится. Это вот мне не повезло…
— С чего бы это вдруг? — с подозрением покосился я на Мышь.
— Ну вот Варя красивая и умная. Уля умная и красивая. Лиза красивая…
— Дай догадаюсь, и умная?
— Нет, до первых двух она пока недотягивает. Я хотела сказать напористая, — снисходительно посмотрела на меня малявка, словно я разочаровал её в своей способности анализировать людей. — Злата тоже прелесть… В общем, выбирай не хочу. А мне что же?
— Что же тебе? — задал я закономерный вопрос.
— А мне и выбрать некого. У меня каждый день перед глазами пример, каким должен быть настоящий мужчина, — с грустью в голосе произнесла Дарья. — А вокруг какие-то одни тюфяки да хлюпики! Где найти того единственного⁈
— Не переигрывай! — я отвесил щелбан блондинке, воздевшей к потолку руки. — Найдём мы тебе где-нибудь олуха без глаз и ушей, который согласится сказать «да». Пусть даже и под пытками.
— Ах ты ж! Ну я тебе потом устрою ещё одну прогулку! Всех позову! — Мышь набросилась на меня, стараясь ущипнуть побольнее. Не получилось. Зато я сумел взять её нос в заложники. — Пуфти! Пуфти!
— Кстати, насчёт ежедневного наблюдения идеального мужчины, — продолжил я, когда Дарья успокоилась и перестала растирать пострадавшую часть тела. — Я во вторник уезжаю из города. Примерно дней на пять.
— Что? Куда? — голос у Дарьи резко погрустнел. — Опять в подземелье, да?
— Да. Ничего такого. Просто далековато от Иркутска, поэтому дольше добираться будем, чем в самом подземелье время проведём.
— А едешь с кем? Варя с Улей ничего не говорили.
— Да это бывшие клиенты. Фактически напросился к ним в команду. Есть возможность получить неплохую нить. Мошка пару часов назад отписалась, что они согласны на моё участие в рейде.
— Мошка? Имя то какое странное… Симпатичная, хоть? И из благородных? — на одном дыхании выпалила Дарья, после чего прищурилась. — А дай-ка мне её телефон, Макс…
Глава 9
Иркутская губерния
Окрестности подземелья «Феерия»
22 августа 2046
Среда
— Всё, дальше своим ходом, — повернувшись к окошку между кабиной и кузовом, негромко прорычал водитель грузовика.
Мужчина был небрит, суров и своими повадками напоминал медведя, которого вот только что вытащили из берлоги и заставили крутить педали на велосипеде. Впрочем, чем дальше мы были от Иркутска, тем больше похожих на него людей нам встречалось.
Что, собственно, и неудивительно. Жизнь за стенами крупного города — это вам не курорт. Хотя чего это я? Курорт курорту рознь…
— Ещё десять километров. Договаривались, что доставишь за километр от «дыры», — Кай, один из скрытников, телосложением и лицом скорее походивший на мальчишку, чем на взрослого мужчину, стукнул по наладоннику, будто это могло оживить внезапно сдохшую железяку.
— Условия изменились. Машина дальше не поедет, — голова водителя на мгновение исчезла из поля видимости, зато появилась его рука с зажатой в кулаке пачкой денег. — Здесь за остаток дороги. Возвращаю.
— Шут? — Кай без Герды
