Мастер Карамзин ждет вас на террасе, — произнёс привратник. — Идемте, я вас провожу.
Он направился к дому, мы последовали за ним.
Карамзин сидел за столом на широкой террасе, с которой открывался прекрасный вид на реку. От воды тянуло прохладой. Заметив нас, хозяин особняка улыбнулся и встал с плетеного кресла:
— Здравствуйте, Василий Михайлович, — поприветствовал он. — Виктория Ильинична. Прошу, проходите. Присаживайтесь.
— Рад вас видеть, мастер Карамзин, — коротко поклонился я.
Виктория же ответила хозяину особняка лёгкой улыбкой.
Мы подошли к столу, разместились в удобных креслах. Я взглянул на синюю гладь реки. И произнёс:
— Красиво у вас.
Карамзин кивнул:
— Хорошо и спокойно. А еще вы даже не представляете, как удобно готовиться к занятиям в садовых качелях.
Он указал в сторону металлической конструкции, к которой был прикреплен плетеный гамак.
Я кивнул, осматривая террасу, и подумал, что это и правда удобно.
— Но вы же пришли не за тем, чтобы обсудить удобства, не так ли? — с улыбкой уточнил Карамзин, разливая по чашкам чай. И я кивнул:
— Игорь Иванович, вы очень хорошо знаете историю полков до восстания. Наверняка у каждого из них были свои особенности…
— Верно, — кивнул Карамзин. — У каждого из них были свои порядки, обычаи и тактика ведения боя. Например, «Жар-Птицы» до сих пор самый консервативный полк, который придерживается старых традиций и строгой дисциплины. «Упыри», про которых я вам уже рассказывал, использовали тактику ночной войны. А «Горынычи» лучшие диверсанты. «Бабаи» же наоборот, очень любили штурмовые операции. Причем, предпочитали ближний бой.
— А был ли кто-то… с совершенной внешностью? — уточнил я. Взял со стола чашку и сделал глоток.
Карамзин на несколько мгновений задумался, а затем усмехнулся:
— Как ни странно, был. «Первенцы». Они считали, что лица без шрамов доказывает, что они лучшие бойцы. Значит, их не коснулся ни клинок, ни пуля.
Боковым зрением я заметил, как скривилась Муромцева.
— И они правда были лучшими? — поинтересовался я.
— Кто знает? Может быть, они просто убирали шрамы при помощи лекарей. Хотя и среди них были легенды. Например Лисовцев, который считался легендой мечевого боя. Или Белов, который стремился к изучению человеческого организма и пытался его усовершенствовать.
— И в чем же была их особенность? — уточнил я.
— Стремление к совершенству во всем, — просто ответил историк и сделал глоток чая.
Глава 13
Человек в бледной маске
— Расскажите про них, — попросила Муромцева.
— В отличие от остальных полков, в «Первенцы» отбирались дети из аристократии. Каждого бойца с детства готовили к военной службе. Параллельно с фехтованием и стрельбой, будущие «Первенцы» получали достойное образование. И хорошо разбирались во многих предметах. Говорят, столетия назад в Европе существовали рыцарские ордена, в которых состояли дети знати. Скорее всего, «Первенцев» создавали по этому же принципу.
— Получается, это был малочисленный полк? — уточнил я.
— Все так, — подтвердил Карамзин.
— И как же они участвовали в объединительной войне?
— Поначалу «Первенцы» занимались охраной Великих Князей и крупных политиков в городах, которые встали на сторону Империи. Группа «Первенцев» раскрыла заговор в Ростокском княжестве. Местные революционеры хотели убить Великого Князя и Императора, который должен был прибыть на встречу. Но при штурме ячейки оказалось, что революционеров в городе куда больше, чем обнаружилось на первый взгляд. «Первенцам» очень повезло, что в городе было отделение тяжелой поддержки и часть жандармов, которые остались верны Императору. Они примкнули к «Первенцам». Несколько дней гвардейцы во главе с отцом-командиром сражались в охваченном мятежом городе, защищая Великого Князя и подавляя ячейки бунтовщиков. И к прибытию подкрепления поселение превратилось в руины. Но «Первенцы» закончили зачистку, уничтожив всех нелояльных Империи людей. За это Император даровал им отличительный знак. И гвардии было разрешено нашить на форму знак Императорского Дома. Тогда же начали говорить о том, чтобы сформировать из полка особую дружину, которая заменила бы шестое охранное отделение и занималась бы безопасностью Империи и ключевых ее детей, превратив «Первенцев» в личную гвардию Императора. И кто знает, как тогда сложилась бы их судьба. Но охранному отделению удалось отстоять свои позиции. Они смогли убедить императора, что не нужно отдавать этому полку такую важную структуру.
— То есть, они не принимали участия в освободительных походах? — уточнил я и поправился. — В присоединении княжеств к империи?
— Почему? «Первенцы» были первыми, кто стал активно работать с наемниками, — ответил Игорь Иванович. — Они с азартом вербовали людей во вспомогательные части, с которыми шли в бой. К тому же долгое время «Первенцы» воевали в союзе с «Серыми Волками», которые обучили их тактике боя. Но, в основном, они занимались наведением и поддержанием порядка в присоединенных городах. А затем что-то изменилось. Говорят, перед Восстанием в полку начали проводить эксперименты по изменению плоти. Чтобы сделать бойцов более совершенными. Опытами занимался старший жрец-лекарь Белов.
От услышанной фамилии я едва не вздрогнул, сразу вспомнив лаборатории в лекарне фонда. Отчего-то перед глазами всплыл образ этого человека, а потом в сознании вспыхнули его мысли, которые я смог позаимствовать при краже личности.
— А в столицу они вернулись уже изменившимися, — продолжил Карамзин. — отряды «Первенцев» штурмовали дворец Императора. И делали это с маниакальным упорством, пробиваясь через отряды жандармов и лоялистов.
— Стали теми, против кого сражались в Ростокском княжестве, — пробормотал я, и Карамзин кивнул:
— Такой вот парадокс. В те времена творилось страшное. Вчерашние друзья становились врагами. Рушились союзы и клятвы.
— Но почему они отступили от Императора? — уточнил я.
Карамзин сделал глоток чая, обдумывая вопрос. А затем ответил:
— Кто знает, что двигало полками отступников и почему они пошли на предательство? Думаю, у каждого из них была своя причина. У меня есть только предположения.
Мы с Муромцевой с интересом взглянули на него в ожидании продолжения. И Карамзин с неохотой произнёс:
— Императорская доктрина. Нашему повелителю приносили особенные клятвы. Они вынуждали подчиняться некоторым приказам самого императора, даже если не верят в нужность этого. Каким-то образом они сумели переступить клятву престолу. Вероятно, «Первенцы» нашли что-то в одном из княжеств. Запретное и притягательное. Вероятно, какой-то артефакт или знание, которое поработило их разум. И заставило сойти с пути. По счастью, все «Первенцы» полегли в боях за дворец.
Я бы поспорил с историком, вспомнив Белова, которого прикончил в
