на одного, с большим пространством для манёвра, они бы и близко не смогли к нему подобраться. Если бы они попытались войти в зону досягаемости для удара, он бы перещёлкал их одного за другим, не торопясь. Но здесь они могли наброситься со всех сторон. Один или двое из них получили бы урон, вероятно, серьёзный, но если остальные продолжат атаку, у них были все шансы на успех. И построились они грамотно. Двое из них были за спиной Ричера, вне поля зрения. Шансы были против него. Это уж точно. Но шансы были против него и раньше. Бесчисленное количество раз. Ещё с детства, когда они с братом Джо вынуждены были драться с местными хулиганами в первый же день в каждой новой школе по всему миру. Ричер знал, что будет дальше. Ему не нужно было видеть парней в мёртвой зоне. Один из них нападёт первым. Неважно, кто. Главное, чтобы Ричер двинулся до того, как получит удар. Поэтому он крутанулся влево. На повороте вскинул руку. Довёл её до горизонтали. Костяшки кулака были похожи на боёк кувалды, и он набирал скорость, разворачиваясь. Они встретили первого парня под подбородком и оторвали его от пола. Сила отбросила его назад. Голова ударилась о стену, и он сполз на пол, без сознания.
Ричер оттолкнулся опорной ногой, сменил направление, развернулся в поясе и запустил тот же кулак в парня в противоположном углу квадрата. Он целил в лицо. Делал ставку на силу, а не на точность. Но парень был быстр. Он предугадал движение Ричера. Учитывая разницу в весе, он решил блокировать обеими предплечьями. Это сработало. Он сбил кулак Ричера с траектории. Отвёл его так, что он должен был пройти мимо уха, не причинив вреда. Только в момент касания Ричер согнул руку. Локоть сместился вбок, и его остриё врезалось парню в нос. Он рухнул, как костюм, соскользнувший с вешалки, и прежде чем коснуться пола, Ричер снова сменил курс. Он вернулся в первый угол. Парень, который стоял справа оттуда, тоже двигался. Шёл вперёд, в пустое пространство. Их роли поменялись. Теперь он не видел Ричера. На мгновение он был беззащитен. А у Ричера было правило. Если есть возможность уложить врага — укладывай. Всегда. Никаких колебаний. Никакого хватания за жемчуг, прилично ли это. Никаких правил маркиза Куинсберри. Ричер шагнул ближе. Ударил парня в правую почку, жёстко и быстро, выставив средний костяшка для умножения силы. То же самое сделал с левой почкой. И когда парень рухнул на колени, пнул его в голову, будто бил шестидесятиярдовый филд-гол.
Остался один парень. Он сместился, оказавшись прямо перед столом, и доставал что-то из кармана брюк. Рукоятку ножа. Он нажал круглую латунную кнопку, и лезвие выскочило на место, блестящее, острое и злое.
Ричер сказал:
— Поднеси эту штуку ко мне, и я заставлю тебя её съесть.
Парень выставил нож перед собой и водил им из стороны в сторону медленным, плавным, насмешливым движением.
Ричер сказал:
— Не говори, что я не предупреждал. — Он потянулся в сторону и взял стул, на котором тот сидел. Перевернул его так, что ножки были направлены прямо вперёд, и рванул вперёд. Он оттеснил парня назад. Руки парня размахивали, а нож никак не мог найти цель. Ричер продолжал движение. Парень ударился о край стола и упал, растянувшись на его исцарапанной деревянной столешнице. Ричер бросил стул, прижал запястье парня одной рукой, а другой предплечьем сдавил ему горло. Он приподнял запястье парня, затем с силой опустил его, выбив нож из хватки. Взмахнул ногой вверх и придавил коленом грудь парня. Поднял нож. Сложил лезвие. И зажал парню нос.
Парень задержал дыхание на тридцать секунд. Сорок пять. Его лицо покраснело. Глаза начали вылезать из орбит. Он наконец открыл рот. Захрипел и закашлялся. Ричер засунул нож так глубоко, что тот упёрся парню в нёбо. Затем приподнял его и швырнул головой в стену.
Мужчина за столом откатился на кресле назад, чтобы его не задело. Он подождал мгновение, затем встал, обошёл стол и поставил упавший стул на место у стены. Он уставился на каждое бессознательное тело по очереди, затем переключил внимание на Ричера. Этот тип был дюймов на пять ниже, но, должно быть, фунтов на пятьдесят тяжелее. Ноги были относительно короткими, а талия узкой, отчего грудь и плечи казались мультяшно огромными. Он замер на мгновение, затем рванулся вперёд, раскинув руки, прямо на Ричера. Он пытался схватить его и повалить на пол. Ричер двинулся одновременно. Прямо на парня. Одну руку вверх. Локоть вперёд, как остриё стального прута. Он встретил переносицу парня. Его голова остановилась как вкопанная. Ноги продолжили движение. Ступни оторвались от пола, и он рухнул, плашмя на спину, неподвижный как камень.
Смит подошла к Ричеру. Она ткнула его в руку и сказала:
— Какого чёрта ты наделал? Как мы теперь с ним поговорим?
Ричер сказал:
— Не волнуйся. Это не тот, кто нам нужен. Не может быть. Слишком легко было.
* * *
Роберта Сэнсон хотела, чтобы агент мучился как можно дольше, поэтому она оставила его корчиться на полу, схватившись за пах, пока не услышала, как грузовик UPS подъехал к дому Невилла Притчарда. Затем она пнула его в висок, убедилась, что он вырубился, легла на ковёр и развела руки так далеко, как позволяли пластиковые наручники. Она просунула запястья за спину, под ноги, и вытащила их из-под ступней. Встала и пошла впускать Веронику через парадную дверь.
Вероника достала нож и освободила руки Роберты. Она обняла её, затем посмотрела на тела агентов, распростёртые в коридоре, и сказала:
— Ты в порядке?
Роберта сказала:
— Нормально, — и стащила с себя балаклаву. — А ты?
Вероника отклеила повязку со щеки.
— Притчард назвал имя?
— Его здесь нет. Это была засада.
— Где он?
— Он пропал. Они не знают, где он. Нужно выяснить, куда он делся. И времени у нас немного. Я отправила наблюдение по ложному следу, но они скоро вернутся. Максимум девяносто минут.
— Сбежал?
— Должно быть, услышал о «несчастных случаях» со старыми друзьями.
Вероника замерла на секунду, затем повернулась и посмотрела на дверной косяк. Она открыла дверь и провела пальцами по участку у замка. Она сказала:
— Я не уверена насчёт этого. Эту дверь выбили,
