стоять, кто кого прикрывает, кто бьёт первым. Это меня позабавило. Лиза что-то вполголоса объясняла Насте о показаниях приборов. Настя кивала, хотя по глазам было видно, что половину она не понимает. Анжелика стояла у окна, смотрела на улицу, и я видел её отражение в стекле. Она меня тоже. Мы друг другу слегка улыбались.
Дверь открылась. Вошла Екатерина Витальевна. Форма сидела на ней безупречно, волосы убраны в пучок, в руках планшет. Она оглядела нас, проверяя, все ли на месте.
— Отряд Икс, всех приветствую! — сказала она. — Как дела? Все готовы к сегодняшнему дежурству?
— Да! Конечно! — ответили хором несколько голосов.
Елизавета резко повернулась от экрана.
— Пока всё спокойно, — сказала она. — Никаких аномалий, никаких выбросов, ничего подозрительного. Зона чистая. Но мы начеку, и если что, готовы действовать.
— Хорошо, — сказала куратор. — Ждите сигнала. Как только что-то появится — выезжаете. Может быть вам повезет, и вы сегодня просто без особой причины прогуляете занятия.
Она уже повернулась к выходу, когда я встал.
— Екатерина Витальевна, — сказал я. — Можно с вами поговорить? Я буквально на пару слов?
Она замерла на секунду. Потом медленно повернулась ко мне. Лицо её было спокойным, как всегда, но я заметил, как дёрнулся уголок рта, едва заметно, но я успел это увидеть. Всегда обращал внимание на малейшие детали. Они могли скзаать часто больше любых слов.
— Сейчас? — спросила она. — Что-то срочное?
— Да, Екатерина Витальевна… — сказал я. — Ненадолго.
— Хорошо, — сказала она. — Выйдем.
Мы вышли в коридор. Дверь за нами закрылась. В коридоре было пусто и тихо. Именно то, что и было нужно.
— Что ты хотел, Ярослав? — спросила она.
— Я понимаю, — сказал я, глядя ей прямо в глаза. — Что вы не должны мне ничего говорить. Что есть устав, есть приказы, информация, которая не для всех. Не имею права требовать ответов.
— Но? — сказала она.
— Но я вам всё-таки не самый чужой человек, — сказал я.
Она молчала. Смотрела на меня. В её глазах боролись мать и человек, верный академии. Я видел это.
— У меня есть мысли, — сказал я. — Насчёт цели создания нашего отряда. Мне кажется, что она совсем не та, которую озвучили нам на вводном собрании. Или, по крайней мере, не совсем та. Верно, Екатерина Витальевна?
— Что ты имеешь в виду? — спросила она. Голос её чуть дрогнул. Совсем чуть-чуть, но мне было достаточно.
— Я имею в виду, — сказал я, — Что из нас готовят оружие? Верно? Не искателей, а именно оружие. И вы это знаете.
Она отвернулась. Посмотрела в стену. Я видел её профиль, сжатые губы, напряжённые скулы.
— Ярослав, всё не так… — сказала она.
— А как? — спросил я. — Скажите мне! Объясните…. Я хочу понять. Правда хочу узнать.
— Не могу, — сказала она тихо. Очень тихо, почти шёпотом.
— Потому что не хотите? — спросил я. — Или потому что не знаете?
— Потому что не имею права… — сказала она. Коснулась пальцами планшета с бумагами.
— А вы считаете, что это правильно? — спросил я. — Что из молодых парней и девушек делают оружие, даже не спрашивая их? Что они могут не вернуться, и никто им даже спасибо не скажет, а просто заменят новыми?
Она повернулась ко мне. В её глазах стояли слёзы. Я никогда не видел её такой.
— Ты не понимаешь… — сказала она.
— Тогда объясните! Я же хочу понять! — сказал я.
Где-то внутри здания завыла сирена. Резко, пронзительно. Я узнал этот звук — сигнал тревоги. Открытие портала в зоне.
— Ярослав, — сказала Екатерина Витальевна. — Потом поговорим. Возвращайтесь живыми и невредимыми.
Она развернулась и быстрым шагом пошла по коридору.
* * *
В зале ожидания уже все были на ногах. Лиза смотрела на экран.
— Открытие портала в зоне, — сказала она. — Мощный выброс. Не очень сильный, но стабильный.
— Гоу, гоу, гоу! — крикнул Игорь, хватая свой рюкзак.
Мы выбежали из зала. Коридоры мелькали перед глазами, ступеньки лестниц пролетали под ногами. Я бежал и чувствовал, как сердце колотится от адреналина.
Машина ждала у заднего входа. Та же чёрная, с затемнёнными стёклами. Водитель молча кивнул, когда мы запрыгнули внутрь — по двое на заднее сиденье, я рядом с Анжеликой, Игорь и Илья напротив, Лиза и Настя сзади.
Машина рванула с места и отправилась прямиком в зону порталов.
* * *
После утреннего дождя в лесу было достаточно влажно, но боже, какой же крутой стоял запах. Обожаю. Мы шли колонной, Лиза сверялась с прибором.
— Сигнал сильный, — сказала она, всматриваясь в экран. — Но источник нестабильный. Порта словно открывается и закрывается. Непонятно.
— Как это? — спросила Настя.
— Не знаю, — ответила Лиза. — Прибор показывает, что открылся, потом пропадает, потом снова открывается. Может, какие-то помехи. Нам про это на уроках ничего не рассказывали.
— Может, глюк? — спросил Илья. — И мы зря вообще с места сорвались?
— Может, — сказала Лиза. — Но лучше проверить.
Шли долго. Минут двадцать, наверное. Лес становился всё гуще, под ногами хлюпало. Игорь начал ворчать, что мы блуждаем по кругу, и что этот прибор давно пора выкинуть и попросить ректора купить новый, но Лиза уверенно вела нас вперед.
— Ничего не понимаю, — сказала она, останавливаясь. — Сигнал здесь, прямо перед нами, но я не вижу портала.
— Может, он закрылся? — спросила Анжелика.
— Не должен, — сказала Лиза. — Прибор показывает активность.
Я огляделся. Деревья, кусты, земля, покрытая мхом, старые пни, норы. Никаких признаков портала.
— Давайте разделимся, но будем держаться рядом? — сказал я.
— Опасно, — сказал Илья. — Вдруг красный уровень?
— Не разбегаться далеко, — сказал я. — И держать рации включёнными. В случае чего кричите, я буду на месте через несколько секунд.
— Ярослав… Ты уверен? — сказала Анжелика.
— Всё будет нормально, — сказал я. — Мы не одни, нас много. Если что — ставите защиту и вызываете подмогу.
Разделились таким образом. Игорь и Илья пошли налево, Лиза и Настя направо и Анжелика пошли вместе. Я настоял, чтобы девочек было больше. Я же остался один. Хотя нет, я никогда не бываю один. Алиса.
Мы пошли каждый в своем направлении. Где-то стучал дятел и ухала сова, и это в дневное время, что само по себе было странным. Я смотрел под ноги, чтобы не споткнуться о корни, торчащие из земли.
Мы прошли ещё метров сто. Лес расступился, будто кто-то раздвинул деревья руками.
Перед глазами появилась поляна, а в центре светился портал.
Он пульсировал синевато-чёрным светом, края переливались. Было слышно низкое гудение, от которого закладывало уши.
«Ярослав, — сказала Алиса. — Ярослав, ты слышишь меня?»
Я смотрел на портал. Он будто гипнотизировал меня.
Я пошёл к порталу. Шаг, второй,
