уже стянули значительные силы под покровом ночи.
— Приведёшь сюда чистильщиков, понял меня? — спросил я голубя, выпячивавшего вперёд грудь, свою просьбу я подкрепил стуком в его сознание, которое пока было для меня закрыто, лишь изредка Мамон позволял себе одно-два слова.
Сейчас ему важен был визуальный контакт — я брал его с собой, чтобы он запоминал местность и людей. С Христом пернатый уже подружился, так что легко найдёт того в лесу.
Упрямец делал вид, что не замечает меня.
— Давай, лети уже, — я подбросил его вверх, и Мамон попытался было атаковать на лету жидким снарядом, но моё движение руки спугнуло его, и злопамятный обжора улетел с затаённой обидой.
— Ну что, домой? — хлопнув в ладоши, спросил Бес.
Я расплылся в улыбке, заставив магов переглянуться.
— Видимо, не домой, — вздохнул бухарец.
— Правильно мыслишь, мы присоединимся к штурму тридцати метровки, — огорошил я всех.
— Артём, у меня недостаточно маны на барьеры… — начал было Джон, но я поднял руку, призывая к молчанию, потому что остальные тоже были не в восторге.
— Я не понял, вы тут мои приказы собрались обсуждать? Сказано — идём штурмовать Брешь, значит, идём: кого-то что-то не устраивает? — я заглянул каждому в глаза. — Никого не держу, домой — это туда, — моя рука показала направление на Бастион, но все продолжали молчать.
Первым за всех сказал Маэстро, как это он всегда делал в решающих моментах.
— Всё в порядке, Сыч, мы с тобой.
Подлечив и одев спасённого Жарикова, группа покинула лагерь Лорда и направилась к ключевой Бреши данного сектора. Это важно было сделать сразу, пока на западные земли не предъявили права другие группировки отступников или чего хуже сам Якоб Пильняк. Хозяин бастионской Ложи явно хотел прибрать к рукам пустующие земли, чтобы в одиночку доить Бреши-малютки.
— Закрываем в тот же день, — кивнул мне давеча Христ, — как только закончите — жду вас. Иначе потом будет поздно.
Да тяжело, да все устали и топать нам ещё часа три, но там сейчас сражались государственные маги, жертвуя собой, чтобы зачистить этот участок леса. Всё ради империи, дабы военные смогли возвести блокпосты с новым поселением и укреплениями по периметру. Места силы, которые тут образовались, послужат во благо страны, а их, к слову, немало и редких тоже хватало.
Ребята шли хмурые и внимательно смотрели по сторонам. Мы как раз миновали опасный участок между Брешами. Карта местности, загруженная в мою голову, всегда правильно показывала направление, а беседы с Терехом и его картографические заметки по Вологодским лесам экономили сейчас нам уйму времени.
Луна сегодня была полной, потому любые прогалины хорошо освещались, а тени были особенно зловещими. Тропами мы, наконец, вышли к нужному участку и, отодвинув в сторону ветки, увидели раскинувшийся лагерь на полсотни человек.
Можно было бы организовать больше, но конкретно эти молодчики были самыми опытными ликвидаторами в Бастионе, и их сюда пригнали в атмосфере строжайшей секретности, чтобы пресечь любые слухи.
На холме уже возвели укрепления наподобие тех, что мы видели у Лорда, только эти выглядели выше и эстетичней: края ровные везде, удобные лестницы, а не халтурные кое-как слепленные куски камня. Сразу видна работа мастера. Голубь Мамон уже побывал тут и отправился в Бастион за чистильщиками.
В самом укреплении сейчас находился лишь десяток клириков-конопатчиков, ожидая команды, а вот внизу кипело во всю сражение с монстрами. Вспыхивали тут и там огни, а грохот выстрелов разносился по всему лесу. Стойкая линия из паладинов держала строй, не давая чудовищам прохода.
— Рад, что все живы! — прокричал нам Христ, когда мы подоспели к позициям командования. Офицер бегло кивнул бывшим подопечным и показал рукой на зияющую плоскость смолянистой Бреши, из неё сейчас активно вылезали иномирные твари, пополняя ряды врагов. — Последний рывок, мужики!
Глава 12
Стальное безумие
Тридцатиметровая Брешь яростно сопротивлялась сборной солянке из Бастиона. Христ сам отбирал участников для этой миссии, так как ему было поручено внедриться в тыл и разобраться с происходящей там неразберихой. Потому он и создал отряд из молодых подающих надежды магов и воинов, чтобы на их основе потом расширять своё влияние.
Спущенное сверху задание с Артёмом Барятинским многое поменяло в его раскладах. Сначала он с недоверием отнёсся к знатному выскочке: мало ли каких дворянских сыночков родители пытаются защитить, когда подходит время отдавать долг стране? Однако с Артёмом всё было не так просто. Сам граф Шувалов, глава всей охранки, ходатайствовал о странном новичке.
По заданию Христу поручили узнать, каким образом юноша мог получать стихии в свой арсенал без использования мест силы. Потенциал этой способности впечатлял, и такого раньше нигде не встречалось.
Прослеживалось некоторое сходство с некромантами. Те тоже были сами по себе и не нуждались в специальных местах для повышения своих способностей. Правда, им приходилось терпеть ритуал Сопричастности и родниться с мертвечиной. Артём же мог учиться любым направлениям магии. Более того, он безрассудно шёл вперёд и не задумывался о последствиях для себя и своей семьи.
В докладах наверх Бенкендорф настоятельно рекомендовал всячески способствовать росту столь ценного для империи мага. Конфликт интересов налицо: церковь и некроманты будут вставлять палки в колёса, так что ни в коем случае нельзя, чтобы Артём демонстрировал свои навыки в защитной магии. Ложе уже было в курсе, что он Отчуждённый, а вот для церкви юноша пока обычный мирянин.
Из Москвы, уже как неделю, прислали шпиона-друида с девяносто процентилями тотема орла, и то, что Христу доложили, заставило его волосы на голове зашевелиться. А он всякого успел повидать.
«Потенциальный Девятый, значит», — задумчиво смотрел он, как Барятинский создал четырёхметрового голема своей странной техникой пореза ладони.
Огненное чудище ворвалось в ряды противника и ослабило напор на паладинов, чтобы те смогли выдохнуть. Своими мощными лапищами оно рвало на части птиц со стальным оперением — основных противников, собравшихся здесь воинов и магов. Они не могли летать, но за счёт необычного оперения наносили колоссальный урон.
Самые маленькие представители весили килограммов по двести, и паладинам такая подмога в виде голема пришлась как нельзя кстати. Именно грубая сила, масса — вот что неплохо справлялось с бронированными птицами. Христ всё это время контролировал фланги, чтобы группу ликвидаторов не окружили. Возводя стены, он отталкивал непрошеных гостей, а некоторых и вовсе топил в искусственных болотах, правда, это отнимало уйму маны.
