глаз следили за грузовиком UPS, который медленно тащился по улице Невилла Притчарда. Он двигался рывками — то ускорялся, то замедлялся, будто водитель искал нужный адрес. Агент в головной машине снял трубку телефона, установленного между передними сиденьями. Он позвонил по номеру в Пентагоне. Попросил своего координатора выяснить, какой склад UPS обслуживает этот район, а затем проверить, их ли это грузовик. Грузовик поравнялся с подъездной дорожкой Притчарда. Свернул и пополз к дому. Телефон агента зазвонил. Это был его координатор. Он подтвердил, что местный менеджер UPS поручился за грузовик. Агент был рад этой новости, но не удовлетворён полностью. Притчард не получал никаких посылок всё время, что они следили за его домом, и сейчас его не было дома, так что ждать чего-то не имело смысла. Агент сменил телефон на рацию. Нажал кнопку передачи и сказал:
— Возможный контакт. Приготовьтесь. Приём.
Грузовик доехал до самого гаража Притчарда и остановился. Простоял мгновение, слегка вибрируя, гремя и выпуская выхлопные газы в утренний воздух. Водитель не выходил. Затем грузовик начал разворачиваться. Он метался взад-вперёд, взад-вперёд, раскачиваясь и виляя каждый раз при смене направления. Он остановился, когда оказался наполовину развёрнутым, перпендикулярно подъездной дорожке, словно водитель переводил дух. Потом снова начал движение, ещё более резкое, будто терпение водителя иссякло.
Грузовик наконец выбрался на дорогу и повернул так, что поехал в ту же сторону, что и раньше. Проехал ещё десять ярдов и снова остановился. Он оказался прямо на линии видимости третьей машины с агентами. Единственной, откуда была видна дверь гаража Притчарда. Агент за рулём опустил стекло. Он увидел, что водитель UPS — женщина. Толкнул локтем напарника, мол, *вот объяснение*, затем помахал ей рукой и крикнул, чтобы ехала дальше. Она, кажется, что-то ответила, но было трудно разобрать, потому что большая часть её лица была закрыта большим квадратным марлевым бинтом, словно она недавно попала в аварию. Однако она помахала в ответ. Только использовала меньше пальцев, чем он.
* * *
Роберта Сэнсон сидела на корточках внутри гаража Невилла Притчарда, прислонившись к двери. На ней была балаклава, закрывающая уши и лицо, но она всё ещё слышала двигатель грузовика. Она слушала, как он урчит и тарахтит, потом работает и останавливается, и представляла себе каждый шаг его движения. Каждый шаг, который они тщательно спланировали. Грузовик простоял на дороге дольше, чем она ожидала. Она затаила дыхание. Представила, как агенты из наблюдательных машин роем облепляют его. Сдвигают дверь. Вытаскивают Веронику. Срывают с неё маскировку. Она затаила дыхание. Потом грузовик уехал. На этот раз он не останавливался. Не было слышно визга шин. Ничего, что указывало бы на погоню. Она немного расслабилась. Она видела дверь, ведущую в дом, но понятия не имела, что ждёт её по ту сторону.
Роберта прокралась вдоль машины Притчарда до соединительной двери. Взялась за ручку, собралась, затем повернула, толкнула и нырнула в проём. Перекатилась. Вскочила на ноги. Развернулась на 360 градусов, сжав кулаки, готовая блокировать или ударить. И никого не увидела. Ни следа Притчарда. Ни следа агентов.
Роберта двинулась вперёд, медленно, осторожно ставя ноги, почти бесшумно. Она не знала Притчарда. Не была знакома с его привычками, но предположила, что для сна, вероятно, уже слишком поздно. Не слышно было шума воды, значит, он не принимал душ. Не слышно звуков кухонной техники — вероятно, не готовил. Судя по расположению окон, которое она видела снаружи, последняя дверь в коридоре должна была вести в гостиную. Она решила начать с неё. Продолжила движение. Прошла первую дверь. Которая открылась. Вышел мужчина. Лет под тридцать, короткая стрижка, коренастый. Одет во всё чёрное. С пистолетом в руке.
Не Притчард.
Парень усмехнулся, глядя на Роберту, затем снял с пояса рацию и поднёс к уху. Он сказал:
— Контакт. Ты мне пятьдесят баксов. Он всё-таки появился. Только имей в виду — это она. Оставайтесь на местах. Мы её сейчас выведем.
Роберта подумала: *Конечно, я появилась. С чего бы ему думать иначе? Потому что Притчард у них под стражей?* Затем она ударила парня кулаком в горло, выставив костяшки. Он упал. Его пистолет и рация со звоном покатились по блестящему деревянному полу, а он схватился за шею, булькая и задыхаясь, пытаясь втянуть воздух через раздавленное горло.
Открылись ещё две двери. Появились ещё двое мужчин. Оба молодые, подтянутые. Оба с пистолетами.
Роберта подумала: *С чего бы им думать, что я рассчитываю застать Притчарда под стражей? Никого из других не арестовывали.*
Ещё один парень появился наверху лестницы.
Роберта подумала: *Стоп. Может, Притчард и не под стражей?* Она рванулась вперёд. Ближайший к ней парень остался стоять на месте. Он позволил ей приблизиться. Это было ошибкой. Она сделала вид, что собирается снова ударить, но вместо этого врезала ему боковой стороной стопы по колену. Вес был не на её стороне, но у неё были сила и инерция, и этого хватило. Парень взвизгнул и упал набок. Отскочил от стены и, скуля, попытался обхватить руками повреждённую ногу. Роберта пнула его в висок. Сильно. После этого он замер и затих.
*Может, Притчард сбежал? Получил наводку? Услышал о других?*
Третий парень шагнул к Роберте. Поднял пистолет. Нацелил ей в грудь. Она схватила его запястье левой рукой. Вывернула, нагружая локоть. Врезала правым предплечьем в сустав, раздробив его. Ударила в солнечное сплетение, выбив воздух из лёгких. Ударила под челюсть, чтобы встряхнуть мозги. Затем отпустила запястье, сделала полшага назад, взмахнула ногой вверх и вокруг, набирая скорость и силу, и пнула его в висок. Она была не исключительно высока, но гибка и быстра. Парень отключился ещё до того, как упал на пол.
*Может, они предположили, что я знаю его местонахождение. Может, они и сами его не знают? Придётся осторожно разыграть эту карту. Снаружи всё ещё четыре машины...*
Четвёртый парень уже был внизу лестницы. Он повернулся к Роберте. Поднял пистолет, но держался на безопасном расстоянии. Он сказал:
— Должен поблагодарить вас, мисс. Эти парни никогда себе этого не простят. Получить взбучку от девчонки? Я буду вдоволь веселиться. Бесценно. Но веселье на сегодня закончено. Вы худышка, но с такого расстояния в вас трудно не попасть. Особенно мне, потому что я чертовски хороший стрелок. Так что сдавайтесь. Повернитесь. Руки за спину.
Роберта замерла на несколько секунд, словно обдумывая слова такой глубины, что едва могла постичь
